Tomorrow newer knows
Найпростіший з питань, що стосуються Білого Коня, це як вона була зроблена. Навколишні пагорби складені з крейдяних порід, і навіть стежки мають тут досить яскравий білий колір. Зняти дерен, щоб отримати малюнок, який буде видно здалеку, аж ніяк не вища математика, і наші далекі предки розуміли це не гірше за нас. Правда, вони робили свій малюнок на совість і вирішили цим не обмежуватися: аффінгтонская кінь складається з траншей, заповнених крейдою.
Цей кінь не єдина - крейдяні пагорби Уїлтшира, де розташований знаменитий Стоунхендж, населяє не менш дюжини білих коней, є кілька штук і в сусідніх графствах (Аффінгтон знаходиться в графстві Беркшир, але це, в общем-то, теж поруч). Одні, як, наприклад, кінь з Уестбарі, гордо дивляться на околиці з крутого схилу високого пагорба, інші боязко ховаються в заростях. Але кінь з Аффінгтонского пагорба стоїть в цьому табуні особняком - вона не тільки найбільша, але і найдавніша, «справжня». Всі інші коні в порівнянні з нею «зелені» лошата, найстарша з них, та сама з пагорба в Уестбарі, була створена в XVIII столітті, а деякі взагалі ровесниці третього тисячоліття. Для більшості з них відомі не тільки дати народження, а й імена творців. А ось старенька з Аффінгтона, здається, вже сама забула, скільки їй років, і її походження - збори найдивовижніших і суперечливих легенд.
Аффінгтонская кінь дуже відрізняється від цілком реалістичних пізніших зображень - лінії малюнка досить абстрактні і витіюваті, що, втім, зайвий раз підтверджує його архаїчність. За однією з легенд, Аффінгтонскій пагорб - це місце, де Святий Георгій вразив дракона, і, відповідно, Біла Кінь насправді є зображенням того самого дракона. У варіанті легенди, пофарбованому місцевим колоритом, роль мисливця за драконами віддається знаменитому чарівнику Мерлину. Справді, в долині біля підніжжя пагорба, на якому розташована Біла Кінь, знаходиться курган, відомий під назвою Драконів пагорб. Вершина кургану є плоскою майданчик, і на ній є прогалини, які не заростають травою, - за переказами, туди потрапила отруйна кров дракона.
Однак з цією легендою не узгоджується факт, що ще в середні століття місцеві жителі вважали зображення саме конем. Перші згадки про Білого Коня з Аффінгтона відносяться до XI століття, і вже тоді вона була «в похилому віці». На вершині пагорба розташовані залишки стародавнього форту (він зветься Аффінгтонскім замком, хоча, мабуть, для кількох напівзарослих ровів це занадто гучну назву). Безсумнівно, це місце в давнину було священним і мало для тодішніх аффінгтонцев особливе значення.
Ще одна особливість аффінгтонской коні - вона явно призначена для розглядання зверху. Хоча схил пагорба досить високий і крутий, зображення виконано на верхній, пологішій його частини, яка має кут нахилу не більш двадцяти градусів. Щоб зробити малюнок зручним для огляду, досить було зовсім небагато змістити його вниз. Кінь величезна - близько ста десяти на сорок метрів, і зблизька можна побачити лише фрагменти малюнка. З землі милуватися їм найкраще з пристойної відстані, але це все одно зовсім не той вид, що відкривається з вертольота.
Так хто ж вона, загадкова Біла Кінь? Тотемний знак місцевого племені, зображення божественного тваринного, щось на зразок первісної ікони? Галлська богиня родючості Епона приймала вигляд коня, і у неї була британська «родичка» Рианнон. Однак коні присвячувалися і богу Сонця, що мав у древніх кельтів ім'я Белінос: можливо, тому аффінгтонскій малюнок розташований на вершині пагорба - він був зроблений так, щоб бог Сонця міг бачити його з небес. Висловлювалися також припущення, що Біла Кінь з'явилася в ознаменування перемоги короля Альфреда над датчанами в 861 році і навіть що зображення, яке ми бачимо сьогодні, зовсім не таке вже давнє і відноситься до XVII століття.
За минулі тисячоліття контури малюнка мало змінилися. Найбільша ширина траншей сьогодні становить близько трьох-чотирьох метрів, спочатку ж вона була сантиметрів на тридцять більше.
Про аффінгтонской коні, як і про інші білих конях Англії, піклуються місцеві жителі: за традицією раз в сім років влаштовувалася її «генеральна чистка». Сьогодні збереженням пам'ятника відає організація English Heritage ( «Англійська спадщина»). Покинуті в нехтуванні, білі коні мають тенденцію забруднюватися, заростати травою і зникати з поверхні землі, як це вже сталося з кіньми в Пьюсі і Дівайзесе. Правда, жителі цих сіл не захотіли залишатися «безкінними», і вже в наш час місцеві пагорби знову прикрасили білі силуети.
Сумна доля чекала Білу Кінь з Рокли. Виявлена вона була абсолютно несподівано: в 1948 році місцевий фермер орав схил пагорба, як раптом з-під плуга посилався крейда. Про те, що пагорб приховує малюнок, ніхто не знав, тільки пастухи помічали, що трава на цьому місці мала якийсь бляклий колір. Хто виклав цю кінь, як довго її приховував шар дерну - з'ясувати не вдалося, і, напевно, вже не вдасться ніколи. Сама ж кінь з Роклі стала жертвою настання цивілізації - пагорб все-таки був розорали, і поступово крейда перемішався з землею.
Аффінгтонской коні така доля все-таки не загрожує. Вона - місце паломництва численних туристів, на Аффінгтонскій пагорб варто піднятися хоча б заради відкривається з його вершини панорами. Правда, надмірна увага теж може бути небезпечним - про крихкість крейдяного малюнка нагадують таблички на вершині пагорба. Відвідувачів просять також утриматися від дотримання старовинної прикмети: кажуть, якщо загадати бажання і три рази повернутися за годинниковою стрілкою, стоячи на кінському оці, то воно неодмінно здійсниться.
А ще кажуть, що аффінгтонская кінь - кобила, і у неї є невидимий лоша, вночі вони пасуться на сусідньому схилі і спускаються на водопій. Видно, в продовження цієї легенди кілька років тому вандали пририсовали Білого Коня дуже навіть добре видимого вершника і цілу зграю гончих. Інша легенда свідчить, що раз в сто років Біла Кінь скаче на небеса до Уейленд (Одину), щоб він підкував її. Згадується Біла Кінь і в одній з численних легенд про короля Артура. У ній говориться, що він не помер, але спить, і прокинеться, коли Англія буде в небезпеці. І тоді аффінгтонская Біла Кінь підніметься зі свого місця і буде танцювати на Драконові пагорбі. Правда, легенда не уточнює, чому король Артур захищатиме тих, хто, по суті, є нащадками його ворогів.
У гарну погоду аффінгтонская Біла Кінь видно з відстані в двадцять миль. Як далеко в глиб століть може заглянути вона сама? Напевно, в ті часи, коли коні були богами і вміли парити над крейдяними пагорбами Південної Англії.