Поліцейські приїхали в двох кебах, одним я скористався, щоб відвезти міс Морстен додому. Що має надзвичайно почуттям жалю, міс Морстен весь цей жахливий вечір тримала себе стійко, поки поруч була істота, котра потребувала підтримки. Коли я спустився вниз, вона ласкаво і незворушно розмовляла з переляканою економкою. Коли ж ми опинилися з нею удвох в кебі, вона раптом зовсім знесилила, а потім невтішно розридалася - так сильно подіяли на неї події цього вечора. Згодом вона говорила мені, що під час цієї подорожі в кебі я здався їй чужим і холодним. Вона і не підозрювала, яка в мені відбувалася боротьба і скільки мені коштувало зусиль стримати себе. Я був так само сповнений до неї співчуття і ніжності, як там, у саду, коли ми трималися за руки. Я розумів, що за багато років безтурботного життя я не дізнався б краще її доброго і хороброго серця, ніж за один цей неймовірний день. Але два міркування заважали мені що-небудь сказати. Вона була беззахисна і слабка, нерви у неї сильно засмутилися. Говорити їй зараз про свою любов означало скористатися її безпорадністю. Але ще гірше було те, що вона була багата. Якщо пошуки Холмса увінчаються успіхом, вона стане спадкоємицею знайдених скарбів, принаймні половини їх. Чи буде справедливо, чи буде благородно, якщо відставний хірург на половинному платню скористається хвилиною близькості, яку подарував йому випадок? Чи не поставиться вона до мене, як до звичайного шукачеві багатих наречених? Я не можу допустити, щоб вона так про мене подумала. Ці скарби Агри лягли між нами нездоланним бар'єром.
Було близько другої години, коли ми дісталися до будинку місіс Сесіл Форрестер. Слуги вже давно лягли спати, але місіс Форрестер ще не лягала, а чекала повернення міс Морстен - так зацікавило її дивний лист, отримане її компаньйонкою. Вона сама відкрила нам двері. Це була дуже приємна середніх років жінка; я з радістю помітив, як ласкаво вона обняла міс Морстен і голос її звучав по-материнськи. Було ясно, що міс Морстен не просто живе в служінні, але вона ще й друг. Вона представила мене місіс Форрестер, і та запропонувала мені увійти в будинок, незважаючи на пізню годину, і розповісти про наші пригоди. Але я пояснив їй всю важливість доручення Холмса і твердо обіцяв незабаром заїхати до них і розповісти, як посунулась справу. Коли кеб від'їхав трохи, я озирнувся, і до сих пір переді мною ця картинах дві витончених жіночих фігурки, тісно притулившись один до одного на сходах ґанку, відкриті вхідні двері, передпокій, освітлена крізь матове скло внутрішніх дверей, барометр на стіні, яскраво начищені металеві прути на сходах. Як заспокійливо подіяв на мене спокійний затишок англійського будинку! Я навіть забув на секунду це жахливе, загадкова справа.
Пінчін-лейн була поруч старих двоповерхових цегляних будинків в нижній частині Ламбета. Я довго стукав у двері будинку No 3. Нарешті за віконницею блиснув вогник свічки, і в вікні другого поверху з'явилося обличчя.
- Забирайся звідси зараз же, п'яна тварюка! - пролунало зверху. - Якщо ти не перестанеш бити, я відчини двері і випущу на тебе сорок три собаки.
- Мені потрібно тільки одну, я за тим і приїхав.
- Забирайся! - волав той же голос. - У мене тут в кошику гадюка! Якщо ти не підеш, я кину її тобі на голову!
- Мені потрібна собака, а не змія! - кричав я у відповідь.
- Набридло мені з тобою сперечатися. Вважаю до трьох. Якщо не підеш, кидаю гадюку!
- Містер Шерлок Холмс. - почав я.
Ім'я Шерлока Холмса здобуло магічну дію, бо рама негайно опустилася, а не минуло й хвилини, як загриміли ключі, і двері відчинилися. Містер Шерман виявився довгим, худим старим, з сутулими плечима, жилавої шиєю і в синіх окулярах.
