Лікарська рослина - в медицині використовують кореневища і коріння алтеї лікарської, а також близького виду - алтея вірменського (див. Нижче).
Ареал. Алтей лікарський поширений в степовій і лісостеповій зонах європейської частини СНД, на півдні Західного Сибіру, в Казахстані, деяких районах Середньої Азії і Кавказу.
Північна межа ареалу алтея здебільшого збігається з кордоном лісостепової зони; вона йде на схід від гір. Смелаа-Волинського, на північ від Александріяа перетинає середньо височини, а на південь від Казані - р. Волгу, далі прямує на схід, де на схід від гір. Уфи різко опускається на південь, огинаючи гори південного Уралу, досягає Актюбінської і Целіноградській областей Казахстану. Звідси (від 72 ° сх. Д.) Межа поширення алтея круто повертає на захід. Південна межа ареалу на всьому протязі до Каспійського моря (приблизно до 53 ° сх. Д.) Проходить в межах степової зони. На Кавказі південною межою від гирла Араксу по його долині, а також по долині Кури, через Тбілісі на Сочі, де виходить до Чорного моря. На території України алтей лікарський відсутня в лісовому поясі Карпат і в гірських лісових районах Криму. У Західному Сибіру і в Середній Азії алтей лікарський виростає в степових районах, В напівпустельною зоні він зустрічається лише в заболочених низинах серед пісків; в гірських районах приурочений до долин і ущелин, не піднімаючись до пояса арчевниках. Острівні місцезнаходження алтея відзначені в долинах Вахша, Сирдар'ї і в деяких пунктах Туркменії.
Екологія. У лісостеповій та степовій зонах алтей лікарський віддає перевагу досить забезпечені вологою місця проживання: береги річок, стариць, ариків, озер і ставків, прибережні зарості чагарників, вогкуваті, переважно солонцюваті заплавні луки і поклади. Зазвичай утворює невеликі групи, іноді розріджені зарості. На Україні зустрічається, в основному, в басейнах Дніпра, Сіверського Дінця та Південного Бугу; дуже мало алтея в басейні Дністра.
Ресурси. Промислові заготовки можуть проводитися на Північному Кавказі (Дагестанська, Чечено-Інгушська і Кабардино-Балкарська республіки). Значні заготовки можуть проводитися також на Україні і в центральних областяхУкаіни. Запаси сировини на Україні незначні. До Великої Вітчизняної війни тут щорічно заготовляли кілька десятків теїн коренів алтея, але в результаті оранки і осушення вологих лук і розкорчування прибережних чагарників запаси його на Україні різко зменшилися. Алтей введений в промислову культуру і основна потреба в його сировину задовольняється за рахунок експлуатації створених плантацій цієї рослини.
Хімічний склад. Коріння алтея містять до 35% слизових речовин, що представляють собою суміш пентозанов і гексозанов; при гідролізі вони розщеплюються на пентозу і декстрозу. Цілющі властивості алтея обумовлені слизовими речовинами. Крім того, в коренях містяться: крохмаль (до 37%), сахароза (до 10,2%), бетаїн (до 4%) і жирне масло (до 1,7%>.
Використання. Препарати алтея застосовують (у вигляді порошків, Настя, рідкого екстракту, сиропу) як протизапальний, обволікаючий і відхаркувальний засіб при катаральному стані дихальних шляхів, а також при проносах, гострих гастритах і ентероколітах. Алтей входить також до складу грудного збору. Крім застосування в медицині, алтей може бути використаний для отримання з його стебел волокна, а з насіння - олії.
Алтей вірменський відрізняється від алтеї лікарської рядом ознак, зокрема листям і плодами. У алтеї лікарської листя без лопатей або з неглибокими виїмками, у алтея вірменського середні листя пятіраздельние, верхні-трироздільні; у алтеї лікарської плоди цілком опушені, майже без поперечних зморшок, у алтея вірменського - з неопушеними підставою, на спинці явно поперечно-зморшкуваті.
Алтей вірменський зустрічається в європейській частині СНД (пониззя Дону і Волги), в Казахстані, Середній Азії і на Кавказі. Зростає в заплавах річок, по суходільних і солончаковим лугах, в заплавних чагарниках, по берегах річок, озер, ариків. Іноді зустрічається на лісових вирубках і залізничних насипах. У Середній Азії росте переважно серед тугайна рослинності, на лугових грунтах з хорошим зволоженням. На Кавказі алтей вірменський зустрічається на сирих місцях, найчастіше по берегах річок, струмків і канав; в горах іноді піднімається до середнього гірського пояса.
Збірник «Атлас ареалів і ресурсів лікарських рослин СРСР», Чіков П. С. Місто Київ. Видавництво Картографія, 1983 рік.
Скан: з листівки з набору "Зелена аптека" видавництва "Планета", місто Київ, 1986 рік.