Ще під час своїх занять медициною Зигмунд Фрейд почав експериментувати з вживанням кокаїну. Він брав його сам, привчив до нього свою наречену, а також давав його всім друзям. Саме він ввів застосування кокаїну в медичну практику. Фрейд був сповнений наснаги з приводу цього препарату, який, як він стверджував, знімав у нього депресію і допомагав боротися з хронічними порушеннями травлення. У той період Фрейд був переконаний, що саме в кокаїні він знайшов якесь чудовий засіб, за допомогою якого можна вилікувати будь-яку хворобу - від ішіасу до загальної слабкості, і, як він вважав, це принесе йому такі бажані славу і популярність.
Багато років вважалося, що Фрейд припинив використання кокаїну ще під час навчання на медичному факультеті. Але останні дані - зокрема, листи самого Фрейда - говорять про те, що він продовжував приймати наркотики - по крайней мере, ще протягом десяти років після цього, будучи вже в зрілому віці.
Спочатку Зигмунд Фрейд збирався застосувати кокаїн в якості "протиотрути" від морфінової залежності - його найкращий друг буквально танув на очах. Ернст Флейшль-Марксоу, блискучий фізіолог, поранив великий палець при розтині трупа, що пізніше призвело до болісним болів, приборкати які могли тільки великі дози морфіну.
В кінці XIX століття заміна одного наркотика на інший була вельми поширеним методом лікування залежності від психоактивних речовин, але в міру того, як лікарі відточували свою майстерність, виписуючи всі нові і нові рецепти, наркомани ставали все більш і більш залежними.
Лікування, яке застосовується Фрейдом, призвело до того, що Флейшль-Марксоу, колишній хоч і морфіністом, але цілком активною людиною, перетворився в закінченого морфін-кокаїнового наркомана і помер сім років тому у віці 45 років.
Найбільше Зигмунда Фрейда подобалося, що завдяки кокаїну він міг нескінченно говорити про свої спогади і досвіді, які, як він вважав, до цього були заблоковані в його мозку, і якими він ні з ким раніше не ділився.
Найбільш пам'ятним епізодом, пов'язаним з кокаїном, став випадок, що стався в 1895 році - тоді Фрейд і його колега Вільгельм Флейсс мало не відправили на той світ пацієнтку Емму Екштейн. Їй мало того, що невдало зробили операцію, так ще й призначили кінську дозу кокаїну. Через кілька днів Фрейду приснився сон, в якому Емма на якійсь вечірці звинуватила Фрейда в грубій недбалості і необережності.
Сьогодні ми знаємо Емму під ім'ям "Ірма" - так Фрейд назвав її в своїй книзі "Тлумачення сновидінь", що вийшла в світ в 1899 році. Записуючи свій сон, Фрейд скромно промовчав про своє очевидному зловживанні службовим становищем. Замість цього він написав, що був вкрай турботливий стосовно Ірмі і дуже турбувався за її стан. Як і багато інших залежні від наркотиків люди, Фрейд страждав від самого руйнівного симптому залежно: розум наркомана вступає з самим собою в змову, мета якого - переконати людину в тому, що нічого страшного не відбувається, його захоплення безпечно, та й взагалі - я ж живий, чого хвилюватися. Важко придумати більш диявольський симптом, ніж заперечення, але він є: це ведення подвійного життя. На людях наркоман приховує свою залежність, але на самоті дає волю своєму пагубному пристрасті. А кінець у всіх цих історій один. У якийсь момент продовжувати маскарад і тримати обличчя на публіці стає неможливо.