Ніколас Меволі збирав гроші і працював на різних роботах, щоб мати можливість слідувати за своєю бездонною мрією затримувати дихання і занурюватися якомога глибше в океан. Він тренував затримку дихання у ванній і басейнах Брукліна, навіть не підозрюючи, як далеко він може дістатися, обходячись лише одним ковтком повітря. Приблизно на два останніх роки фридайвинг поглинув його, перетворивши з новачка в національного рекордсмена.
Але в неділю, в гонитві за черговим рекордом на Чемпіонаті, що проходить в закритій бухті на Багамських островах, на очах найсильніших світових фрідайверов, Меволі піднявся на поверхню - але так і не повернувся остаточно. Після занурення на 68 метрів, він зупинився, а потім все-таки змусив себе дістався позначки 72 метри, перш ніж повернути назад. Після 3 хвилин 38 секунд під водою 32-річний Меволі зняв свої окуляри і тут же опинився без свідомості. Незабаром після цього він помер.
Життя і смерть Меволі відображає дух стрімко розвивається виду спорту і його небезпеки. Його зліт від новачка до рекордсмена трохи більше ніж за рік служить одночасно і надихаючим і застережливим прикладом для підводного світу фрідайверов, які чим глибше поринають, тим більшу популярність знаходять.
Кіммо Лахтін, Президент AIDA, припустив, що природний талант Меволі міг підштовхнути його до спортивних вершин у фрідайвінг занадто швидко, можливо, позбавивши його «важливого досвіду, який необхідний, щоб залишитися в живих на винятковій глибині».
У понеділок кілька десятків фрідайверов, які тренувалися і пірнали з Меволі, зібралися в водах Dean's Blue Hole, легендарної 200-метрової западині, вшанувати пам'ять загиблого фрідайвера - там, де він в останній раз занурився під воду.
Dean's Blue Hole є круглою темно-синю западину всередині бірюзовою бухти Лонг Айленда, оточену малонаселених осколками Багамських островів. Вона є, можливо, «Меккою» для фрідайверов усього світу, проте місцеві жителі були попереджені попередніми поколіннями не наближатися до неї, - «западина була вирізана самим дияволом і вона засмокче вас в глибину ...»
Меволі, як і його відважні друзі і суперники, відмахувався від можливої небезпеки. Він любив чистоту фрідайвінга, протистояння людини і води, боротьбу людини з самим собою, без трубки або балона з повітрям. Плисти в глибину океану до тих пір, поки вода не перетворитися з блакитною в чорну, а світло зникне в непроглядній пітьмі. Вниз, вниз, вниз, кожен метр вниз означає ще один метр наверх до світла.
Підводний «бродяга»
Меволі жив в квартирі над баром в Брукліні. Його двері завжди були відкриті для ночівлі будь-якому одному, який опинявся в місті. На своїй сторінці на Facebook Меволі - Ніколас або іноді Нік жартував про себе, називаючись підводним «волоцюгою». Він публікував свої фото: вражаючі світло-карі очі, сухорлява фігура, іноді вуса і часто ласти в руках.
Виріс в основному у Флориді, друзі описали Меволі як людини з одного боку унікального, з іншого - як класичного поодинці з Брукліна. Він грав на барабанах і був фанатом Thelonious Monk. Він пишався своїм умінням готувати галушки і запікати рибу. Він подорожував по світу і був дуже близький зі своїм дідом, ветераном Другої світової війни. Він грав в кікбол в McCarren Park, ходив на концерти з друзями, писав сценарії і грав на сцені. У нього було досить багато дивних робіт протягом декількох років, включаючи роботу в магазині, продавати бублики. Він був просунутим гірським велосипедистом, відмінно справлявся з інструментами. Його часто бачили з інструментами на поясі по дорозі на роботу в якості реквізитора.
Він був членом Rising Sun Performance Company, де виконував ролі актора, техніка і письменника. Але трохи більше двох років тому він був змушений злегка приборкати свої акторські запити, змістивши свій пріоритет на заняття фрідайвінгом. Він витрачав десятки тисяч доларів на цей спорт. «Меволі тягнувся до океану з юних років», - розповів його вітчим Фред Рудзік. Вони обидва брали уроки скубадайвінг у Флориді, коли Ніколас був ще підлітком. «Він завжди любив море» - сказав містер Рудзік.
