Для роботи з ехолотом дуже важливо розуміти, що ми можемо реально бачити на екрані і не очікувати більшого, ніж він може дати.
Перетворювач ехолота випромінює звукові хвилі в напрямку дна. Область, що покривається випромінюванням, умовно описується конусом з вершиною в випромінювачі і залежить від величини цього кута і глибини водойми. На рис. 8.45. показані перетину конусів площинами на різних глибинах для перетворювачів з частотою 50 кГц і кутом конуса 20 градусів, і з частотою 200 кГц і кутом конуса 10 градусів.
Мал. 8.45. Картина в конусі випромінювання
При використанні таких перетворювачів поверхні покриття на глибині 9 м представлятимуть відповідно коло діаметром 6 і 1,8 метрів.
Для користувача дуже важливо розуміти, що, відповідно до принципу дії, ехолот вимірює тільки одну координату - глибину і тому не може давати просторову картину водного простору в конусі випромінювання (рис. 8.45.). Прилад не може визначати, де в межах конуса знаходиться риба, де водорості, а тільки лише повідомляє, що вони знаходяться на одній глибині. Особливо важливо пам'ятати про це при використанні перетворювачів широкими діаграмами спрямованості.
Розпізнавання типу дна. Ехолот може розпізнавати тип дна під ним - твердий грунт, мул, водорості. Тверді породи краще відображають звукові хвилі, ніж м'який мул або пісок. Шар твердого дна буде показаний на екрані більш широкою смугою, ніж у м'якого дна. Для поліпшення розпізнавання сильних і слабких сигналів в ехолота існує функція White Line - «Біла лінія» (в ряді випадків використовується термін «сіра лінія»). При включенні цієї функції дно відображається відтінками чорного і сірого кольору. Наприклад, мул на дні дає слабкий відбитий сигнал, який відображається на екрані з тонкою сірою окантовкою, а зображення твердого дна зображується з широкою сірою окантовкою (рис. 8.46.).
Мал. 8.46. Зображення дна на екрані при використанні функції «біла лінія»
Функція «Біла лінія» дозволяє визначити структуру шарів порід, що складають дно. Отримуючи відомості про порівняльну щільності цих шарів, можна точніше визначити їх структуру (рис. 8.47.).
Мал. 8.47. Структура дна при використанні функції «біла лінія»
Спостереження за рибою. При правильно встановленому перетворювачі і належній налаштування ехолота риба буде відображатися на екрані у вигляді дуг (рис. 8.48.).
Мал. 8.48. Зображення риб у вигляді дуг
Таке зображення досягається за рахунок зміни відстані до риби при її проходженні через конус випромінювання. При перетині кордону конуса відстань від неї до перетворювача буде максимальним. У міру підходу до осі конуса відстань буде зменшуватися, що буде відображатися на екрані. Після проходження осі відстань до риби почне збільшуватися, в результаті чого на рухомій розгортці екрану з'явиться зображення дуги. Розмір і кривизна дуги залежить від ширини діаграми спрямованості перетворювача. Чим ширше конус випромінювання, тим яскравіше виражена дуга. При входженні риби в конус випромінювання її зображення буде тонким через ослаблення потужності на краях діаграми. При її наближенні до центру товщина дуги буде збільшуватися і в центрі діаграми стане найбільшою. При виході риби із зони випромінювання картина буде змінюватися в зворотному порядку - зменшуватися. Якщо риба проходить по краю конуса, то дуги може не вийти або вона буде дуже невеликий.
Наявність в ехолота функції Fish Symbols дозволяє відображати прийняті сигнали у вигляді символів - «рибок» різних розмірів. Ця функція може використовуватися тільки при роботі ехолота в автоматичному режимі. Навіть коли Fish Symbols відображає тільки символи, не вивільняючи на екран ніякі інші позначки. Ряд моделей рибопошукових ехолотів мають можливість підключення датчиків бокового огляду. У цьому випадку вони можуть вести виявлення риби не тільки під судном, але і по обидва боки від нього.