Атолл кораловий риф кільцеподібної форми, навколишній акваторію. Коралові рифи поширені в тропічних і субтропічних широтах, причому найбільш широко - в Тихому та Індійському океанах. Слово "атол" походить від назви, використовуваного у народів Океанії для рифів, що утворюють ланцюг невеликих островів, що піднімаються на 4-6 м над поверхнею води. Іноді рифи бувають затоплені, а між окремими їх частинами є глибокі протоки. Озероподобние акваторії всередині атолів називаються лагунами. Зазвичай їх глибина 18-30 м, але іноді досягає 90 м.
Будова. Основним матеріалом, з якого побудовані коралові рифи, є вапняк, що утворився в результаті акумуляції скелетів морських тварин і рослин, що містять карбонат кальцію, головним чином коралів і водорості кораллина. Острівці, розкидані уздовж рифів, зазвичай складаються з вапнякових уламків і крихти - продуктів хвильової діяльності. Нерідко з цього матеріалу під впливом вітру формуються невеликі дюни. Зовнішній берег більшості атолових островів являє собою досить вузьку смугу оздоблюють рифів, часто мають рівну облямівку з масивних вапнякових водоростей рожевого кольору і круті вузькі пляжі, складені уламками вапняку. За береговим валом пляжу великоуламковий матеріал змінюється щебенем, який далі в міру подрібнення замінюється гравієм. У центрі острівця часто знаходиться зниження, заповнене засоленої прокрашенной гумусом грунтом. Внутрішня частина острівця зазвичай складена грубозернистим кораловим піском або дрібним гравієм, а центральні ділянки пляжу - тонким вапняним піском. Якщо атол повністю піднятий над рівнем моря, то складають його вапняки зазвичай вивітрюються і утворюють шорстку поверхню - "Макатеа". Там дуже близький рівень грунтових вод, і дрібні колодязі часто копають біля центру острівців. Якщо острівець великий або випадає багато опадів, то грунтові води майже прісні, якщо ж він малий або розташований в районі з невеликою кількістю дощових опадів, то грунтові води солонуваті або солоні.
Флора. Рослинний покрив є найбільш примітною характеристикою поверхні атолів. Він розріджене і найчастіше складається з декількох видів широко поширених трав'янистих рослин і деревних порід, що мешкають в прибережній смузі. У розподілі рослинності спостерігається певна зональність у напрямку від зовнішнього краю атола до внутрішнього. Вона може бути в загальних рисах описана для всього Індо-Тихоокеанського регіону, де атоли особливо численні, а їх флора однотипна. Зовнішня зона представлена чагарниками, серед яких переважає Сцевола чагарникова (Scaevola frutescens). Далі слідують лісу, в основному з таких галофітов, як мессершмідія срібляста (Messerschmidia argenta) і панданус покрівельний (Pandanus tectorius). Ще далі від берега стає менше галофітов, і з'являються кордія (Cordia), пізонія велика (Pisonia grandis), охрозія (Ochrosia) та інші види. У центрі в більш мезофітних умовах первинний рослинний покрив складався, ймовірно, з таких дерев, як гетарда чудова (Guettarda speciosa), гібіскус ліповідний (Hibiscus tiliacens), фікуси, Пізон, пандануси, Баррінгтоні азіатська (Barringtonia asiatica), терминалии (Terminalia) і ін. На більшості островів ці ліси згодом були заміщені плантаціями кокосових пальм і хлібного дерева. Для внутрішньої зони пляжів характерна вузька смуга з таких дерев, як Ернандо, калофіллум, панданус, теспезія, кордія. На піщаних косах між острівцями зазвичай зустрічаються Сурія приморська (Suriana maritima) і Сцевола, а на виходах скельних порід - пемфіс кислуватий (Pemphis acidula). Місцями у внутрішніх частинах острівців зустрічаються перезволожені зниження, причому на деяких з них вони приурочені до твердих порід. В таких умовах зустрічаються деякі деревні породи, типові для мангрових боліт. Інші острівці заболочені і безлесни, на них домінують злаки і осоки. На населених острівцях з цих депресій виймають грунт, і заповнюють їх перегноєм, а потім використовують для вирощування таро, цукрового очерету і інших рослин. Внаслідок засоленості ґрунту деякі (за винятком перерахованих вище) культурні рослини можуть рости на низьких коралових острівцях. Таро, хлібне дерево і кокоси - основна їжа населення, крім того, кокоси є джерелом питної води.
Інші природні ресурси. Переважна більшість атолів заселено, і там вирощування сільськогосподарських культур залежить від потенційної родючості збіднених на поживні речовини засолених грунтів. Основною культурою є кокоси. Поряд з перерахованими вище рослинами основу харчового раціону населення складають риба і молюски, якими рясніють лагуни, рифи і прилеглі відкриті акваторії. Предметами торгівлі є також гуано, перли, раковини для виготовлення гудзиків і сушені голотурії. Найбільш родючі підносяться над рівнем моря великі атоли, особливо якщо вони приурочені до дуже вологим районам. Вони відрізняються набагато більш пишною рослинністю, більш багатою флорою і набагато більш різноманітним набором сільськогосподарських культур. Мабуть, все це пов'язано з меншою засоленностью грунтів. На піднятих атолах часто зустрічаються великі родовища фосфоритів (утворилися, ймовірно, з давніх покладів гуано). До таких атолах відносяться острови Макатеа, Науру, Ошен, Ангаур. Поклади гуано на багатьох атолових островах сформувалися в результаті життєдіяльності морських птахів - олуш, фрегатів, крячок і тропічних птахів, які тут і розмножуються. Крім перерахованих птахів і сухопутних крабів, в тому числі пальмового злодія, наземна фауна бідна: домінують щури, а в західній частині Тихого океану численні крилани (плодоядние кажани). Води рясніють черепахами, лангустами, гігантськими двостулковими молюсками, багатьма видами риб. Багата фауна рифів включає безліч видів безхребетних.
Відомі атоли. Найбільш великими групами атолів в Індійському океані є Мальдівські та Лаккадівськіє о-ва; в Тихому океані - острова Каролінські, Маршаллові, Гілберта в Мікронезії, Туамоту і інші в Полінезії; велика кількість атолів розкидана по всій Меланезії. В Атлантичному океані є кілька атолів в групі Малих Антильських островів, крім того, Багамські о-ва включають ряд нетипових атолів. Найбільшим за площею атолом (з відносно невеликою лагуною в центрі) є о.Рождества в екваторіальній частині Тихого океану. Найбільша лагуна розташована, мабуть, на атолі Кваджалейн (Маршаллові о-ва), хоча майже такі ж за розмірами лагуни зустрічаються і на деяких інших атолах.
Див. Також Коралові Рифи.
ЛІТЕРАТУРА
Равикович А.І. Сучасні і копалини рифи. М. 1954 Географія атолів південно-західній частині Тихого океану. М. 1973
Допомога пошукових систем