Ледве капітан виголосив ці слова, двері вітальні відчинилися і ввійшов його помічник - високий рудобородий чоловік. Йому дістався повний комплект одягу якогось добросердого рибалки, і він, в зручній фуфайці і добре змазаних чоботях, були типовим моряком. Подякувавши нас за гостинність, він посунув свого стільця до каміна і почав гріти біля вогню великі засмаглі руки.
- Ну-ка, скажіть, капітан, - звернувся він до Медоуз, - не правий я був, попереджаючи про плачевні результати перебування чорномазих на борту "Белінди"?
Капітан щиро розреготався, відкинувшись на спинку стільця.
- Ну ось, що я вам говорив? - вигукнув він, звертаючись до нас.
- Все могло б скінчитися дуже сумно для всіх нас, - сказав помічник з роздратуванням. - Я втратив новий костюм і трохи не розлучився з життям.
- Чи повинен я вас зрозуміти, - запитав я, - що ви приписуєте загибель судна тільки своїм нещасним п ассажірам?
Помічник капітана широко розкрив очі і запитав здивовано:
- Чому нещасним, сер?
- Тому що вони, очевидно, потонули, - відповів я. Він недовірливо пирхнув, продовжуючи гріти руки.
- Такі люди ніколи не тонуть, - сказав він, помовчавши. - Їхній батько, диявол, піклується про них. Хіба ви не бачили, що в той самий момент, коли були змиті бізань-щогла і частина квартердеку, вони спокійнісінько стояли на кормі і скручували цигарки. Для мене цього достатньо. Можна пробачити, якщо в це не вірять сухопутні люди, але капітан, який плаває з дитинства, повинен знати, що кішка і священик - найнебезпечніший вантаж на судні. А якщо це відноситься до християнського священика, то, думаю, що язичницький жрець в п'ятдесят разів небезпечніше. Я людина твердої віри, хай йому грець!
Ми з батьком мимоволі розсміялися з приводу його вельми неблагочестиві вигуки, яким він підтверджував свою віру. Але помічник був, очевидно, налаштований надзвичайно серйозно і продовжував відстоювати свої переконання.
- Ще в Карачі, як тільки вони з'явилися, я попереджав вас, - докірливо сказав він капітанові. - У мою вахту на кораблі було три буддистських матроса і, як ви думаєте, що вони зробили, коли на борту з'явилися ці типи? Вони повалилися на черево і стали терти палубу носами. Вони не зробили б цього навіть перед адміралом королівського флоту. Їм було прекрасно відомо, що являють собою ці гості. Я відразу відчув: справа не гаразд. Потім у вашій присутності, капітан, я запитав наших матросів, навіщо вони це зробили, і вони сказали, що ці пасажири - святі люди. Ви самі чули.
- Ну що ж, в цьому немає нічого поганого, Хоукінс, - відповів капітан Медоуз.
- Ви бачили, капітан Медоуз, як вони себе вели під час плавання? Вони читали книги, написані не на папері, а на дереві. Вони всю ніч сиділи прямісінько і все разом щось бурмотіли на квартердеке. А крім того, для чого їм була потрібна морська карта і навіщо вони кожен день відзначали на ній курс корабля?
- Вони не робили цього, - сказав капітан.
- Ні, робили, і якщо я не доповів вам про це раніше, то тільки тому, що ви завжди сміялися наді мною. Вони мали власні морехідні інструменти, правда, я не знаю, коли вони працювали з ними, але щодня опівдні вони знали широту і довготу, відзначаючи положення корабля на карті, приколеної до столу в їх каюті. І я, і буфетник бачили їх за цією справою.
- Не знаю, що ви хочете цим довести, - зауважив капітан, - хоча згоден, що це досить дивно.
- Я розповім вам ще про одну дивацтва, - виразно примружив очі помічник капітана. - Вам відома назва цієї бухти, де ми зазнали аварії?
- Я чув від наших люб'язних господарів, що ми на березі Вігтауншіра, - відповів капітан, - але я не знаю назви бухти.
Помічник нахилився з похмурим обличчям.
- Це - бухта Кіркмейдена, - сказав він.
Якщо він розраховував здивувати капітана Медоуз, то йому це прекрасно вдалося, тому що капітан від подиву буквально відібрало мову.
- Це насправді дивовижно, - сказав він, звертаючись до нас через кілька хвилин. - Наші пасажири ще на початку подорожі розпитували нас, чи існує бухта з такою назвою. Хоукінс і я говорили, що поняття не маємо про таку бухті, адже тут на карті вона включена в бухту Лус. Те, що буря загнала нас саме сюди, і що саме тут ми зазнали аварії, є неймовірним збігом.
- Занадто неймовірним, щоб бути збігом, - пробурчав помічник. - Ще до бурі я помітив, як вони показували на берег за правим бортом. Вони прекрасно знали, де ця бухта, до якої вони добиралися.
- А ви що думаєте про це, Хоукінс? - стривожено запитав капітан. - Яка ваша думка?
