Хмари, що несуть дощ, здавна представлялися народному уяві небесними колодязями і річками. Холодна зима, забираючи їх у свої кайдани (подібно до того, як сковує вона льодом земні джерела), замикає священні води - і в той же час все кругом старіє, завмирає, земля одягається сніжним саваном, немов збирається померти.
Навесні сонце, а може бути, молот могутнього Перуна розбивали ці міцні кайдани і відчиняли шляху дощовим потокам; омиваючи землю, вони повертали їй силу родючості, як би воскрешали від зимової смерті до нового життя.
Чи не в ті чи стародавні часи зародилося вірування, що дощова вода, особливо весняна, має цілющу силу, дарує красу і чадородие: хворим давали пити дощову воду як ліки або радили купатися в ній.
Тоді й виник міф, загальний для всіх індоєвропейських народів, про живу воду: вона зцілює рани, наділяє тіло фортецею і навіть повертає саме життя.
У народних казках її також називають сильною або богатирської водою - це напій могутніх богатирів.
Часом в міфах розповідається про мертву воду. Її називають ще «целющегося», вона зрощує частини тіла, розрубаного на шматки, але залишає його бездиханним, мертвим.
Решта довершує вода жива - повертає життя, наділяє силою богатирською. У переказах героя кроплять спочатку саме мертвою, а тільки потім живою водою - так само як в природі перші дощі спершу зганяють з землі рештки мертвущих снігів, а потім нові потоки пожвавлюють грунт.
Мертва вода з'єднує тканини, а жива - воскрешає. Якщо убитого полити відразу живою водою, він, звичайно, відкриє очі, але залишиться пораненим і негайно знову помре.
У чарівних казках живу і мертву воду приносять Град, Грім і Вихор або птиці, що втілюють ці стихії, - Орел, Сокіл, Ворон.
У стародавні часи слов'яни називали живими води, що течуть з джерел. Крім того, жива вода зцілює сліпоту, повертає зір, подібно до того як весняний дощ прояснює небо і очищає простір сонячного оку.
Іван Пархоменко. Жива і мертва вода.
Жив на світі цар, і було у нього три сини. Та ось біда: став він до старості сліпнути. І послав синів за цілющою живою водою. Роз'їхалися вони в різні боки.
Чи довго, коротко - виявився молодший син, Іван-царевич, у двох гір високих. Стоять ті гори разом, впритул одна до іншої прилягли; тільки раз на добу вони ненадовго розходяться, але незабаром знову сходяться. А переможе тих гір б'є з землі вода жива і мертва.
Чекав-почекати царевич у гір толкучий, коли вони розходитися стануть.
Ось зашуміла буря, вдарив грім - і розсунулися гори.
Царевич стрілою між них пролетів, почерпнув дві скляніци води - і вмить назад повернув.
Сам-то богатир встиг проскочити, а у коня задні ноги пом'яло, на дрібні частини розтрощило. Взбризнул він свого добра коня мертвої і живої водою - і встав той ні в чому не шкодимо.
На зворотньому шляху зустрів царевич своїх братів і розповів їм про горах толкучий, про джерела живої та мертвої води.
А вночі злі брати вбили його сонного - та й поїхали із заповітними скляніцамі в своє царство.
Лежить Іван-царевич бездиханний - поруч вже вороння крутиться. Але вірний його кінь, який добро краще за деякі людей пам'ятав, пішов за допомогою і зустрівся з речей дівою, яка жила на узліссі. Вона розуміла мова звірів і птахів. Привів її кінь до мертвого господаря. Поставила діва сильця, і попався туди вороненок. Хоче діва йому голову згорнути.
Тут кликали ворон з вороніхою:
- Не губи, дівчина, нашого дитятко, за те ми води тобі мертвої і живої принесемо.
Полетіли птиці навздогін братам-лиходіям, і вночі, коли ті поснули, забрали обидві скляніци. Окропила діва віща Івана-царевича спершу мертвою водою, потім живий - і встав богатир ні в чому не шкодимо.
А брати прокинулися вранці, помітили пропажу - і зважилися повертатися до толкучий горах, самим воду добувати.
Ось зашуміла буря, вдарив грім - розсунулися гори.
Брати стрілою пролетіли між них, зачерпнули води, тому було повернули, так забарилися: ніяк один іншого вперед пропустити не хотів, кожен норовив першим бути!
Пішло дорогоцінний час - і толкучий гори встигли зімкнутися і погубили братів.
А Іван-царевич забрав з собою вещую діву, приїхав в своє царство і повернув зір государю.
На діві він незабаром одружився. Стали вони жити-поживати та добра наживати.