Знаменитий бельгійський історик Анрі Пиренн вважав, що епоха Меровінгів (V-VII століття) була органічним продовженням античності. Він вважав, що в V столітті Західна Європа ніякої катастрофи не переживала. Монетна система, видатна торгова роль на Середземному морі Марселя, жваве мореплавання до берегів Сирії, Африки, Іспанії і до Константинополю, численні колонії іудеїв і сирійців в містах франкського держави - все це залишається таким же, яким було при останніх західних імператорів. Закінчення античності Пиренн бачить не там, де його зазвичай вказують інші історики: лише арабське навала потрясло європейську економіку, успадковану від античності, розірвало звичні зв'язку і призвело Західну Європу в стан натурального господарства.
Ми публікуємо уривок з книги Пиренна, в якому він описує продовження античності при Меровингах.
«Римська імперія мала одну видатну характерну рису: вона була середземноморським державою. Майже вся її територія лежала кругом цього великого внутрішнього озера; величезні кордону вздовж Рейну, Дунаю, Євфрату і Сахари можуть бути розглянуті як висунутий вперед округ зовнішньої захисту, що прикриває доступи до берегів. Її існування залежало від панування на морі. Без цієї великої торговельної дороги, ні уряд, ні захист, ні управління римським світом (orbis Romanus) було неможливо.
У міру того, як росла імперія, її старий морський характер не тільки зберігся, але навіть виявився більш чітко. Коли перша континентальна столиця, Рим, була залишена, її місце було зайнято містом, який не тільки служив столицею, а й був в той же самий час дивним портом; це був Константинополь. Культурний розвиток імперії, в цьому можна бути впевненим, пройшло свій кульмінаційний пункт; населення зменшувалася, дух підприємливості йшов на спад, варварські орди починали загрожувати кордонів, зростаючі витрати уряду, боротьба за існування робили неминучою таку зміну фіску, яка все більше робила людей рабами держави. Проте цей загальний занепад не відбивався помітним чином на мореплавання по Середземному морю. Воно продовжувало бути активним, добре підтримувалося, в явному контрасті зі зростаючою апатією, яка характеризувала континентальні провінції.
Торгівля пов'язувала Римський світ
Торгівля продовжувала тримати Схід і Захід в тісному спілкуванні один з одним. Тут не було перерви у внутрішніх торговельних відносинах між цими різними країнами, що базуються на одному і тому ж море. Індустріальні вироби та сільськогосподарські продукти були предметів великої торгівлі; це були тканини з Константинополя, Едесси, Антіохії та Олександрії; вина, олії та спеції з Сирії; папірус з Єгипту; пшениця з Єгипту, Африки та Іспанії; вина з Галлії та Італії. У цих країнах монетна система базувалася на золоті соліди (solidus). З двох основних частин імперії, східної і західної, перша далеко перевершувала другу, як в сенсі культури, так і в сенсі більш високого рівня економічного розвитку. На початку IV століття не було інших великих міст, як міста Сходу. Центр вивізного торгівлі був в Сирії і Малій Азії; тут особливо концентрувалася текстильна промисловість, для якої весь римський світ був ринком, для якої сирійські кораблі були, засобами транспорту. Торговельне переважання сирійців - один з дуже цікавих фактів в історії пізньої імперії.
Варвари хотіли стати частиною Рима
Завзятість німецьких племен в прагненні, починаючи з періоду вторгнень, наблизитися до тих же самих берегів і засісти на них заслуговує на спеціальну увагу. Коли в III столітті кордони імперії дали їм шлях, вони кинулися на південь. Квади і маркомани вторглися в Італію; готи йшли на Босфор; франки, свеви і вандали, перейшовши Рейн, просувалися у напрямку до Аквітанії і Іспанії. Вони не думали тільки про колонізацію тих провінцій, до яких вони прямували. Їх мрією було осісти самим в цих щасливих областях, де м'якість клімату і родючість грунту дорівнювали чарівності і багатства культури.
Спочатку ця спроба не виробляла нічого, крім руйнування. Рим був досить сильний, щоб вторглися прогнати назад за Рейн і Дунай. Півтора століття він успішно стримував натиск, але ціною виснаження своїх армій і фінансів. На початку V століття все було втрачено. Римські провінції були перетворені в німецькі королівства. Вандали помістилися в Африці, вестготи в Аквітанії і Іспанії, бургунди в долині Рони, остготи в Італії. Ця номенклатура знаменна. Вона включає тільки середземноморські області, і об'єктом прагнень завойовників, вільних селитися, де їм завгодно, було море.
Германські племена були нездатні, та й не хотіли обійтися без Риму. Вони варварізіровалі життя, але не германізуватися її свідомо. Немає кращого доказу цього положення, ніж збереження в останні дні імперії від V до VIII століття - її морського характеру. Важливість Середземного моря не стала менше після періоду вторгнень. Жертвами морозу стали для німецьких племен тим, чим воно було раніше для їх суперників - центром Європи, mare nostrum. Немає жодної вказівки, яке позначало б кінець цивілізації, створеної імперією від Гібралтарської протоки до Егейського моря, від берегів Єгипту і Африки до берегів Галлії, Італії, Іспанії.
