Всім англійським артистам відома історія мисливської собаки, що належала професору брюссельської консерваторії пану де Блезу. Випадок з цією собакою, яку звали Бемоль, відбувався в той час, коли ще не було залізниці з Брюсселя до Парижа і коли замість восьмигодинний їзди, як тепер, доводилося вживати на це подорож два дні і дві ночі. Талановитий музикант на кларнеті, де Блез приїхав до Парижа втомлений і розбитий. Він мовчки сидів в одному паризькому ресторані, чекаючи сніданку і обурюючись, що не міг дістати в цьому блискучому місті гуртки хорошого пива. Особливо ж він нудьгував по своїй собаці, яку він звик бачити щодня біля себе під час сніданку і обіду. Так він не проти б був і похвалитися розумом свого бемоль перед своїми паризькими друзями. Закінчивши сніданок, він пив каву, задумливо перемішуючи ложечкою шматки цукру в своїй чашці. Раптом він відчув на своїх колінах чиїсь лапи - то були лапи бемоль. Він прибіг з Брюсселя до Парижа і зумів відшукати свого господаря в цьому великому місті. Годі й казати про те, як Бемоль втішив і обрадував де Блеза своєю несподіваною появою.
II
Собака - найкращий слуга людини
Собака - не лише кращий друг людини, але і тлумачний слуга його. Вона легко вивчається виконувати те, що зазвичай виконують наші слуги: лакеї, сторожа, двірники, пастухи, няньки та ін .; може допомагати кухареві в виготовленні обіду, поліцейському в відшукування злодіїв і вбивць. Собака була слугою і в пожежній команді, і в зграї контрабандистів. У хатині лопаря прості північні собаки замінюють няньок, заколисуючи дітей в колисці. Наша вівчарка - це самий бадьорий, чесний і невимогливий пастух. Сильні і хоробрі бульдоги або меделянкі служать сторожами при наших будинках, оберігаючи наше майно і нас самих. Пуделя надзвичайно сумлінно виконують обов'язки провідників у бідних сліпих людей. В темну ніч собака може служити замість двірника, вибігаючи з ліхтарем в зубах, щоб освітлювати дорогу всім, хто входить в будинок або виходять з нього.
Взявши на себе обов'язок бігати, бачити, чути і відчувати для людини, собака цілком підпорядковується йому, готова виконувати всі його накази, але тільки вимагає справедливості. Якщо ми бачимо іноді між собаками слуг ледачих, злих, підступних або злодійкуватих, то в цьому насамперед слід звинувачувати людину, яка грубістю і несправедливими вимогами завжди тільки псує добрі звичаї своїх кращих слуг.
Як же собака може бути тлумачним слугою, якщо вона не розуміє людської мови? Так хто ж може думати, що собака не розуміє слів свого пана? Ні, собака розуміє і навіть дуже добре розуміє слова свого господаря. Одного разу був такий випадок. Маленька дівчинка вередувала, не слухалася матері і не хотіла йти за своєю шубкою. "Тоді її принесе Шерлі", - сказала мати. І собачка Шерлі дійсно збігала і принесла шубку капризухи. І багато, дуже багато можна навести прикладів того, що собаки розуміють слова, голос, рухи і накази своїх панів.
Контрабандистами називають людей, що займаються таємним провозом через кордон різних товарів, що не оплачуючи їх митом. Це ремесло вкрай небезпечно, тому що всякий контрабандист, спійманий на місці злочину і намагається врятуватися втечею, може бути застрелений солдатами, службовцями при митницях. Щоб зручніше, краще і безпечніше провозити товари (шовк, мережива, годинник, сигари і ін.), Контрабандисти виховують для цього особливу породу собак, догів. Це собака-контрабандист. Вона також займається неприпустимим справою і також піддається щохвилинної небезпеки бути убитої. Але чи можна звинувачувати собаку за її порочні дії в цьому випадку? Собака - тварина чесне, вона дивиться на людину з довірою і покорою, навіть з поклонінням. Вона не може думати, щоб один її, керуючись корисливими цілями, поклав би на неї виконання нечесних обов'язків. Собака, що займається контрабандою, чи може знати, що вона займається неприпустимим справою? ... Виконуючи волю свого господаря, вона старанно вивчає ремесло контрабандиста, вживає весь свій розум, всю свою обережність на те, щоб вправніше переносити через кордон ящики з товарами, не підозрюючи, зрозуміло, що діє протизаконно. Вона знає тільки, що несе майно, що належить її господареві, і що на ній лежить обов'язок захищати це майно і життя свого пана.
