У полон він здався сам, в кінці 42-го року, коли вже добре зрозумів, що ідея Гітлера про перевагу голубокровной нації - нісенітниця несусвітня. Деякі сусіди недолюблювали його за це. Один з його родичів, Рудольф, казав, що 30-ті роки, коли його батько - інтендант ставки Гітлера - обіймала важливу посаду, вважає кращими роками свого життя. «Якби не погані дороги, точніше, їх відсутність, і не морози зими 41-42 років, ми б перемогли!» - говорив Рудольф.
Я ні-ні, та й брав запрошення Курта, і ми, роз'їжджаючи на його «джипі», знайомилися з околицями Вісбадена, розмовляли про те, про се. Іноді до нас сідав величезний кіт Кригера на прізвисько Євнух (що відповідало істині). Кіт був не тільки дуже великим, був він ще й дуже розумним. Засвоївши по-німецьки чіткий життєвий ритм Кригера, кіт почав виявляти неспокій і нявкати, якщо рівно о 13.00 господарі не сідали за стіл. Після обіду Євнух супроводжував Курта на місце відпочинку в кабінеті, бурмочучи на своєму котячому мовою щось на кшталт: «Зараз виспишся, а вночі будеш сам з собою розмовляти. А мені - слухай в сотий раз про бій під Наро-Фомінськ, про російську дівчину Лідію з-під Астрахані. »
Чи не боялася Лідія вдаватися до полоненого Курту на таємні побачення, які проходили під покровом величезного дерева, окремо стояв в лісі в таборі, і припинилися ці зустрічі тільки після того, як вона завагітніла - адже не можна ж було допустити, щоб чутка по передмістю Астрахані пішла. Ох, непопулярна була така любов в післявоєнній Росії. Поїхала Лідія в Сибір на якусь будівництво, віддавши за право отримання паспорта (колгоспникам в післявоєнні роки було заборонено залишати села) золоте каблучку Кригера. Клялася чекати і залишатися вірною. Та що вже там говорити! Може, і чекала. Швидше за все, і вірною залишилася - виходити заміж в Росії після війни не було за кого. Скільки молодих не повернулося додому з полів битв, з концтаборів.
«Ось, кажуть, що любов - це щось вигадане, нереальне, - міркує, бувало, Крігер, - аж ні, я відчув це почуття, правда, один раз в житті. Хоча, між нами чоловіками, я любив, вірніше, перебував, вибачте, в ліжку з багатьма спокусниці, охочими, як і я, до інтимних пригод, але те, що у мене було до Лідії, напевно, тільки один раз і може бути. Ну ось, уяви собі, - продовжував Крігер, - дівчина, в общем-то невидані зовнішності, боязка, невпевнена в собі, відразу ж на одному з перших побачень віддалася так гаряче, так несамовито в свої, в общем-то, вже зрілі роки , як ніби не було величезної прірви між нею - російської бідної самотньою жінкою - і мною, військовополоненим, вже одруженим (він їй розповів про дружині і дочці, що жили невідомо де після відторгнення частини території його країни Польщею). Якби Лідія, наприклад, захворіла, я б зміг за нею доглядати, мені не в тягар було б взяти на себе навіть гігієнічні турботи про неї! Вона була як би моїм продовженням, я про неї думав завжди, та й зараз думаю, хоча рідше, звичайно. Вночі я з котом розмовляю іноді без слів, але він мене розуміє. Вранці розмовляю з горлиці в саду, якщо, звичайно, час для відпочинку є. У неділю, наприклад.
«Ех, Лідія, Лідія!» - і замовкне. Помовчимо, і знову про Лідію. «Поки ми з нею просто спілкувалися уривками, коли вона на коні привозила спечений в колгоспній пекарні хліб, то виглядала такою собі боязкою і невинної дівчиною, але варто було їй стати коханою жінкою (а в це вона повірила відразу і остаточно), в ній з'явилося усвідомлення своєї значущості, своєї, якщо хочете, краси. Чоловіки стали озиратися зацікавлено, жінки заздрісно і підозріло. »
Про горлиці особлива розмова! Як тільки Курт дізнався, що я небайдужий до голубів, він повідав мені про свою любов до голубиної рідні, до горлиці - великим красивим птахам з обов'язковою світлою смужкою навколо сірої шийки. Крігер був від природи людиною сумним, тривожним: спів і стогони горлінок чіпали, хвилювали якісь невидимі струни його душі.
Якось, знайомлячи мене з околицями Вісбадена, він віз мене до знаходився в передмісті натурпарку-Фазанарій, і зупинив машину біля окремо стояв величезного дерева. «Тут, - сказав він, - живуть самі музичні горлиці. Це місце для мене свято. Сюди я іноді приїжджаю, коли смуток-туга заїдає, коли налинуть спогади, коли до мене здалеку приходить Лідія з моїм народженим або ненародженої сином. Звідки і що я можу знати? Це місце я називаю Дерево любові. Під Астраханню було таке ж. »Вітер грав листям, ворушив сиві кучері Курта, а по щоці цієї мужньої людини котилася сльоза. По дорозі Курт повідав мені ще одну Наро-Фомінськ історію.
