У 1942 році, в окупованій німцями Білорусії, недалеко від селища Оболь у Вітебській області розташувався центр перепідготовки офіцерів вермахту. Сюди з'їжджалися артилеристи, льотчики і танкісти з-під Ленінграда, Новгорода, Орла.
Як годиться, була в центрі перепідготовки їдальня для курсантів, по-німецьки охайна і затишна, наскільки дозволяли умови війни. Готував для панів офіцерів німецький кухар, а брудну роботу на кухні виконували, як водиться, різні «недолюдки» з місцевих. І серед них - спритна дівчинка з косичками.
Ніхто з цих важливих німців, лихих офіцерів, які пройшли десятки боїв, обвішаних хрестами і медалями, не міг припустити, що смерть чекає їх не на полі битви, а тут, в обол, в образі усміхненою білоруської дівчинки.
Дівчинку звали Зіна Портнова.
Замість канікул - окупація
Так дівчинки виявилися на окупованій території.
У 1942 році сестри Портнова стали членами організації «Юні месники». В основному в неї входили учні Обольскій середньої школи, якими керувала двадцятирічна Єфросинія Зінькова. Зіна скоро заслужила довіру товаришів і її включили до складу керівного комітету організації. Галю призначили зв'язковою.
Діяльність «Юних месників» була не менш яскравою і ефективною, ніж діяльність краснодонской організації «Молода гвардія». Просто юним білорусам пощастило трохи менше, ніж їх українським товаришам по боротьбі, і про їхній подвиг не впізнав письменник, такий же талановитий і відомий, як Фадєєв. Але це не означає, що билися з ворогом юні партизани з Білорусії менш хоробро, ніж українські герої.
До числа найбільш значних диверсій «Юних месників» слід віднести і «частування», яке Зіна Портнова організувала для німець.
Гутен апетит, герр офіцер!
Зіну влаштували на роботу в їдальню для курсантів. Спочатку її і близько не підпускали до кухонних плит, де готувалася їжа, Зіна мила підлогу, виносила помиї і виконувала іншу брудну роботу. Потім захворіла посудомийка. Зіна, яка на той час вже досить надокучила на кухні, була допущена до миття котлів і тарілок.
І ось настав день, коли Зіна змогла знайти момент і висипати в каструлю з супом величезну дозу щурячої отрути. Через два дні на місцевому кладовищі поховали майже сто німців - добірних бійців, з числа найкращих офіцерів.
Слідство почалося, як тільки виявилося масове нездужання німців після обіду в їдальні, і лікар поставив діагноз «отруєння». Головний кухар, наляканий масштабами диверсії, і чудово розуміючи, що буде, якщо виявиться його недогляд, клявся і божився, що і близько не допускав нікого з місцевих до каструль. Однак, для перевірки, нової посудомойке веліли з'їсти супу. Зіна, не моргнувши оком, зачерпнула ложку і проковтнула, потім ще і ще раз.
До будинку вона дісталася вже як в тумані, борючись з нападами болю в животі і з нудотою. Бабуся кинулася отпаивать внучку молочною сироваткою і відварами трав. Це, а ще міцне здоров'я і той факт, що з'їла вона все-таки не цілу тарілку, врятувало Зіну. Дівчина вижила.
У партизан
Хресна дорога партизанки
Її схопили і відправили в Оболь, де дівчиною зайнялося гестапо. Про диверсії в їдальні не забули, і Зіна вважалася головною підозрюваною.
Під час допиту гестапівець поклав на стіл пістолет, мабуть, для залякування дівчата. Коли він відволікся на шум у дворі, Зіна схопила пістолет і застрелила слідчого. На постріли вбігли двоє німців, яких партизанка теж поклала на місці. Зіна вискочила з будинку і щодуху кинулася до річки, сподіваючись переплисти її і втекти в ліс, до партизанів. Однак, німці поранили її в ногу автоматною чергою. Зіну схопили і відправили в Вітебську в'язницю.
Зіну катували цілий місяць. Її мучили так, що впору засумніватися в адекватності цих людей, дорослих чоловіків, офіцерів, поставили під таким тортурам юну дівчину.
Їй палили шкіру розпеченим залізом, вганяли голки під нігті, її методично били. Їй навіть відрізали вуха. Тортури тривали більше місяця, але Зінаїда Портнова не видала нікого.