- Друг Шерлока Холмса завжди бажаний гість у цьому будинку, - сказав він. - Заходьте, сер. Тримайтеся подалі від борсука, він кусається. Фу, як соромно! Ти хочеш вкусити цього пана? - Ці слова були звернені до горностаєві, який просовував свою хижу мордочку з червоними очицями між прутів клітини. - Не звертайте на цю змію уваги. Це всього-на-всього веретінниці. Вона не отруйна, і я пускаю її бігати по кімнаті. Вона знищує жуків. Ви не гнівайтесь на мене за те, що я спочатку був кілька грубий. Порятунку немає від хлопчаків. Люблять стирчати під моїми вікнами. Чим я можу бути корисним містеру Шерлоку Холмсу, сер?
- Йому потрібна ваша собака.
- А-а! Йому потрібен Тобі!
- Тобі живе тут в номері сьомому по ліву руку.
Він повільно побрів зі свічкою в руках по цьому дивовижному звірячому містечку. У невірному, слабкому світлі свічки я розрізняв в кожному закутку, в кожної щілини блискучі, мерехтливі очі, що стежать за нами. Над нашими головами на стельових балках сиділи важливі птиці і ліниво переступали з ноги на ногу, коли наші голоси турбували їх сон.
Тобі виявився маленьким виродком, довгошерстим і довговухим, помісь спанієля і шотландської шукачі. Він був коричневий з білим, і у нього була смішна, незграбна хода перевалюючись. Трохи повагавшись, він взяв від мене шматок цукру, даний мені старим натуралістом, і, уклавши таким чином зі мною союз, без будь-яких домовленостей пішов за мною в кеб. На палаці Ламбетський єпископа якраз пробило три, коли я вдруге в цю ніч опинився біля воріт Пондишери-Лодж. Колишній професійний боксер Мак-Мурдо, як я дізнався, був заарештований за підозрою в співучасті і разом з містером Шолто відправлений в поліцію. Вузьку вхідні двері чатували два поліцейських, але мене з собакою вони пропустили негайно, як тільки я назвав ім'я знаменитого сищика.
Холмс стояв на порозі, засунувши руки в кишені і курячи свою трубку.
- А, ви привезли його! - сказав він, побачивши мене. - Хороша собака! Етелні Джонс пішов. Поки вас не було, ми були свідками його нестримної енергії. Він заарештував не тільки нашого друга Таддеуш Шолто, а й економку, воротаря і слугу-індуса. Так що ми тут одні, не рахуючи сержанта в кабінеті нагорі. Залиште собаку тут і ходімо зі мною.
Ми прив'язали Тобі до столу в передпокої і піднялися по сходах. Кімната була в тому ж вигляді, як я її залишив, тільки тіло посеред кімнати було приховано простирадлом. У кутку задрімав втомлений сержант.
- Дайте мені, будь ласка, ваш ліхтар, сержант, - сказав Холмс. - А тепер зав'яжіть ззаду ось цю мотузку, щоб ліхтар висів у мене на грудях. Черевики зі шкарпетками я зніму. Ви візьміть їх з собою вниз, Уотсон. Я хочу спробувати професію верхолаза. Опустіть, будь ласка, мій носовичок в креозот. Так добре. А тепер піднімемося ненадовго наверх.
Ми знову піднялися по драбині і влізли через отвір у стелі на горище. Холмс направив світло ліхтаря на дивні сліди в пилу.
- Це дуже цікаві сліди, - сказав він. - Ви помітили в них що-небудь незвичайне?
- Це сліди дитини, - відповів я, - або мініатюрної жінки.
- Якщо судити по їх розміру. А ще що в них вражає?
- По-моєму, вони більше нічим не відрізняються від будь-якого іншого сліду.
- Відрізняються, та ще й як! Дивіться. У пилу відбиток правої ступні. Я наступаю поруч своєї ступень. В чому різниця?
