Ацтекская імперії зародилася приблизно в середині 1350-х рр. в Мексиці. Вона складалася з трьох міст-держав, яке в період свого розквіту мали населення 5 мільйонів чоловік. Столиця ацтеків - місто Теночтітлан (який сьогодні називається Мехіко), мав населення в 200 000 чоловік. Їх культура була складною, багатою і багатогранної, з сильною економічною системою. Вони створили 365-денний календар землеробства. Ацтеки також мали дуже сильну армію, яка допомагала годувати свою кровожерну культуру.
Ось деякі подробиці про неї.
- Вони вважали за краще захоплювати, а не вбивати
На відміну від багатьох інших стародавніх воїнів, ацтеки не хотіли вбивати своїх ворогів на полі бою. Замість цього, вони хотіли їх захопити. Загибель противника на поїв бою насправді вважалася незграбністю воїна, який не зміг захопити його живим, щоб повернутися з ним в знамениту столицю Теночтітлан.
- Вони практикували людські жертвоприношення
Ацтеки мали складний пантеон богів. У них були сотні, якщо не тисячі богів, і боги були відповідальні за все. Боги впливали на те, щоб сходило сонце або щоб випав дощ. Ацтеки також вважали, що богам потрібно харчуватися кров'ю. Один із способів годування богів було кровопускання, для чого люди робили собі надрізи на обличчі. Люди в суспільстві повинні були жертвувати богам свою кров. Ще один спосіб, яким ацтеки годували своїх богів - було вбивство ворожих воїнів. Ось чому захоплення живих ворогів був так важливий. Вони потрібні були для жертвоприношень богам.
Практика полювання і захоплення ворожих солдатів називалася квіткової війною. Жертви завжди були потрібні, тому ацтеки постійно вели квіткові війни зі своїми сусідами. Війна квітів велася в інших містах-державах в Центральній Америці, але ацтеки активно здійснювали набіги на довколишні міста Тласкала.
Скільки людей приносили в жертву під час однієї церемонії. Число може варіюватися від одного, до декількох тисяч. Жертви доставлялися на вершину піраміди і клалися на вівтар. Жрець робив надріз під ребрами, а потім засовував руку в рану і проникав в грудну порожнину. Потім він різко виривав у жертви серце, і висмикував його, поки воно ще билося. Тіло ж принесеного в жертву людини стикалося вниз по східцях піраміди.
Найбільш руйнівний зброю, використовувалося ацтекськими воїнами, було Макуауітль, що означає "голодне дерево". Ацтеки були передовими у багатьох відношеннях, однак у них не було металевого зброї. Замість цього вони використовували макуауітля - плоску дерев'яну біту з гострими, як бритва, камінням вулканічного походження (обсидіаном), вставлених по краях біти.
Мабуть, зброя була досить потужним, щоб убити людину. Згідно зі звітом від вторгнення іспанців, ацтекскій воїн навіть використовував макуауітль, щоб обезголовити кінь одним ударом.
У загробному житті більшість релігій зазвичай винагороджує людей за те, як вони жили. Однак трохи по іншому було в ацтекської релігії, тому що вирішальним фактором, за яким людина буде жити в загробному житті було те, як помер чоловік. У ацтеків було чотири різних загробні світу.
Один загробний світ був на Заході. Сюди потрапляли воїни, які довели свою відданість ацтекам і багаторазово брали участь у війнах. Вони тут допомагали Богу Уицилопочтли боротися проти темряви, щоб кожен день сходило сонце. Померлі воїни зупинялися в цьому потойбічному світі протягом чотирьох років до повернення на землю, як колібрі, або деякі інші екзотичні птахи.
Інший загробний світ був на сході, куди потрапляли жінки, які померли під час пологів, також сюди потрапляли деякі воїни, також полеглі під час війни або жертви. Вони допомагали готувати сонце для своєї подорожі в підземний світ.
У Південній потойбічному світі зупинялися людей, які померли тому, що були вражені блискавкою, потонули або померли від прокази або іншої хвороби. У тій загробного життя у них їжі було багато.
І, нарешті, загробного світ на півночі називався Миктлан. Він був для людей, які померли звичайної смертю, від старості. У цій загробного життя, душі залишалися чотири роки, щоб пройти вісім рівнів складності, які включали сходження на обсидіанових гору, подорож по лісі звірів, які харчувалися людськими серцями. На дев'ятому рівні, душі цих померлих, нарешті, знаходили свій спокій.