Християнська колонізація йшла з Середземномор'я
Те, що вірно для політичного становища, зберігає своє значення і для історії культури. Чи можна оскаржувати, що Боецій (480-525) і Кассиодор (477-562) були італійцями, як були ними св. Бенедикт (480-534) і Григорій Великий (590-604) і що Ісидор Севільський (570-636) був іспанець. Італія зберігала останні школи, в той же самий час вона підтримувала поширення чернецтва на північ від Альп. В Італії те, що залишалося від античної культури, процвітало поруч з тим, що було створено в лоні церкви. Все майно і сила, якими володіла церква, зосереджувалися в області Середземного моря. Тут церква представляла видовище організованою сили і виявляла дух величезної ініціативи.
Збереження римських інститутів в управлінні і фінансах
Але було б помилкою уявити, що прихід німецьких племен мав своїм результатом заміну міського життя та торговельної діяльності чисто аграрним побутом і загальним застоєм в торгівлі. Передбачувана нелюбов варварів до міст є байка, яка не відповідає реальності. Якщо на окремих кордонах імперії деякі міста були віддані вогню, зруйновані і розграбовані, то не менш вірно і інше, що величезна більшість пережило епоху вторгнень. Статистичний огляд міст, що існують в даний час у Франції, в Італії, навіть на берегах Рейну і Дунаю дав доказ, що здебільшого ці міста стояли і стоять тепер на тих же самих місцях, де стояли римські міста, і що їх імена часто є переробкою римських назв.
Церква прийняла поділ на округи по адміністративних округах імперії. Кожен дієцезії відповідав міському окрузі (civitas). Від початку VI століття слово міський округ (civitas) отримало спеціальний сенс єпископського міста, центру дієцезії. Церква, переживаючи імперію, на яку вона базувалася, сприяла збереженню римських міст.
Але не треба випускати з уваги, що ці міста довго зберігали велике значення. Їх муніципальні інститути не раптом зникли після приходу німецьких племеён. Не тільки в Італії, але також і в Іспанії, і навіть в Галлії, вони зберегли своїх декурионов (decuriones), корпорацію магістратів, наділених судовою й адміністративною владою. Вони продовжували мати посаду міського опікуна (defensor civitatis), і практика складання законів знаходила собі місце в справах муниципиев (gesta municipalia).
Ці міста були центрами економічної діяльності, яка була пережитком попередньої культури. Кожне місто було ринком для прилеглої округи, зимовою резиденцією для великих земельних власників округи і, якщо сприятливо був розташований, центром торгівлі тим більш високо розвиненою, ніж ближче були берега Середземного моря. Вивчення Григорія Турського дає докази на користь того, що в Галлії тоді існував клас купців-професіоналів, які живуть в містах. Він вказує міста Верден, Париж, Орлеан, Клермон-Ферран, Марсель, Ним, Бордо.
Головний порт Нового Середземномор'я - Марсель
На початку VIII століття Марсель був все ще великим портом Галлії. Швидке мореплавання пов'язувало його з Константинополем, Сирією, Африкою, Єгиптом, Іспанією та Італією. Продукти сходу - папірус, спеції, дорогі тканини, вино, масло - були основою ввізного торгівлі. Іноземні купці, євреї і сирійці по великій частині, мали тут свої квартири, і їх національність є сама по собі доказом тісних зв'язків, підтримуваних марсельцями з Візантією. Нарешті, надзвичайна різноманітність монет, які карбували в продовження Меровінгської ери, дає речовий доказ активності тодішньої торгівлі.
Економічний розвиток Марселя відчувалося і за межами порту. Під його тиском вся торгівля Галлії орієнтувалася в напрямку Середземного моря. Більшість важливих ринкових митниць франкськогокоролівства було розташоване по сусідству від міст Фоса, Арля, Тулона, сорго, Валенса, Вьена і Авіньйона. У цьому лежить доказ, що торгівля була ізлучаема з Марселя до будинку країни. За перебігом Рони і Сони, так само як і за римськими дорогами, торгівля прямувала на північ країни.
Деталі, які Григорій Турський додає щодо Клермона і Орлеана, показують, що вони мали всередині своїх стін колонії євреїв і сирійців. Встановлений факт, що Ліон ще в каролінзький епоха мав дуже велике єврейське населення.
Торгівля рабами не припинялася у франкському королівстві до кінця IX століття. Війни, які велися проти варварів Саксонії, Тюрінгії та слов'янських країн, забезпечували джерело поповнення, який був досить рясний. Григорій Турський говорить про саксонських рабів, що належали купцю з Орлеана.
Карфаген продовжував бути важливим портом, хто стоїть в тісних відносинах з Іспанією, і його кораблі досягали таких віддалених місць, як Бордо.
Велике внутрішнє європейське море не належало більше, як раніше, одній державі. Але ніщо не дає підстав стверджувати, що воно перестало мати своє колишнє значення. На берегах моря ще зосереджувалася більша частина його життєдіяльності. Немає вказівок на кінець того суспільства і тієї культури, які були створені Римською імперією від Гібралтарської протоки до Егейського моря.
Араби. Кінець Римського моря