- Ваші пальці притиснуті один до одного. На маленькому сліді все пальці стирчать нарізно.
- Абсолютно вірно. Це дуже важливо запам'ятати. А тепер підійдіть до слухового вікна і понюхайте підвіконня. Я зі своїм хусткою залишуся тут.
Так я і зробив і відчув сильний запах дьогтю.
- Ось куди він поставив ногу, коли йшов звідси. Якщо ви відчули його слід, то Тобі і поготів відчує. А тепер ідіть вниз Відв'яжіть собаку - і в погоню за Номером Першим.
Коли я вийшов на подвір'я, Шерлок Холмс був уже на конику даху, по якому він поволі повз, як величезний світляк. Він було зник за трубами, але скоро знову з'явився і знову зник за коником - мабуть, став спускатися по протилежному схилу даху. Я обійшов будинок і побачив, що він вже сидить на карнизі, поруч з кутовий водостічної трубою.
- Уотсон, це ви? - крикнув він зверху.
- Ось де він піднімався. Що там внизу?
- Кришка на ній є?
- А сходи поблизу не видно?
- Ось диявол! Тут і шию зламати недовго. Але там, де пройшов він, пройду і я. Водостічна труба досить міцна. Ну, я спускаюся!
Почулося човгання босих ніг, і вогонь ліхтаря повільно поповз вниз по стіні. Потім Холмс легко стрибнув на кришку бочки і звідти на землю.
- Неважко було йти по його сліду, - сказав він, надягаючи шкарпетки і черевики. - Черепиця, де він ступав, ослабла, і похапцем він кинув ось що. Це підтверджує мій діагноз, як любите говорити ви, медики.
Він простягнув мені щось на зразок невеликого гаманця, сплетеного з кольорового соломки і прикрашеного дешевим бісером. По виду і формі він нагадував портсигар. Всередині було півдюжини довгих темних колючок, гострих з одного боку і закруглених з іншого, - точно таких, яка вразила Бартолом'ю Шолто.
- Диявольські голки, - промовив Холмс. - Обережніше, не вколовши. Я дуже радий, що знайшов їх. Навряд чи у нього з собою є ще. Тепер можна не боятися, що такий ось шип продірявили мені або вам шкіру. Я скоріше погоджуся отримати кулю з бойової гвинтівки. Ну що, Уотсон, ви досить бадьоро себе почуваєте для шестімільного пробігу?
- Звичайно, - відповів я.
- Іди сюди, Тобі. Іди сюди, хороша собака. Нюхай, Тобі! Нюхай!
Холмс сунув собаці під ніс хустку, забруднений креозотом. Розставивши збої кошлаті ноги і смішно задерши вгору одне вухо, Тобі нюхав хустку з видом дегустатора, що насолоджується букетом старого вина. Холмс кинув хустку подалі, прив'язав товстий шпагат до нашийника собаки і підвів її до бочки. Собака негайно залилася тонким, порушених гавкотом і, затуливши носа в землю, а хвіст задерши вгору, помчала по сліду з такою швидкістю, що поводок натягнувся, і ми кинулися за нею бігти з усіх сил.
Схід став потроху бліднути, і ми вже могли розрізняти предмети навколо нас в холодних ранкових сутінках. Великий, схожий на коробку будинок з чорними провалами вікон і високими голими стінами височів, сумний і мовчазний, позаду нас. Наш шлях лежав через парк, між ям і канав, які перетинали його в усіх напрямках. Це місце з купами сміття і землі, з кущами і деревами, давно не бувалими ножиць садівника, являло вид похмурий і занедбаний, що цілком гармоніювало з розігралася тут трагедією.
Досягнувши кам'яної огорожі, Тобі побіг уздовж неї, жалібно і нетерпляче скулячи, поки не зупинився нарешті в кутку, закритої від усього парку великим молодим буком. Там, де стіни сходилися, кілька цеглин зрушила, утворюючи як би сходинки, які були стерті і закруглені у зовнішнього краю, що говорило про те, що ними часто користувалися. Холмс піднявся по ним і, взявши у мене з рук Тобі, кинув його на землю.
