Причиною зниження сили і тонусу м'язів може бути порушення проведення нервових імпульсів від моторних центрів головного і спинного мозку до м'язів, а також патологія самих м'язів. Поразка периферичних нервів називається нейропатией, ураження м'язів - міопатію. Це досить рідкісні захворювання, причиною яких можуть бути генетичні фактори, інтоксикації, деякі захворювання (цукровий діабет. Хвороби щитовидної залози, злоякісні новообразвованія і ін.)
Зниження сили і тонусу м'язів частіше є симптомом захворювань хребта і спинного мозку. При цьому поява м'язової слабкості є ознакою вираженої компресії нервових структур і в багатьох випадках вимагає проведення термінового хірургічного втручання. В результаті зниження м'язової сили у пацієнтів можуть з'являтися скарги на слабкість в руках або ногах, що призводить до утруднення побутової активності і ходьби. Зниження сили м'язів називається парезом, повна відсутність сили м'язів носить назву плегии або паралічу.
При тривалому порушенні іннервації м'язів можливий розвиток в них атрофічних змін. Найбільш частою причиною розвитку парезів верхніх кінцівок є грижа диска шийного відділу хребта, яка призводить до компресії нервового корінця або спинного мозку. Ще одна причиною розвитку слабкості в кінцівках є компресія нервових структур кістковими виростами (остеофітами), які можуть утворюватися при дегенеративних захворюванні міжхребцевих дисків.
Найчастіше остеофіти здавлюють нервові корінці в форамінарних отворах. У форамінарних отворах, яке розташовані в бічних відділах хребетного стовпа, проходять нервові корінці і кровоносні судини. При компресії нервового корінця з'являються такі симптоми радикулопатії, як біль в руці або нозі, оніміння шкіри і слабкість м'язів, які іннервуються пошкодженим нервовим корінцем. Стеноз хребетного каналу також може стати причиною слабкості м'язів.
У пізніх стадіях розвитку дегенеративного захворювання міжхребцевих дисків (остеохондроз) можливо звуження хребетного каналу в результаті гіпертрофії зв'язок хребта, фасеткових суглобів і розвитку остеофитов. При цьому виникає компресія нервових корінців (при стенозі на поперековому рівні) або спинного мозку (при компресії спинного мозку на шийному рівні). В результаті компресії спинного мозку розвивається миелопатия - захворювання, що виявляється слабкістю м'язів верхніх і нижніх кінцівок, зниженням чутливості і порушенням функції тазових органів.
У більшості пацієнтів миелопатия характеризується повільно прогресуючим доброякісним перебігом. При цьому своєчасне виконання хірургічної операції, спрямованої на декомпресію спинного мозку, дозволяє зупинити процес і домогтися часткового або повного регресу симптомів.