Пізньої осені, золотий і красивою, унтер-офіцера піхоти Кригера перекинули з Північної Африки на східний фронт. Вже падав сніжок, коли військова частина Кригера підступила до Наро-Фомінського, вважай, до Москви. Вирівнюючи лінію фронту, підрозділ Кригера зайняло одну сторону російського села, як би притиснуту до лісу. Іншу сторону села зайняли солдати Червоної Армії. Вийшло протистояння з видимим вимушеним коротким перемир'ям. Обидві сторони не відчували себе досить сильними, щоб продовжувати військові дії - чекали підкріплення. Три дня ходили відкрито за водою, готували на вогнищах просту солдатську їжу. І обидві сторони слухали музику - звучав саксофон.
Саксофон грав блюз - класно і талановито. Музика змусила себе слухати, зупинила війну, зняла почуття настороженості, ворожості. У підрозділі Курта Кригера воював, якщо можна так висловитися, Гюнтер Вебер - саксофоніст відомого на той час циркового оркестру, лауреат багатьох міжнародних конкурсів. Вебер був покликаний в армію, потрапив на фронт, але солдат він був ніякий. Навіть не поганий, а просто не воїн. Потомствений берлінський музикант, володар абсолютного музичного слуху, короткозорий, в товстелезних окулярах, він всякими правдами і неправд примудрився взяти з собою на фронт саксофон. Багато офіцерів знали про це, як знали по радіопередачах самого Вебера, прощали йому цю слабкість, закриваючи очі на явне порушення службового статуту тільки тому, що схилялися перед його талантом - гордістю Німеччини.
Саксофон грав блюз. Падали рідкісні пізні листя, яскраво горіли червоні грона горобини, і кружляла над хатою голубина зграя. Гюнтер сидів під голубником, господарі якої, залишивши будинок, пішли в ліс. Крігер, побачивши голубник, вибрав для свого відділення цей і сусідній будинок. Увійшовши в нього зі своїми солдатами, Крігер побачив стару жінку, яка дерев'яною лопатою виймала з російської печі гарячі свіжоспечені хліби. Вона, мабуть, не боялася їх, раз залишилася в будинку і не пішла з усіма в ліс.
Голодні солдати штовхнув жінку, схопили буханку і хотіли розламати її. Курт різко зупинив це неподобство. Яке ж було його здивування, коли старенька, розстебнувши комір кофти, зняла з себе хрестик і одягла його на Курта. Більш дорогого подарунка або, якщо хочете, нагороди, Курт не отримав за все своє життя. Жінка пригостила солдат свіжим хлібом, а потім без суєти, спокійно, знову ж нічого не боячись, загорнула дві буханки хліба в чистий рушник і пішла в ліс до дітей і онуків.
Музика з джазової перейшла в ліричну, зазвучав вальс-бостон. Голуби сіли на прілётний жердину. Зазвичай після польоту самці воркують, здійснюючи характерні кругові обертання перед своїми голубками. Але зараз звучав саксофон, і птиці сиділи спокійно, точно теж слухали.
Російські танки підійшли несподівано і з ходу почали поливати гарматним вогнем будинку, в яких були німці. Досвідчений воїн, Крігер зазначив, що снаряди точно і прицільно вражали будинку, де були німецькі солдати, але жоден із снарядів не потрапив в стару напівзруйновану дерев'яну церкву, що стояла на горбочку біля лісу. «З поваги до віри предків або зі страху перед вищою силою?» - подумав Крігер і машинально помацав подарований йому православний хрестик. Хата, де був Крігер, спалахнула відразу. Сухе дерево горіло люто і страшно. Крігер вів відділення в ліс і раптом побачив: Гюнтера серед відступаючих немає. Назад. У будинок, охоплений полум'ям. Саксофоніст без окулярів, короткозоро примружившись, сидів спиною до грубки, притискаючи до грудей інструмент. «Ґюнтер, біжимо!» - закричав Крігер і, побачивши збожеволілі від шоку і страху очі солдата, підбіг до нього, але був відкинутий до дверей стусаном обох ніг музиканта. Удар прийшовся в сонячне сплетіння і Крігер, тримаючись за косяк, насилу піднявся на ноги. В цей час обвалилася стеля. Крігер йшов в рятівний ліс. Слава Богу, що в густому лісі танки неповороткі і неефективні, а солдат у супротивника теж, мабуть, було негусто. Загалом, Крігер відчув, що переслідування немає. Зібрав відділення і дозволив відпочити. Треба жити далі, треба знову воювати. Крігер лежав на спині під деревом. Високо в небі тривожно ходила голубина зграя, що залишилася без даху над головою. У вухах все ще лунав вальс-бостон.
Минуло шістдесят років. Крігер дуже хочеться побувати під Наро-Фомінськ і з'їздити в Астрахань. Так от питання: чи встигне?