У ринковому ж господарстві виробництво буде здійснюватися тільки тоді, коли сфера обміну дасть виробнику відповідний ціновий сигнал. Створені в процесі виробництва блага завершують свій рух в споживанні. Але важливо підкреслити, що споживання є безпосередньою метою виробництва лише у позаринкових системах господарства. І в первісній общині, і в рабовласницькому суспільстві, і при феодалізмі споживання є метою виробництва.
Однак в системі ринкового господарства безпосередньою метою є не споживання, а отримання прибутку.
Виробництво - це доцільна діяльність людей, спрямована на задоволення їх потреб. У цьому процесі взаємодіють фактори виробництва - праця, капітал, земля і підприємництво. Фактори виробництва (ресурси) необхідні для створення споживчих благ для задоволення потреб суб'єктів.
Оскільки потреби зростають кількісно, змінюються якісно і структурно, то ресурсів для їх задоволення потрібно все більше і більше. Однак в одиницю часу може бути використано обмежена кількість ресурсів, оскільки час - самий обмежений ресурс.
Таким чином, в економічній діяльності різних за кількістю, якістю та структурі змінюються потреб протистоять обмежені за кількістю і різноманітністю ресурси (природні і створювані працею), необхідні для задоволення потреб суб'єктів і нації в цілому.
Вибір шляхів використання обмежених ресурсів раціональний в тому випадку, якщо він забезпечує мінімізацію витрат і максимізацію корисного ефекту. Тільки тоді буде забезпечено оптимальне функціонування економіки.