На наступний день начальник зодчих наказав теслярам підводити підпори для верхніх пласт землі, а каменотесам пробивати в скелі проходи.
До річки було відправлено багато людей. Вони повинні були розвантажувати плоти, що прибували з каменоломень з брилами граніту.
Люди клали брили на полози, запряжені вісьмома парами волів, і везли до місця робіт. Воли насилу тягли за собою полози. Але погоничі дико кричали і підганяли волів гострими дротиками. Тварини жалібно ревли і додавали кроці.
Нугрі за допомогою декількох каменотесів обмеривать велику скелю, намічаючи крейдою місце входу. Було наказано пробити в ній прохід, зробити похоронні покої. Це була найважча робота. Камінь попався твердий, і мідні свердла насилу руйнували його. Нугрі вибрав плоский шматок граніту, придатний для опускний двері, клікнув Кені і розпиляв з ним граніт довгою мідної пилою. Тепер залишалося витесати з нього плиту, і Нугрі взявся за роботу.
Начальником каменотесів був той самий писар, якому вони підпорядковувалися в Фівах. Одного ранку, коли Нугрі і Кені найменше очікували його, перед ними з'явилися ноші. З носилок зійшов писар, подивився на роботу каменотесів і клікнув десятника.
- Чому люди працюють у тебе, як сонні? - закричав він. - Хіба ти не чув, що бог наш і батько готується лягти в чертог вічності? Поспішай, раб, інакше я накажу здерти з тебе шкіру, а потім посадити тебе на палю!
Переляканий десятник виправдовувався, що камінь твердий і погано піддається зусиллям людей.
- Я пришлю тобі ще кілька людей. Але горе тобі, раб, якщо робота не посунеться!
З того дня десятник став іншою людиною. Він лютував від згадки, що писар може розправитися з ним «за чужу провину». Тому він не шкодував людей і квапив їх. Біч його все частіше офарблювався кров'ю. Нугрі і Кені теж отримали по десятку ударів, а за що, так і не знали.
Увечері, коли каменотеси їли хліб з цибулею, запиваючи його водою, Нугрі сказав:
- Ось що, брати. Якщо десятник і завтра буде знущатися над нами, працюйте повільно. Нехай гнів писаря звернеться на нього!
На другий день десятник знову бив людей. Робота пішла повільно. Ні погрози, ні побої не могли зломити каменотесів. Десятник зрозумів, що надмірна суворість озлобила людей, і припинив катування.
У цій маленькій боротьбі каменотеси перемогли. Ставлення до них різко змінилося. Десятник явно запобігав перед ними. Він дбав, щоб не було перебоїв з доставкою води, дозволяв відпочивати людям довше належного часу.
Через кілька днів начальник зодчих оглядав роботи.
- Я задоволений тобою, - сказав він десятника. - Тільки строгими заходами можна домогтися гарної роботи.
Робота кипіла. Кожен день підвозили по Нілу гранітні стовпи.
Люди часто нарікали. Важка праця і убога їжа гнобили їх. Багато народу гинуло від хвороб. Їх замінювали новими людьми. А годували так само погано, як і на початку робіт: вранці хліб і редька, вдень луковая юшка, ввечері хліб з часником. Питної води було недостатньо, тому що доставляли її з великими перебоями. Нерідко люди погрожували, що після сну (вони спали дві години після обіду) не працюватимуть. Перелякані десятники, побоюючись гніву переписувачів, посилали водовозів на Ніл.
- Без нільської води чекає нас загибель, - говорили люди, приносячи великі глечики.
Корисна і приємна на смак нільська вода була благодаттю під час спеки. Вона була кавово-молочного кольору, і перш ніж її пити, давали їй відстоятися: наливали в пористі глечики ємністю в кілька відер.
Просочуючись, вода стікала у велику чашу, залишаючи в глечику жовтувато-червоний мул, а з чаші вона надходила в маленькі судини.
Нугрі рідко спав після обіду. Слухаючи хропіння Кені, він пив нільську воду і думав про сім'ю, про сина, який скоро вже стане писарем.
Минув час посівів і річної збирання хлібів. Знову наближалася пора розлиття Нілу. Вісті з дому були мізерні. Тільки один раз отримав Нугрі лист. Син писав, що послав три листи, і дивувався, що батько не відповідає (Нугрі не отримав цих листів). Він повідомляв, що мати працює прибиральниця у писаря, - доводиться щодня ходити в Фіви.
«Коли я повернуся, - писав Нугрі синові, - ти зможеш одружуватися. А поки я не можу бути підтримкою сім'ї, твій борг, як старшого сина, замінити братам і сестрам батька. Але ще більший борг - подбати про матір. Чи пам'ятаєш, син Мімути, що ти обіцяв зробити спокійною її старість? »
Одного разу після обіду Нугрі лежав і думав про сім'ю. Він згадав, що писав син про сім'ях каменотесів і каменярів: «Усі жінки, як і моя мати, працюють в Фівах. Робота важка ». Значить, все бідують.
Він не чув, як Кені прокинувся і сів поруч з ним.
- Не спав? - запитав Кені.
Нугрі повернувся до нього.
- Ні, Кені. Думки не дають спокою.
Нугрі тихо заговорив, озирнувшись на всі боки:
- Давно думаю, нікому не кажу. Помре Рамзес - багато скарбів покладуть з ним в могилу. Навіщо мертвого золото? Я візьму коштовності і поділю їх серед сімей нашої села. Нехай люди живуть в світі і достатку. Нехай відпочинуть жінки від непосильної праці. І нехай ситі будуть діти.
- Ти не схвалюєш мого задуму? - з прикрістю вигукнув Нугрі. - Що може бути вище його?
Кені підняв голову.
- Я захоплений тобою, Нугрі! - схвильовано сказав він. - Але обдумав ти, які чекають нас труднощі? Припустимо, що ми проникне в чертог вічності, піднімемо опускні двері. Але ж потрібна сміливість, щоб протистояти богам. Вони розгніваються і вразять нас за таку справу.
- труси? - презирливо посміхнувся Нугрі.
- Ні, не боюся. Але боюся суддів підземного світу, коли душа після моєї смерті постане перед ними.
- А я не боюся суддів, тому що наша справа справедливо.
- Так чому ж ти сумніваєшся?
- Я боюся невдачі. Боги будуть нас лякати, переслідувати ... В темряві ми легко заблукаємо і загинемо з голоду.
- І все ж ми підемо, Кені! Чи не йти не можна. Але якщо ти боїшся, Кені, я знайду собі супутників.
- Ні, Нугрі, я не боюся! Я піду з тобою!
- Я знав, що ти погодишся, Кені! Хоча ти міг би відмовитися. Адже у тебе нікого не залишилося в живих.
- Так, у мене рідних немає. Але я радий допомогти голодним, тому що я сам бідняк і жив завжди в нужді.
- Чи не залучити нам на допомогу кілька людей? - запропонував Нугрі.
- Старого ТІНРО і його сина Ані.
Кені широко посміхнувся.
- Цих людей ми знаємо багато-багато років, - сказав він. - Але почекай говорити їм. Навіщо бентежити їх спокій? Скажімо їм в той день, коли ховатимуть Міамуна.