Ультразвук - це звукові хвилі високої частоти, які можуть поширюватися в рідких, твердих і газоподібних середовищах за рахунок дії пружних сил. Частота ультразвуку 15 кГц - 1 ГГц (від 15 000 Гц до 1 000 000 000 Гц). У природі його використовують кажани, птахи, метелики, дельфіни та інші тварини для орієнтації в просторі і в спілкуванні з родичами. Людство досить давно вивчає ультразвукові коливання і застосовує їх в сучасній техніці, медицині, промисловості та побуті.
Ультразвук, при високих потужностях, (виробничих) негативно впливає на здоров'я і самопочуття людини, тому прийняті міжнародні спеціальні межі безпечного випромінювання. В основному це стосується працівників заводів і виробництв, які працюють на ультразвукових верстатах. При опроміненні потужним верстатом (без використання засобів захисту) у людини може спостерігатися, підвищення температури, головний біль, оніміння і поколювання кінцівок, погане самопочуття. При середньому ступені впливу симптоми пропадають через кілька годин. У повсякденному ж житті, це випромінювання, лікує і допомагає людині. ніж шкодить його здоров'ю. Це і лікування пухлин, нервової системи, хребта, зубів, суглобів, очищення шкіри, видалення жирових відкладень і лікування різних хвороб.
Введені ГОСТ 12.1.001-75 норми поширюються на рівні звукового тиску, створювані на робочих місцях коливаннями повітряного середовища з частотами понад 11,2 кГц (ультразвук). Даний стандарт встановлює їх допустимі значення, визначає вимоги до контролю, а також методи і засоби усунення та зниження шкідливого впливу ультразвуку на працюючих. На випадок контактної передачі коливань від джерела, що впливає на руки працюючого (тверда і рідка середа), стандарт не поширюється.
Ультразвук як хвиля не відрізняється від чутного звуку, однак частота коливального процесу сприяє більшому загасання коливань внаслідок перетворення звукової енергії в теплоту. За частотному спектру ультразвук класифікують:
• на низькочастотний (коливання з частотою від 10 4 до 10 5 Гц);
• високочастотний (від 10 5 до 10 9 Гц).
За способом розповсюдження ультразвук підрозділяється на повітряний та контактний.
Джерела ультразвуку: ультразвукові генератори, акустичні перетворювачі, магнітострикційні перетворювачі, п'єзоелектричні перетворювачі. Низькочастотний ультразвук утворюється при аеродинамічних процесах.
Ультразвук має механічним, термічним, фізико-хімічними ефектами, використовуваними в промисловості, техніці, біології, медицині та ін. На акустичному дії ультразвуку грунтується п'єзоелектричний ефект, коли при деформації кварцової пластини на гранях виникає електричний розряд, де останній перетворюється на змінний струм, і навпаки.
Захист від дії ультразвуку при повітряному опроміненні може бути забезпечена:
1) шляхом використання в обладнанні більш високих робочих частот, для яких допустимі рівні звукового тиску вище;
2) шляхом виконання обладнання, що випромінює ультразвук, в звукоізолюючому виконанні (типу кожухів). Такі кожухи виготовляють з листової сталі або дюралюмінію (товщиною 1 мм) з обклеюванням гумою або руберойдом, а також з гетинаксу (товщиною 5 мм). Еластичні кожухи можуть бути виготовлені з трьох шарів гуми загальною товщиною 3-5 мм. Застосування кожухів, наприклад, в установках для очищення деталей, дає зниження рівня ультразвуку на 20-30 дБ в чутному діапазоні частот і 60-80 дБ - в ультразвуковому;
3) шляхом влаштування екранів, в тому числі прозорих, між обладнанням і працюють;
4) розміщенням ультразвукових установок у спеціальних приміщеннях, вигородку або кабінах, якщо перерахованими вище заходами неможливо отримати необхідний ефект.
Захист від дії ультразвуку при контактному опроміненні полягає в повному виключенні безпосереднього зіткнення працюють з інструментом, рідиною і виробами, оскільки такий вплив найшкідливіше.
Завантаження і вивантаження виробів повинні проводитися при вимкненому джерелі ультразвуку. У тих випадках, коли вимикання установки небажано, застосовують спеціальні пристосування, наприклад, в ваннах для очищення вироби занурюють у ванну в сітках, забезпечених ручками з віброізолюючий покриттям (пориста реліну, поролон і т. П.). Застосування гумових рукавичок також забезпечує необхідний захист.