* (А. И. Герцен, Полн. Собр. Соч. І листів під ред. Лемке, т. VIII, стор. 399.)
Історія шинелі Акакія Акакійовича - це нова смуга в його житті. Турботи про пошивки шинелі, її виготовлення і урочисте оселення на плечі Акакія Акакійовича надають в його очах нового змісту існування, пробуджують в ньому ті людські почуття і переживання, які були заглушені, забиті убогістю, безправ'ям, егоїзмом оточуючих. "Вічна ідея майбутньої шинелі", - така набута їм життєва мета, яка при всій її дрібноту перетворює Акакія Акакійовича: "З цих пір як ніби саме існування його зробилося якось повніше, начебто він одружився, як ніби якийсь інший людина була присутня з ним, як ніби він був не один, а якась приємна подруга життя погодилася з ним проходити разом життєву дорогу, - і подруга ця була не хтось інший, як та ж шинель на товстій ваті, на міцній підкладці без зносу. він став якось жвавіше, навіть твердіше характером, як челов ек, який вже визначив і поставив собі за мету. З особи і з вчинків його зникло саме собою сумнів, нерішучість, словом - все що коливаються і невизначені риси. Вогонь часом показувався в очах його, в голові навіть миготіли найсміливіші і відважні думки: не покласти чи, точно, куницю на комір ". Мріяння Акакія Акакійовича, "зухвала думка" "не покласти чи куницю на комір" - самі по собі смішні і нікчемні, але вони олюднюють його вигляд, стають поштовхом до усвідомлення ним своєї гідності. Тому змінюється певною мірою і метод зображення Акакія Акакійовича - іронія все більше і більше переймається співчутливим ставленням до нього.
Апогеєм свята Акакія Акакійовича є його перший вихід в департамент o в новій шинелі і відвідини вечірки у помічника столоначальника. Акакій Акакійович дізнається, що існує життя за межами його канцелярії і листування. Йдучи на вечірку, Акакій Акакійович немов уперше побачив і лихачів в малинових шапках, і красиво одягнених дам, і навіть зауважив фривольну картину в віконці магазину. За вечерею Акакій Акакійович випив два келихи шампанського і додому "йшов у веселому настрої".
На цій, здавалося б, вершині благополуччя його осягає катастрофа. На безлюдній площі неподалік від будинку двоє грабіжників знімають з Акакія Акакійовича шинель. Розпач, що охопив нещасного бідняка, пробуджує в ньому почуття протесту. Правда, цей протест ще боязкий, неусвідомлений, безсилий. Несправедливість навколишньої дійсності - нахабного розкрадання, казенного байдужості приватного пристава і, нарешті, холодного бездушності "значного особи", до яких звертався Башмачкіна, звичайно, не усвідомлені їм як єдиний ланцюг всього суспільного системи, але ці конкретні прояви тупого бюрократизму і повної байдужості до горя маленької людини ожорсточують навіть найкоротші Акакія Акакійовича. Домагаючись прийому у "самого приватного", Акакій Акакійович "раз в житті захотів показати характер". Незвичайне для нього завзятість виявляє він і в своєму зверненні до "значного особі".
Жалість до долі Акакія Акакійовича лише підсилює викривальний пафос повісті, суворий осуд "сильних світу цього", перш за все "значного особи" - справжнього винуватця загибелі бідняка-чиновника. Гоголь створює узагальнюючий сатиричний образ "значного особи", що передвіщає вже нещадність щедринской сатири на "помпадурів". Егоїстичне бездушність, дріб'язкове марнославство, впоєність своєю владою - такі типові риси "значного особи", який уособлює бюрократичний апарат миколаївського царювання. Прагнучи посилити свою значущість, "значна особа" завело такий порядок, "щоб нижчі чиновники зустрічали його ще на сходах, коли він приходив на посаду; щоб до нього бути прямо ніхто не смів, а щоб йшло все порядком найсуворішим: колезький реєстратор доповідав б губернському секретарю, губернський секретар - титулярному, або яким доводилося іншому, і щоб вже таким чином доходила справа до нього ".
"Значна особа" - втілення бюрократичного "порядку", всієї системи адміністративного свавілля, що носить видимість законності. Це бездушний бюрократ, тупий чинуша, захоплений своєю владою і генеральським чином: "Прийоми і звичаї значного особи були солідні і величні, але не багатоскладні. Головною підставою його системи була строгість." Суворість, строгість і суворість ", - говорив він звичайно, і при останньому слові звичайно дивився дуже значно в обличчя тому, з яким говорив ". "Звичайний розмова його з нижчими відгукувався строгістю і складався майже з трьох фраз:" як ви смієте? "," Чи знаєте ви, з ким ви говорите? "-" розумієте, хто стоїть перед вами? "Смиренна прохання Акакія Акакійовича посприяти в пошуках зниклої шинелі, з додаванням зауваження про те, що "секретарі того. ненадійний народ ", - валить" значна особа "в обурення:" Що, що, що? - сказав значущу міну, - звідки ви набралися такого духу? звідки ви думок таких набралися? що за буйство таке поширилося між молодими людьми проти начальників і вищих? "Значна особа, здається, не помітив, що Акакія Акакієвича залізла вже за п'ятдесят років". Після начальницькою "распеканціі" Акакій Акакійович був винесений сторожами "майже без руху" і незабаром помер. Однак у своєму передсмертному маренні смиренно і найкоротший Акакій Акакійович змінив своєї звичайної боязкості: він навіть "сквернохульнічать, вимовляючи найстрашніші слова, так що старенька господиня навіть хрестилася, зроду не чувши від нього нічого подібного, тим більше що слова ці слідували безпосередньо за словами" Ваша величність".
