Чиновник Семен Захарович Мармеладов і його сім'я грають важливу роль в розвитку сюжету і проблематики роману «Злочин і кара». Вперше з цим героєм ми зустрічаємося в епізоді його бесіди з Раскольниковим у шинку. Саме з цього уривка ми дізнаємося історію життя Мармеладова, знайомимося з його дружиною і дочкою, дізнаємося про їх життєвої трагедії.
Отже, Раскольников після чергового візиту до старої лихварки йде в трактир. Його призвело в це місце той же бажання залити своє горе, то ж відчуття порожнечі і душевної нудоти, що і інших відвідувачів. Достоєвський показує, що шинок - це обитель нещасних, скривджених життям людей. Вони дійшли «до межі» свого морального падіння, абсолютно опустилися і перетворилися в скотів. Люди приходять сюди, опускаються ще нижче, пропивають останнє, ображають найближчих людей і, страждаючи від усвідомлення своєї нікчемності, знову приходять до шинку. Виходить замкнуте коло, розірвати яке цим нещасним не під силу.
Все це Раскольников, та й ми, розуміємо з розповіді Мармеладова. Ця людина відразу привернув увагу Родіона. В його очах «світилася начебто навіть захопленість, - мабуть, був і сенс і розум, - але в той же час миготіло начебто і безумство». Мармеладов теж виділив Раскольникова з кола постійних відвідувачів трактиру. Він шукав людину, якій можна було розповісти про своє життя, як би сповідатися, полегшити душу. Таку людину, освіченого, здатного зрозуміти і не засудити відразу, Семен Захарович побачив в Раскольникове.
Вийти заміж за героя Катерині Іванівні було не так-то легко: крім її гордого і самолюбивого характеру, в ній говорило і благородне походження, і піднесене виховання. Але злидні ламає людей, робить з них рабів, примушує до нещастя. Так сталося і з цією жінкою. Вийшовши за Мармеладова, вона потрапила в ще більшу убогість і приниження. Герой почав пити і пропивати все, віднімаючи останнє не тільки у своєї дочки Сонечки, а й у трьох маленьких дітей своєї дружини. Від постійного недоїдання і хвилювань Катерина Іванівна захворіла на сухоти, і стан її постійно погіршувався - вона «почала харкати кров'ю».
Ми бачимо, що Мармеладов визнає свою провину, а вина його велика. Поки він заливав своє горе і безпорадність вином, з його рідними відбувалися страшні речі. Лебезятников побив Катерину Іванівну за те, що вона заступилася за бідну Сонечку. Від такого приниження жінка злягла, залишивши дітей практично без нагляду. Адже Соня тепер приходила додому тільки в сутінки, що б ніхто не побачив її. Їй не можна було зайти до рідного дому, бо жила вона по жовтому квитком, так як стала вуличної жінкою.
Трагедія Сонечки буденно і від того ще більш страшна. Дівчина заробляла на життя шиттям, але одного разу їй не заплатили грошей за роботу, а «затупотіти ногами і обізвавши непристойно, під виглядом нібито сорочковий воріт зшитий не за міркою і косяком», вигнали. А вдома мачуха, виснажена страшним життям, вгорячах послала дівчину на панель. І Сонечка зважилася, переступила через свою душу заради порятунку життів близьких.
Страшно опис її першого повернення з «роботи». Дівчина мовчки поклала на стіл зароблені гроші, накрилася великим Злена хусткою з головою і лягла на ліжко. І тільки плічка її і все тіло тремтять під цим «укриттям». Тоді Катерина Іванівна усвідомила, на що вона штовхнула пасербицю: «підійшла до Сонечкіной ліжку і весь вечір в ногах у неї на колінах простояла, ноги їй цілувала, встати не хотіла, а потім так обидві і заснули разом, обнявшись».
І, розповідаючи про всі нещастя своєї сім'ї, Мармеладов додавав: «а я ... лежав п'яненький-с». Ми бачимо, що цей герой лає себе за своє скотиняче стан, але від слабкості характеру, нічого вдіяти з цим не може. Раскольников зустрічає його в той момент, коли Семен Захарович п'є вже п'ятий день. І це при тому, що в їхній родині тільки недавно блиснула надія на поліпшення, - Мармеладов знайшов собі місце і навіть ходив на службу два дні. І ці два дні були найщасливішими за багато років життя його родини. Але щастя тривало недовго - герой пропив усе, що було у нього. Він просить Раскольникова довести його до будинку.
Цей момент є фіналом даного епізоду, що вводить в роман Мармеладова і його сім'ю.