Тед Харті, засновник школи і рекордсмен по фрідайвінгу, привітав свого студента на Facebook з його «неймовірним прогресом» від 30 метрів до глибини, значною більш ніж в два рази, - і все це протягом всього лише декількох місяців. «Я не можу дочекатися, щоб подивитися, на що він здатний» - написав Харті в своєму пості.
Меволі включив в свої тренування в Нью Йорку ще й плавання в басейні, і, за словами вітчима, також тренувався, бігаючи вниз і вгору по сходах, затримавши дихання. Його сім'я стверджує, що Ніколас не здивувався, що б'є рекорди так скоро після свого старту в цьому виді спорту. «Можливо, він зайшов за свої межі далі, ніж роблять це інші спортсмени» - сказав містер Рудзік. У травні біля берегів Гондурасу Меволі встановив американський рекорд з пірнання в глибину в ластах - 100 метрів. Він пробув під водою 2 хвилини 45 секунд.
Лахтін, Президент AIDA, заявив, що забезпечення безпеки в спорті на дуже високому рівні. Організація, що має досвід проведення подібних змагань 21 рік і налічує більш ніж 35 000 занурень, до цього дня практично не бачила скільки-небудь серйозних подій. Також латино зазначив, що безпека і надалі залишатиметься центральним для фрідайвінга питанням.
"Нік був виключно талановитим спортсменом в цьому виді спорту" - сказав Лахтін. "Вважаю, що його талант зіграв важливе значення в тому, що з ним сталося". І додав: "Ви хочете підкорити глибину все швидше і швидше. Але коли Ви маєте справи з такими глибинами, це вимагає величезного досвіду".
Два місяці тому, коли Меволі завоював срібну медаль на чемпіонаті світу в Греції, він був розчарований своїми нирками і якийсь час був у пригніченому стані. У своєму блозі на сайті www.usfreediving.org він писав те, що прогулюючись вулицями міста після нирка на 75 метрів в ласті, зрідка спльовуючи кров на тротуар, задавався питанням, чому він так рветься до досягнення конкретних глибин. "Цифри оселилися в моїй голові як вірус, необхідність покращувати свої досягнення стала нав'язливою ідеєю. Ця одержимість може вбити" - писав Ніколас. А потім додав: "Хочу запитати вас, подобався б я вам хоч скільки-небудь менше, якби пірнав лише на 20 метрів?"
Тиск і легкі
Морські істоти складаються в основному з води, то робить їх практично нестисливими. Це допомагає їм виживати в підводному середовищі. Але люди сповнені всіляких порожнин, найбільш великі з яких легкі. Коли люди спускаються на велику глибину, легкі зменшуються в розмірах під дією тиску.
Вода майже в 1000 разів щільніше повітря, і величезний тиск з її боку стрімко наростає під час занурення. Коли ви поринаєте в глибину, по вазі кожні 10 кубічних футів морської води приблизно рівні 1 кубічному футу свинцю.
Морські ссавці, регулярно пірнають у глибину, мають легкими здатними повністю складатися. Наприклад, деякі влаштовані на подобу акордеонів. А інші тварини, наприклад, кити або тюлені зберігають кисень не в легенях, а в потужних м'язах.
У людей при освоєнні глибини виникають специфічні труднощі. Пірнання з балоном дозволяє подолати найочевиднішу труднощі. Дайвери зазвичай не спускаються нижче 100 футів (близько 30 метрів), залишаючись в безпечній зоні. Але коли занурюється фрідайвер, його легені дуже швидко стискаються, і стиснення газів всередині організму. Через це відбувається інтенсивне насичення крові двома основними компонентами повітря - азотом і киснем.
Однією з основних небезпек фрідайвінга є азотний наркоз, яке спонукає фрідайвера робити необдумані і ризиковані вчинки. Схоже на сп'яніння відчуття виникає, коли в крові накопичується азот в надмірній кількості і уповільнює проходження нервових імпульсів. Фізіологічний ефект схожий з тим, що викликає закис азоту - анестетик, що викликає приємні відчуття.
На думку експертів таке одурманення азотним наркозом і спонукало Меволі ігнорувати сигнали небезпеки і раптово продовжити своє занурення і піти ще глибше. Він зупинився і, здавалося, повернув назад на глибині 68 метрів, але потім знову розвернувся і продовжив занурюватися глибше.
Медичні експерти стверджують, що занурюючись все глибше і глибше, збільшуючи тиск на організм з боку води, фрідайвер ризикує отримати смертельні проблеми.