Власне на цьому і можна було закінчити повість. Але Гоголь додає гротескно-фантастичний фінал про мертвого Акакій Акакійович, що помсти за свою вкрадену шинель і загублену життя: "По Харкову пронеслися раптом чутки, що у Калінкіна мосту і далеко подалі став показуватися ночами мрець у вигляді чиновника, шукає якийсь утащенного шинелі і під виглядом стащенной шинелі здирають з усіх плечей, не розбираючи чину і звання, всякі шинелі: на кішках, на бобрів, на ваті, єнотові, лисячі, ведмежі шуби, словом будь-якого роду хутра та шкіри, які тільки придумали люди для прикриття власної " . Якщо за життя Акакій Акакійович відрізнявся покірливістю і смиренням, то мертвий він зухвало стягує шинелі не тільки з титулярних, але навіть і надвірних радників. Більш того, він до смерті лякає "значна особа", поїхали після вечері з шампанським до "однієї знайомої пані Кароліні Іванівні, дамі, здається, німецького походження, до якої він відчував зовсім приятельські відносини".
Фантастично-гротескове закінчення повісті загострює її сатиричний сенс, вносить в неї тему протесту, відплати. Привид померлого Акакія Акакійовича, який мститься за заподіяну йому несправедливість, стягуючи шинелі з "значних осіб", висловлює вже не покірне і нерозділене поведінку бідняка-чиновника, а протест, до якого не міг піднятися живий Акакій Акакійович. Ця гнівна кінцівка повісті, її викривальна сила була з обуренням сприйняли реакційним табором, якраз тими особами, до яких вона ставилася. За словами Герцена, піклувальник навчальних закладів Московського округу граф С. Г. Строганов обурено відгукувався про "Шинелі": "Яка страшна повість Гоголєва" Шинель ". Адже це привид на мосту тягне просто з кожного з нас шинель з плечей. Поставте себе в моє становище і погляньте на цю повість "*.
* (А. И. Герцен, Полн. Собр. Соч. І листів т. XIII, стор. 177.)
* (М. Б. Храпченко, Харківські повісті Гоголя, "Известия АН СРСР, Відділення літератури і мови, тому XI, вип. I, М. 1952 стор. 27.)
** (Н. Г. Чернишевський, Полн. Собр. Соч. Т. VII, стор. 859.)
В "Шинелі" розповідається, здавалося б, про самому рядовому і незначному людині, про самих повсякденних, нічим не примітних події в його житті, і, проте, Гоголь і тут користується тим властивим його художнього методу принципом типізації, який дозволяє показати типове не тільки як буденне, а загострюючи, сатирично підкреслюючи найістотніші сторони дійсності в цьому "звичайному".
"Шинель" писалася Гоголем в пору повної зрілості його реалістичної майстерності і, за словами Бєлінського, це було "твір, що відрізняється глибиною ідеї і почуття, зрілістю художнього різця" *. Типовість реалістичного зображення дійсності і глибина філософського її узагальнення досягаються багатством художніх і мовних засобів, які в свою чергу підпорядковані основній ідеї повісті.
* (В. Г. Бєлінський, Полн. Собр. Соч. Т. VIII, стор. 90.)
Глузлива іронія, з якою починається розповідь про порядок в департаменті, переходить в серйозний тон, відтіняє трагічний сенс подій. На цій зміні глузливо-комічного тону задушевно-ліричним, на переходах від смішного до трагічного, заснований внутрішній підтекст повісті, вираз її ідеї. Смішний, комічно безглуздий Акакій Акакійович - виявляється зовсім не смішний, а трагічною постаттю, людиною, в якому потоптане і принижено його людську гідність, тоді як той світ бюрократичних канцелярій, який представляється таким величним і непорушним, на ділі є порожнім, нелюдським.
* (В. Виноградов, Проблема оповіді в стилістиці, "Поетика", збірник I, Л. 1926 стор. 39.)
Поряд з "Ревізором" і "Записками божевільного" "Шинель" була одним з найяскравіших і суворих викриттів миколаївського бюрократичного режиму. Цим перш за все пояснюється і її величезний вплив на російську літературу, ту обставину, що саме "Шинель" виявилася прапором письменників гоголівської школи, якою керує Бєлінським. Захист маленьких людей, скривджених і пригноблених дворянсько-буржуазним ладом, реалізм образів, гуманна тенденція повісті висловлювали ті демократичні настрої, які були підхоплені і розвинені письменниками 40-х років. Бєлінський, відстоюючи позиції "натуральної школи" в своєму "Погляді на російську літературу 1847 року", вказував на чільну роль Гоголя в її створенні. Він підкреслив демократичну тенденцію його творчості, яка поряд з правдивим зображенням життя вела до принципів реалістичної школи. Гоголь, за словами Бєлінського, прагнув зробити літературу "природною, натуральною" (тобто реальною. - Я. С.) і в ім'я цього звернув "вся увага на натовп, на масу", став "зображати людей звичайних" *. Саме ці принципи і були покладені в основу естетики та художньої практики письменників гоголівської школи.
* (В. Г. Бєлінський, Полн. Собр. Соч. Т. XI, стор. 89.)
* (Н. Г. Чернишевський, Полн. Собр. Соч. Т. VII, стор. 859.)