До складу мордовського народу входять два субетносу - ерзя і мокша, в свою чергу, у ерзя виділяють такі етнографічні групи як Шокша і терюхане, а у мокша - Каратаєв.
Вірування, мова і одяг ерзян і мокшан
Етнічна подвійність мордовського народу проявляється насамперед у наявності у кожного субетносу власного літературної мови і в антропологічних відмінності: вважається, що у ерзян в зовнішності переважають європеоїдні риси, а у мокшан - азіатські. Втім, на даний момент це поділ досить умовно: кароокі люди досить часто ідентифікують себе як ерзяни, а светлокожие - як мокшане.
Російські лінгвісти та історики вважають, що колись існував єдиний мордовська прамова, з якого пізніше виділилися ерзянську і Мокша. У ерзян помітна перевага запозичень з російської мови, а у мокшан - з різних мов тюркської групи. При цьому, в обох мов немає "чистого" літературного звучання, оскільки вони розпадаються на безліч специфічних, перемішаних між собою діалектів і говірок, характерних для того чи іншого регіону традиційного проживання.
Велика частина мордви - православні, рідше - молокани, лютерани і старообрядці. Незважаючи на це, як і в інших народів центральної і південної частин Росії, культурно-святкові і побутові звичаї мордви тісно пов'язані з язичницькими традиціями, що йдуть корінням в глибоку старовину.
Веселі мордовські свята
Обрядово-святковий цикл завжди починався зимової пори. На думку деяких вчених, задовго до хрещення у мордви з'явився свято "роштовань кудо". До цього дня будувався або знімався спеціальний будинок, де молодь влаштовувала ігри, танці, а також займалася "магічними" обрядами, велика частина з яких носила досить фривольний характер ...
А на Новий рік дохристиянські предки мордви розкладали ритуальну їжу і молилися язичницьким божествам, просячи їх обдарувати в новому році багатим урожаєм і богатирським здоров'ям.
З приходом християнства звичаї прийняли істотно більш цнотливий, але не менш веселий характер. Словом "калядань-чи" мордва називає різдвяний святвечір (в перекладі на російську - день коляди). Цей день асоціювався і у ерзя, і у мокша з нарождення сонця після довгої зими і обіцяв дбайливим господарям благополуччя. Під час святкування "калядань-чи" діти з веселими піснями ходили по домівках сільських жителів, які пригощали їх спеціальними пиріжками, які називалися у ерзян "калядань прякат", а у мокшан - "пярякат".
На масницю молоді люди катали вподобаних їм дівчат на санчатах, перешучіваясь і закидаючи їх сніжками. Обов'язковою частуванням в ці дні були, природно, млинці, причому не тільки пшеничні, а й Пшоняний, і ячмінні.
У весняних святах мордви давні язичницькі мотиви також тісно переплітаються з християнськими. У день Великодня люди і зараз, незважаючи на протести духовенства, традиційно згадують померлих родичів, символічно просячи у них щастя і успіху.
Осінь ерзян і мокшан знаменувалася обрядами, присвяченими закінчення збиральних робіт в полях, збору злаків і фруктів: в давнину на початку "золотих часів" люди молилися і поклонялися богам родючості, а в особливості Нороваве. Місцем проживання цієї могутньої богині мордва вважала межу. Щоб умилостивити Нороваву, обов'язково залишали стиснені смуги жита і пшениці, приносили хліб з сіллю.
