Знезараження води сріблом - найдавніший спосіб знищення хвороботворних мікроорганізмів, інфекцій. Можливо, багато хто пригадав срібний радянський рубль або срібну ложку, що лежить в ємності з водою. Так в побутових умовах намагалися отримати "срібну воду", або більш правильно - колоїдне срібло. Вважається, що "срібна вода" - засіб від багатьох хвороб.
Відомо з набагато більш давніх часів: на поле бою до ран прикладали срібло, королі і царі пили і їли на сріблі, срібло входило до складу еліксирів молодості і здоров'я. Існують ліки, що містять срібло. У деяких моделях побутових фільтрів використовується активоване вугілля, імпрегноване (просочений) сріблом.
Бактерицидні властивості срібла засновані на тому, що його іони порушують роботу ферментів, які регулюють життєдіяльність бактерій. Однак іони срібла знищують не всі види бактерій. Не до кінця вивчені бактерицидні властивості срібла по відношенню до деяких найпростішим і вірусам. До речі, срібло стали додавати в активоване вугілля з метою придушити розвиток бактерій всередині самого вугільного фільтра. Однак дане рішення не принесло позитивного результату.
Вкотре приходимо до висновку, що очищення і знезараження води повинні бути комплексною процедурою. Яким-небудь одним фільтром, хімічним елементом або хімічною сполукою можна отримати чисту питну воду.
Не всі знають, що в деяких випадках знезараження води іонами срібла може принести шкоду здоров'ю. Срібло, як і багато інших речовин, при попаданні в організм людини має властивість накопичується в тканинах, слизової, кістковому мозку, селезінці, нирках і т.д. У певних ситуаціях надлишок срібла може викликати зниження імунітету, порушення роботи печінки, нирок, змінюється пігментація шкіри, зафіксовані випадки важких отруєнь і навіть порушення психіки. При тривалому надходженні в організм срібла може розвинутися рідкісне захворювання аргирия (від латинського "аргентум" - срібло).
У санітарних нормах СанПіН 2.1.4.1074-01 "Питна вода і водопостачання населених місць" сріблу було присвоєно клас небезпеки 2. "Клас небезпеки 2" означає "високонебезпечні речовина". Цьому ж класу відповідають: миш'як, кадмій, ціаніди і ін.