- Я думаю, - відповів помічник, - що цим трьом шахраям так само легко було викликати бурю, як мені випити цей грог. Очевидно, у них були свої причини з'явитися в цю кляту (я не хотів образити вас, джентльмени), проклятої бухті, і вони обрали найкоротший шлях, викликавши бурю. Така моя версія, хоча я абсолютно не розумію, навіщо знадобилася трьом буддистським жерцям саме бухта Кіркмейден.
Мій батько підняв брови в знак сумніву, яке закони гостинності не дозволяли йому висловити.
- Вважаю, джентльмени, - сказав він, - що ви обидва вкрай потребуєте сну після таких жахливих, переживань. Якщо ви підете за мною, я проводжу вас до вашої кімнати.
З старомодною чемністю він проводив їх у кращу запасну спальню лерда, а потім, повернувшись до мене в вітальню, сказав, що треба б сходити на берег і дізнатися, чи не сталося ще чогось.
Коли ми вдруге йшли до місця аварії корабля, на сході вже почало перший слабке світло. Буря стихла, але море було ще дуже неспокійно. Усередині хвилеріза було видно вируючі хвилі піни, як ніби лютий океан скреготав зубами від люті.
На березі всюди працювали рибалки і орендарі, не покладаючи рук, вивуджували дошки і бочонки, принесені хвилями. Трупи загиблих ніхто з працювали не бачив. Це пояснювалося, за їхніми словами, тим, що (на сушу могли потрапити лише судна предмети. Підводна течія було тут стрімким, все, що знаходиться під водою, відносилося в море.
На питання, чи могли пасажири якось дістатися до берега, ці досвідчені моряки відповідали негативно, не допускаючи навіть такої думки. Якби індуси і не потонули, хвилі безумовно розбили б їх об скелі.
- Ми зробили все, що було в наших силах, - сумно сказав батько на зворотному шляху. - Судження помічника капітана, очевидно, пояснювалися раптовістю катастрофи. Ти чув, як він міркував про буддистських жрецах, що викликали бурю?
- Дуже боляче чути такі розмови. Як ти думаєш, чи не погодиться він, якщо я пораджу йому поставити по невеликому гірчичнику під кожне вухо? Це рятує від припливу крові до мозку. Або, може бути, розбудити його і дати одну або дві якісь таблетки?
Думаю, сказав я, позіхаючи, - що краще його не будити. Лягайте і самі. Якщо знадобиться, ви зможете полікувати його завтра вранці.
Добравшись до своєї спальні, я кинувся на ліжко і занурився в сон без сновидінь.
глава XII
Про ТРЬОХ чужинців НА БЕРЕЗІ МОРЯ
Було вже одинадцять чи дванадцять годин дня, коли я прокинувся. В золотих променях сонця жахливі події минулої ночі згадувалися мені якимось кошмарним сном. Важко було повірити, що легкий вітерець, ніжно шепоче зараз в листі плюща навколо вікон, був породженням тієї ж стихії, що і буря, що струшують будинок кілька годин тому. Здавалося, природа кається в своїй короткочасної спалаху і хоче винагородити вражений світ теплом і сяйвом сонця. Хор птахів в саду повітрі стояв радісними трелями.
Внизу я побачив дотерпевшіх лихо моряків. Після відпочинку вони виглядали чудово. Мене зустріли словами радості і подяки. Було вирішено всіх їх відправити в Вігтаун, звідки вони зможуть виїхати вечірнім поїздом в Глазго. Батько дав вказівку забезпечити кожного на дорогу сендвічами і крутими яйцями.
Капітан Медоуз від імені власника судна гаряче подякував нас за добре ставлення до моряків і запропонував команді тричі прокричати "ура" в нашу честь, що і було виконано від щирого серця. Після сніданку капітан з помічником і я вирушили до моря, щоб поглянути ще раз на місце аварії корабля.
Велика бухта все ще була неспокійна; хвилі з гуркотом розбивалися об скелі. Однак ніщо не нагадувало тієї дикої танці, свідками якої ми були на світанку. Довгі смарагдові хвилі з невеликими гребенями піни котилися повільно і величаво, розбиваючись об скелі в монотонному ритмі, що нагадує дихання втомленого чудовиська.
На відстані одного кабельтова від берега ми побачили грот-щоглу розбитого судна, що плаває по хвилях і то ховається між їх гребенями, то піднімаються вгору, подібно до гігантського спису. Уламки подрібніше усеівалі поверхню моря; всюди на піску виднілися ящики і бочки, виловлені селянами і укладені подалі від води.
Дві ширококрилі чайки то парили в повітрі, то проносилися у місця аварії корабля низько, майже торкаючись води, ніби виглядаючи щось під хвилями. Часом ми чули їх хрипкі крики.
- "Белінда" було старе судно, давало сильну текти, і все ж мені дуже боляче дивитися на його останки, адже я їм так довго командував. Втім, його все одно скоро довелося б зламати і продати на дрова.
- Як тут все тихо і спокійно, - зауважив я. - Хто міг би повірити, що саме тут загинули вночі три людини ...
- Бідолахи! - з почуттям сказав капітан. - Сподіваюся, містер Уест, якщо їх виловлять після нашого від'їзду, ви гідно зрадите їх землі.
Тільки що я зібрався відповісти йому, як помічник капітана вибухнув гучним реготом, ляскаючи себе по стегнах.