Проти собак контрабандистів митна варта вживає, крім куль і шматків м'яса, просочених отрутою, ще особливих собак, теж з породи догів.
З огляду на ремесла контрабандиста, собака його повинна відрізнятися особливими якостями. Перш за все вона повинна бути на високих ногах і з тонким тулубом. Це потрібно для того, щоб можливо було побільше нав'язувати на неї мережив або привішувати ящики з товарами до ременя, що йде навколо тулуба. Собака-контрабандист повинна мати хвіст дуже короткий: довгий хвіст, що стирчить догори, міг би видати собаку в той час, коли вона пробиралася б між густої трави. Слух, нюх, зір і пам'ять місцевості повинні бути чудовими. В їжі вона повинна бути вкрай утриматися, так як, пробираючись з країни в країну, контрабандистам доводиться обирати манівці, проходити густими лісами, через гори і ховатися в печерах ще задовго до того часу, коли їм доведеться переходити кордон. В такому важкому шляху контрабандистам часто доводиться голодувати, а з ними разом повинні терпіти голод і їх вірні собаки; але як би не морив голод собаку контрабандиста, вона рідко спокуситься ласим шматком м'яса, послужливо покладеним на стежці якимось митним солдатом. Собака контрабандиста повинна бути сильна, хоробра і відважна на випадок зустрічі з собаками, які належать митну варту.
Ось яка повинна бути собака-контрабандист, і вона дійсно такий існує. На кордонах між Францією і Бельгією, між Францією та Іспанією, між Францією і Швейцарією щодня проходить більше 20 000 таких собак, що переносять контрабанду. Собак проводжають їх господарі, контрабандисти, озброєні палицями з залізними наконечниками і хорошими рушницями.
У Франції існують цілі села, жителі яких займаються вихованням собак для контрабандистів.
Малин - так звали пуделя, що належав одному французу-контрабандиста. Спершу, будучи дуже бідною людиною, контрабандист пробирався через кордон з Бельгії до Франції пішки, супроводжуваний своїм собакою; потім, розбагатівши, він став уже їздити у власному дорогому екіпажі, але собака його як і раніше бігла за ним або попереду нього. У контрабандиста був тепер свій хороший будинок, сім'я його жила в достатку і навіть розкоші, не було й сліду колишньої бідності та злиднів. Таким багатієм він став через якихось п'ять-шість років.
Тут з'явилися заздрісники. Стали вони дошукуватися причини появи у нього такого великого стану. Один з його приятелів, теж контрабандист, дізнався раніше за інших, що один його всім своїм багатством зобов'язаний своєму собаці, пуделю Малину. Скоро з'явився і таємний донос в митниці, що "великий і товстий білий пудель - найспритніший і найшкідливіший контрабандист". Стали стежити, але білого пуделя не бачили. З'являлися і проходили через митницю чорні та інших квітів пуделя, але білого не було. Тоді знову був зроблений донос, що пудель-контрабандист як і раніше продовжує переносити під шкірою дорогі мережива, але що шерсть на цій шкурі буває тепер різних кольорів; що це витівка контрабандиста, який підфарбовує надіти на пуделя шкуру в різні кольори.
Митна варта стала уважніше стежити; утворилося щось на кшталт цькування не тільки на пуделів всіх кольорів, а й взагалі на всіх собак, що з'являлися у митної застави.
Малин дуже майстерно пробирався то між ногами перехожих, то між колесами екіпажів, то прокрадався до рову, наповненого водою, і перепливав його, - і таким чином, не будучи помічений, переходив кордон.
Виконавши важке доручення, Малин ховався в призначеному йому місці і чекав господаря-контрабандиста. Господар був, перерізують нитки, якими була зшита по швах шкура, знята з померлого пуделя і надіта на гладко обстриженого живого Малина, знімав дорогі мережива, які були намотані на тілі пуделя, і потім відправлявся зі своїм товаром в Париж і інші міста Франції. Торгівля дорогими мереживами і доставила контрабандисту величезні статки.
Малин нарешті був помічений і застрелений в ту хвилину, коли він перепливав рів.
Дізнавшись про смерть пуделя, господар його вигукнув: "Я б віддав все моє стан, щоб повернути життя цієї собаці. Ні, це була не собака, а діжка з золотом."