У черевній порожнині павуків є численні павутинні залози. Їх протоки відкриваються найдрібнішими прядильними трубочками, які знаходяться на кінцях шести павутинних бородавок на черевці павука. У павука-хрестовика, наприклад, таких трубочок близько 500-550. Павутинні залози виробляють рідкий в'язкий секрет, що складається з білка. Цей секрет має здатність миттєво укріпляти на повітрі. Тому, коли білковий секрет павутинних залоз виділяється через прядильні трубочки, він застигає у формі тонких ниток.
1
1. Павук-хрестовик (з розкритою черевною порожниною)
2. Павутинні бородавки павука
Павук починає прясти свою павутину так: він притискає павутинні бородавки до субстрату; при цьому невелика порція виділився секрету, застигаючи, приклеюється до нього. Потім павук продовжує витягати в'язкий секрет з павутинних трубочок за допомогою задніх ніг. Коли він віддаляється від місця прикріплення, решті секрет просто розтягується в швидко твердіє нитки.
Павуки використовують павутину для найрізноманітніших потреб. У павутинному притулок павук знаходить сприятливий мікроклімат, там же він переховується від ворогів і негоди. Деякі павуки обплітають павутиною стінки норки. З павутини павук плете липкі ловчі мережі для упіймання здобичі. Яйцеві кокони, в яких розвиваються яйця і молоді павучки, теж робляться з павутини. Павутина використовується павуками також для подорожей - з неї маленькі Тарзан плетуть страхувальні нитки, які захищають від падіння при стрибках. Залежно від мети використання павук може виділяти липку або суху нитка певної товщини.
За хімічним складом і фізичними властивостями павутина близька до шовку шовковичних шовкопрядів і гусениць, тільки вона набагато міцніше і еластичнішою: якщо навантаження розриву для гусеничного шовку становить 33-43 кг на 1 мм 2. то для павутини - від 40 до 261 кг на мм 2 (в залежності від виду)!
Павутину можуть виділяти і інші павукоподібні, наприклад, павутинні кліщі і ложноскорпиони. Однак справжньої майстерності в плетінні павутини досягли саме павуки. Адже важливо не тільки вміти робити павутину, а й виробляти її у великій кількості. Крім того, «ткацький верстат» повинен бути розташований в тому місці, де їм зручніше користуватися. У ложноськорпіонов і павутинних кліщів сировинна база павутини розташовується. в голові, а ткацький апарат - на ротових придатках. В умовах боротьби за існування перевагу отримують тварини, у яких голова утяжелена мізками, а не павутиною. Такими і є павуки. Черевце павука - справжнісінька павутинна фабрика а прядильні пристрої - павутинні бородавки - утворені з атрофованих черевних ніг на нижньому боці черевця. Та й кінцівки павуків просто "золоті" - вони прядуть так спритно, що їм може позаздрити будь-яка кружевница.