Програміст Бьерн Менза (Bjoern Menze) з Массачусетського технологічного інституту і археолог Джейсон Ур (Jason Ur) з Гарвардського університету розробили методику, яка дозволяє використовувати супутники для пошуку слідів цивілізації за типом ґрунту, характерному для околиць стародавніх міст і сіл.
Під час розкопок в так званому "родючому півмісяці" (території імовірно перших землеробських культур на території сучасної Сирії, Єгипту, Ізраїлю, Іраку та інших країн Близького Сходу) Ур зауважив, що всі людські поселення залишали після себе особливий тип ґрунту - антрозоль, який існує в природних умовах.
За його словами, цей ґрунт виникла в такий спосіб: на території "колиски землеробства" були відсутні джерела деревини, через що люди будували свої житла з глинобитних цеглин. Коли такий будинок приходив в непридатність, його жителі частково розбирали його і використовували пошкоджені цеглу в якості фундаменту, поверх якого будувалася нова "житлоплоща".
Через кілька століть на території поселення формується характерний "курган", відомий як "тель" серед арабомовних жителів цього регіону. Навколо "теля" формується антрозоль, по товщині якого й іншим характеристикам визначити вік і розміри поселення.
Для виявлення та класифікації "телей" Менза розробив спеціальну комп'ютерну програму, що відзначає на знімках супутників ДЗЗ території, де залягають давні антрозоль.
Дослідники перевірили її в справі, проаналізувавши знімки частини "родючого півмісяця" на території Сирії, отримані американськими супутниками в рамках програми CORONA і зондом Terra. Як стверджують вчені, їм вдалося виявити близько 9 тисяч поселень, що "принаймні, на порядок більше, ніж було відкрито раніше".
"Я можу зробити те ж саме і" вручну ", в поле. Але вивчення такої великої території, швидше за все, займе весь залишок мого життя. Комп'ютерні технології, дозволили нам миттєво отримати величезну карту, що було дуже цікаво не тільки з методологічної точки зору , але і з практичної. Вона показала, що на території Близького Сходу було приголомшливо багато людських поселень в останні 7 або 8 тисяч років ", - робить висновок Ур.