"Є межа до якого можуть стискатися легкі під час підводного занурення" - розповів доктор Пол Джей Понганіс, практикуючий анестезіолог і фізіолог Інституту океанографії Scripps в Сан Дієго. "Фридайвинг як вид спорту завжди намагається відсунути цю межу".
Кров із судин кінцівок змушена переходити в порожнину легенів і серця, які у людей завдяки цьому зберігаються від руйнування. Як правило, тіло дорослого чоловіка містить приблизно 5 літрів крові, а дослідження показали, що під час зовнішнього тиску на водолаза, його організм може направляти в грудну порожнину до одного літра крові.
Спочатку той факт, що кров накопичується навколо серця і легенів, приносить Фрідайвери тільки користь, доставляючи клітинам організму цілющий кисень. Однак з підвищенням тиску слабке людське тіла перетворюються в свого роду скороварку, воно стискається до межі з усіх боків - екстремальним тиском води зовні і підвищеним артеріальним тиском всередині.
Доктор Понганіс пояснює, що додатковий тиск в кровоносній системі легенів може змусити судини і капіляри лопнути і почати кровоточити. У гіршому випадку легкі повільно заповнюються кров'ю. "Все в грудях стискається, в той час як капіляри знаходяться в розтягнутому стані через заповнення їх додаткової кров'ю" - говорить доктор. "Кровоносні судини легких надуваються і розриваються, наповнюючи кров'ю навіть легеневі судини".
Спортсмени-фрідайвери часто повертаються на поверхню з кровоточить носами. Але, за словами доктора Понганіса, серцево-судинна дисфункція Ніколаса Меволі під час його фатального занурення була набагато серйозніше. Доктор передбачає, що спортсмен задихнувся, так як його легені виявилися не в змозі приєднати кисень з повітря. Однак стверджувати що-небудь без результатів розтину неможливо, точну причину смерті фрідайвера можна дізнатися лише після проведення необхідних експертиз.
"Це дуже сумний випадок" - сказав доктор. "Я вважаю фридайвинг вкрай небезпечним видом спорту, в якому фізіологія людини знаходиться на межі".
Найкраще місце для фрідайвінга
Фрідайвери вважають западину Dean's Blue Hole одним з кращих місць для пірнання - ще б пак, майже бездонна яма (насправді, більш ніж 200 метрів глибини) у вапняку. У минулі вихідні це місце стало сценою для Vertical Blue - помітна подія в цьому виді спорту, що об'єднав 35 спортсменів з 16 країн.
Ніяких слідів чемпіонату не залишилося, включаючи ту платформу, на якій напередодні спортсмени намагалися повернути до життя Ніколаса Меволі. Тут зібралися найсильніші та найдосвідченіші фрідайвери, які однак визнали, що виявляється все ще недостатньо знань про правила безпеки в цьому виді спорту.
Один за іншим фрідайвери виходили вперед, щоб поділитися спогадами про Ніколаса. "Він завжди хотів пірнати" - сказав Рен Чапман, партнер Меволі по тренуваннях. "Це була його життя".
Вільям Трубрідж, володар світового рекорду і організатор Vertical Blue згадував той день, коли вони разом з Ніколасом пірнали в Гондурасі. Трубрідж побачив під водою черепаху і став фотографувати її, а Ніколас Меволі забрав камеру і сказав щоб Вілл сам йшов в кадр, щоб насолодитися моментом і поплавати разом з черепахою.
В кінці церемонії скорботні разом пішли в воду, утворили коло в центрі Blue Hole над темною безоднею води, набрали повітря і пірнули під воду.
"Коли хтось встановлює новий національний або світовий рекорд, ми за традицією влаштовуємо ціле море бризок" - сказав головний суддя змагань Грант Грейвс. "Так давайте відсвяткуємо його життя точно так само як святкували його рекорд в Гондурасі. Давайте подаруємо Ніколасу ці бризки".
Фрідайвери спінив воду Blue Hole, б'ючи по ній руками і ногами. Деякі робили це, зціпивши зуби і гнівно, інші весело сміялися, згадуючи Ніколаса. Западина вирувала й сяяла бризками в честь загиблого фрідайвера.
John Branch reported from Novato, Calif. Mary Pilon and William J. Broad reported from New York, and Adam Skolnick reported from Long Island, Bahamas. Steve Eder contributed reporting from New York. Sheelagh McNeill contributed research.
Оригінал статті ви можете прочитати тут
За матеріалами журналу «The New York Times». Оригінал статті ви можете прочитати на сторінках он-лайн видання.
Інші статті на цю тему доступні тут і тут