- Тут є відбиток руки людини на дерев'яній нозі, - сказав він, коли я піднявся до нього. - Бачите, слабкі плями крові на білій фарбі. Яка удача, що з учорашнього дня не було дощу! Запах залишився на дорозі, незважаючи на те, що вони пройшли тут двадцять вісім годин тому.
Зізнаюся, у мене були на цей рахунок деякі сумніви, коли я подумав, яке сильне рух буває на Лондонському шосе. Але сумніви мої скоро розсіялися. Тобі, ні секунди не вагаючись, побіг вперед, смішно перевалюючись на ходу. Різкий запах креозоту переміг на дорозі всі інші запахи.
- Які лаври вам ще потрібні, Холмс! Я в захопленні від вашого дедуктивним методом. Такий блискучий успіх! Він затьмарив навіть справа Джефферсона Хоупа. Норвудское справа здається мені більш складним і загадковим. Поясніть мені, наприклад, звідки вам з такою достовірністю відома зовнішність людини на дерев'яній нозі?
- А, мій дорогий Уотсон! Адже це так просто! І це я говорю не з удаваної скромності. Два офіцера з тюремної охорони стають володарями важливою таємниці. Англієць, на ім'я Джонатан Смолл, намалював і передав їм план, який вказує місцезнаходження скарбу. Ви пам'ятаєте, що саме це ім'я було на плані, знайденому в записнику капітана Морстена. Від імені своїх товаришів він підписався з деякою претензією «знак чотирьох». Користуючись планом, офіцери, а може бути, один з них, заволоділи скарбом і відвезли його до Англії, порушивши, як можна здогадатися, угода, в силу якого цей скарб потрапив їм у руки. Можна запитати: чому Джонатан Смолл сам не заволодів скарбом? І це зрозуміло. Якщо ви пам'ятаєте, план позначений числом, коли Морстен постійно спілкувався з ув'язненими. Звідси випливає, що Джонатан Смолл разом зі своїми приятелями був в той час у в'язниці і, отже, сам не міг заволодіти скарбами.
- Це - чисте припущення, - сказав я.
- Те, що людина, з яким вчинили несправедливо, випущений на свободу.
- Ні, все дуже ясно і переконливо.
- Добре. Що ж Джонатану Смолл залишається робити? Залишається тільки встановити таємне стеження за будинком, де почалися пошуки скарбів. Можливо, він жив за межами Англії і тільки час від часу наїжджав сюди. Потім було виявлено схованку, і Смолл негайно повідомили про це. Тут знову виступає на сцену його спільник з домочадців. Джонатан Смолл зі своєю дерев'яною ногою не зміг би забратися в кабінет Бартолом'ю Шолто, розташований так високо. Тоді він знаходить собі дуже дивного помічника, який легко підіймається на дах по водостічній трубі, але потрапляє босою ногою в креозот, внаслідок чого в справу вступає Тобі і відставний хірург з простреленою сухожиллям відправляється в шестімільную прогулянку.
- Так. І, судячи по слідах Смолл в кімнаті, він був цим дуже незадоволений. Він не мав ненависті до Бартолом'ю Шолто і вважав, що треба тільки зв'язати його і заткнути йому рот. Йому зовсім не хотілося лізти в петлю. Але зробленого, як то кажуть, не повернеш. У його спільника прокинулися дикі інстинкти, і отрута зробив свою справу. Тоді Джонатан Смолл залишив свій «знак чотирьох», спустив через вікно на землю скринька з скарбами і пішов сам. Такий в моєму уявленні хід подій. Що стосується його зовнішності, то він, звичайно, повинен бути середніх років і дуже смуглявим, після стількох років каторжних робіт на Андаманських островах. Зростання його легко розраховується по довжині кроку, а про те, що у нього є борода, ми знаємо з розповіді Таддеуш Шолто, якого особливо вразила велика кількість рослинності на обличчі, показаному у вікні в ніч смерті його батька. Ну ось, власне, і все.
