«У кожному порядну людину російської землі Щедрін має глибокого шанувальника»
Н. Г. Чернишевський.
Михайло Євграфович Салтиков-Щедрін - один з найяскравіших сатириків XIX століття, людина - втілена совість. Багато в чому він є послідовником традицій М. В. Гоголя. Та гаряча ненависть до чиновників, яку відчував Микола Васильович, знайшла продовження в творах Салтикова-Щедріна, вона знайшла нову форму, але не втратила своєї гостроти і актуальності.
У «Повісті про те, як один мужик двох генералів прогодував» сарказм письменника досягає вершини. Безпорадність генералів обумовлена політикою уряду: чиновники такі ж паразити, як і поміщики, живуть, нічого не роблячи, лише функціонуючи, створюючи видимість діяльності. Потрапивши на безлюдний острів, вони не здатні забезпечити себе їжею серед великої кількості їжі. Здичавівши від голоду, вони мало не вбили один одного. Однак з'явився невідомо звідки «лежебок-мужик» рятує їх від неминучої загибелі. Парадоксально, що цей вільна людина так легко погоджується служити двом генералам, він не прирікає їх на смерть, не пускає в біді, а просто робить все, щоб їх врятувати. Мужик так спритний і сноровист, що плете сильце з власного волосся для лову птахів, в'яже мотузку, дозволяючи себе прив'язати до дерева (щоб не втік) і в довершення варить суп у пригорщі. Він здатний до будь-якої справи. Боляче усвідомлювати, що такий талановитий і сильна людина не здатна гідно оцінити своє призначення - творця історії вітчизни.
За свідченням сучасників, Салтиков-Щедрін ненавидів самовдоволених і байдужих, основним злом вважав насильство і грубість. Всією своєю творчістю письменник безкомпромісно боровся проти названих вад, намагаючись викорінити їх в Росії.