Ацтеки не мали офіційного статусу армії. Замість цього, кожен чоловік проходив військову підготовку. Але їх навчання починалося досить пізно, в порівнянні з багатьма іншими войовничими культурами. Нахуатль хлопчики жили зі своїми сім'ями до підліткового віку, вони займалися ручною працею по дому. З цього часу навчалися необхідним навичкам, які допомагали їм стати хорошими воїнами. Однак, хлопчики благородного походження, ймовірно, починали своє навчання набагато раніше, іноді вже в шість років.
Ацтекская армія мала три різних рівня. Перший рівень складався з Ягуарів і Орлов. Між ними не було особливої різниці за винятком нарядів.
Над Ягуарами і Орлами по ієрархії стояли солдати, яким вдалося захопити п'ять або шість ворогів. Таких воїнів називали Отоміс. На цьому рівні воїни отримували свій власний щит і макуауітля. Вище стояв самий елітний бойовий загін в ацтекської армії, стригучий і близькі. Вони отримали це ім'я, тому що вони голили голови, але тримали довгу косу з волосся на лівій стороні голови і носили жовту форму. Щоб стати тим, хто стриже, воїн повинен захопити не менше 20 осіб. Стрижені брали обітницю, що вони не будуть відступати під час боїв.
Ягуари і Орли, не дивлячись на те, що за рівнем були однаковими, вони одягалися абсолютно по різному. Як ви можете здогадатися, вони одягалися подібно своїм тезок. Орли були прикрашені пір'ям, носили дерев'яні шоломи, які були зроблені у формі голови орла. Ягуари, з іншого боку, носили шкури ягуара, і шолом, схожий на голову ягуара.
Ацтеки вважали, що така форма воїнів буде психологічно впливати на супротивника. Раптові напади швидко рухаються і спритних тварин повинні лякати своїх супротивників. Крім того, під час нападу ацтеки били в барабани і багато кричали, наганяючи ще більше страху на супротивника.
Людські жертвопринесення були важливі для ацтеків. Одні з найбільш помітних жертвоприношень приносилися Хуехуетеотлу, Богу вогню і мудрості.
Було два різні способи жертвоприношень, і обидва були жахливими. Перший спосіб полягає в тому, що жертва кидалася в яму, повну розпеченого вугілля, в той час як жерці, одягнені в чорні шати, танцювали ритуальні танці. Потім еже жива жертва витягувалася з ями гаками і клала на вівтар. Потім покриту пухирями груди розпорювали і витягували серце. Інший спосіб жертвопринесення проводили раз в 52 роки. Після вилучення серця, жрець розводив багаття в грудях жертви. Якщо вогонь був хорошим, то вважалося, що імперія буде процвітати протягом наступних 52 років. Однак, якщо вогонь не займався, то це служило ознакою того, що незабаром прийде монстр Чічіміме і він буде використовувати темряву, щоб полювати і поїдати всіх людей.
Самий хвилюючий ритуал, який проводили ацтекських воїни, був даниною Тотек Ксіпу. Це був Бог весни і сільського господарства, який допомагав також переходу хлопчиків в чоловіків.
Третє жертвоприношення називалося «гладіаторські жертва». Біля храму, присвяченого Тотек Ксіп, захопленого в полон воїна змушували пити октлі - алкогольний напій. Потім йому давали примітивну зброю і захист. Під час представлення цього бранця потрібно було відбиватися від чотирьох повністю одягнених і добре озброєних воїнів ацтеків, двох Ягуарів і Орлов.
Якщо ацтеки поранили жертву, її доставляли на вівтар, де у нього виривали серце. Однак, якщо жертва відбивалася від двох Орлов і двох Ягуарів, то бранця ще давали випити алкогольного напою. Бій тривав до тих пір, поки бранця не ранили, а потім його приносили в жертву.
Відомо, що багато жертв проводилися ацтеками з сусіднього міста Тласкала. Цікаво, що ацтеки були надзвичайно потужною цивілізацією і легко могли захопити Тласкала, але не робили цього. Замість цього вони більш-менш використовували місто як "ферму" для людських жертвоприношень. З причин, які повинні бути очевидні, народ Тласкали ненавидів ацтеків, що в кінцевому підсумку допомогло перемогти їх іспанцям.