- Ах да, помічник, а й з ним все так само ясно. Так ви все скоро дізнаєтеся. А як добре дихається свіжим ранковим повітрям! Бачите он то маленьке хмарка? Воно пливе, як рожеве перо гігантського фламінго. Червоний диск сонця ледве продирається вгору крізь лондонський туман. Воно світить багатьом добрим людям, що люблять вставати спозаранку, але навряд чи є серед них хоч один, хто поспішає по більш дивним справі, ніж ми з вами. Яким нікчемним здається людина з його жалюгідною амбіцією і мріями в присутності цих стихій! Як поживає ваш Жан Поль?
- Прекрасно! Я напав на нього через Карлейля.
- Це все одно, що, йдучи по струмку, дійти до озера, звідки він випливає. Він висловив одну парадоксальну, але глибоку думку про те, що справжня велич починається з розуміння власної нікчемності. Вона передбачає, що вміння оцінювати, порівнюючи, вже само по собі говорить про благородство духу. Ріхтер дає багато приводів для роздумів. У вас є з собою пістолет?
- Ні, тільки палиця.
- Можливо, нам знадобиться зброю, коли ми сунемся в їх лігво. Джонатана ви візьмете на себе. Якщо ж той, інший, буде чинити опір, я просто застрелю його.
Холмс вийняв свій пістолет і, зарядивши його двома патронами, сунув назад в праву кишеню піджака.
Весь цей час слід вів нас то по путівцем, то по шосе в бік Лондона, і скоро ми опинилися в нескінченному лабіринті вулиць передмістя, повних вже заводськими робітниками і докерами. Неохайного вигляду жінки відкривали віконниці і підмітали сходи біля входу. В шинку на розі однієї з вулиць життя вже кипіла щосили, раз у раз з нього з'являлися бородаті чоловіки, витираючи рот рукавом після ранкового узливання. Бродячі собаки проводжали нас цікавим поглядом, але наш неповторний Тобі не дивився ні вправо, ні вліво, а біг вперед, майже торкаючись носом землі, і час від часу нетерпляче повискував, чуючи гарячий слід.
- Що таке твориться з собакою? - скипів Холмс. - Адже не взяли же вони тут кеб і не полетіли звідси на повітряній кулі?
- Може, вони зупинялися тут ненадовго? - припустив я.
- Так, цілком ймовірно. Тобі знову взяв слід, - сказав він з полегшенням.
На цей раз Тобі буквально полетів стрілою. Обнюхавши все кругом своїм гострим носом, він раптом знову знайшов упевненість і кинувся вперед з такою спритністю, яку ще не виявляв. Слід, очевидно, був зовсім свіжий, так як Тобі не тільки майже зарився носом в землю, а й рвався з повідця, який тепер заважав йому розвинути справжній біг. По блиску очей Холмса я бачив, що кінець нашої подорожі, на його думку, близький.
Ми бігли тепер по Найн-Елмс, залишивши позаду великий дров'яної склад фірми «Бродерік і Нельсон». У сусідній зі складом таверни «Білий орел» Тобі в сильному збудженні пірнув в хвіртку, і ми опинилися у дворі складу, де пильщики вже почали свій денний працю. Тобі, не звертаючи на них уваги, прямо по стружка і тирсі вибіг на дорогу, обігнув сарай, проскочив коридор з двох дровітні і нарешті з радісним гавкотом скочив на велику бочку, ще стояла на ручному візку, на якій її сюди привезли. З звісивши мовою і блискучими очима Тобі стояв на бочці і переможно поглядав на нас, чекаючи похвали. Вся бочка і колеса візки були вимазані чорною густою рідиною, кругом сильно пахло креозотом.
Ми з Шерлоком Холмсом подивилися один на одного і одночасно вибухнули нестримним сміхом.