Багато і багато новосибірці поява свого міста пов'язують безпосередньо з ім'ям інженера-шляховика і відомого російського письменника М. Г. Гаріна-Михайлівського. (Вдячні городяни і площа в його честь назвали, і станцію метрополітену). І це, загалом-то, справедливо, оскільки він зробив все від нього залежне, щоб Транссибірська магістраль перетнула Об саме там, де згодом виникло місто, якому судилося стати найбільшим промисловим, науковим і культурним центром на сході Росії.
Правда, на відміну, скажімо, від Петербурга, який виник за указом царського персту саме в тому місці, де він зараз стоїть, з Новосибірськом сталося трохи інакше. У всякому разі, ніхто не виходив на дикий берег річки і не вигукував гордо: «Тут буде місто закладений!» Ні про яке місто ще й мови не було. Спочатку шукали лише найбільш зручний перехід майбутньої залізниці через Обь.
Що ж за особистістю був Микола Георгійович Михайлівський?
Але робота дослідника та інженера-шляховика була далеко не єдиним заняттям Н. Г. Гаріна-Михайлівського в його житті. «Я в угарі всіляких справ», - писав він дружині. «Різнобічно, по-російськи обдарована особистість», - говорив про нього А. М. Горький. З чим неможливо не погодитися. Він був прекрасним інженером, господарником, просвітителем (створював школи і бібліотеки для селян), видавцем (спочатку видавав журнал «Русское багатство», що об'єднував письменників-народників, брав участь в організації журналів «Початок» і «Століття», а пізніше заснував марксистську газету « Самарський вісник »), громадським діячем, чиї політичні погляди еволюціонізіровала від народництва до соціал-демократії. У своєму маєтку під Самарою він не раз приховував підпільників і зберігав нелегальну літературу. У роки першої російської революції через А. М. Горького передавав великі суми в партійну касу. І все це прекрасно уживалося в ньому з талантом дуже яскравого і самобутнього письменника.
Журнально-газетні критики 80-90-х років XIX століття нерідко з обуренням вигукували: невже вся література їх пори живе лише етичними та філософськими темами, а поезія будівництва життя, промислово-економічної діяльності ще неможливо втілилася в белетристиці? Але забували про Н. Г. Гаріна-Михайлівському. Він був як раз одним з небагатьох письменників, хто зумів перенести економіку з області розуму в область серця, вдихнути в неї поезію і розфарбувати багатими фарбами. Тому і в повісті «Інженери», і в багатьох його оповіданнях і нарисах співаються справжні гімни зведення мостів, тунелів і т. П. Письменник з таким захопленням розповідає в них про палях, рівнях, нівелірах, підрядників, десятник, що кожна подробиця інженерно будівельної справи стає дуже близькою читачеві. І має рацію був Корній Чуковський, стверджуючи, що «так захоплююче писати про роботу в Росії ще не вмів ні один письменник».
Об'їхавши всю Сибір, Н. Г. Гарін-Михайлівський, природно, не міг обійти і сибірську тематику, яка, мабуть, найкраще відбилася в його оповіданні «волоцюгою» і нарисовому циклі «Олівцем з натури». У них письменник показав типові для Росії кінця XIX століття явища, пов'язані з бурхливим зростанням капіталізму і розшаруванням селян, а також відбив найхарактерніші риси російського національного характеру - насамперед працьовитість, прагнення до правди, свободи і справедливості. Твори сибірської тематики Н. Г. Гаріна-Михайлівського відрізняються особливою емоційністю, піднесеністю і ліричністю. У них багато поетичних картин природи, виконаних в світлих радісних тонах. Ось як, наприклад, в одному з нарисів письменник зобразив схід на Обі:
«Ми пливемо точно в саду, крізь рідкісні дерева немов задимівся вода, злегка рожева, прозора, ось-ось готова спалахнути жаром сходу. Стадо білих лебедів спурхнуло в цьому рожевому тлі світанку, серед аромату черемхи. Лебеді повільно потягнулися низько над водою і потонули в пурпурі ранку в вогні випливають з-за далекого лісу яскраво-золотого кулі. »
Сибірські твори Н. Г. Гаріна-Михайлівського свого часу викликали чималий інтерес. Вони і сьогодні не залишають байдужими.
Деякі сучасники схильні були дорікати Миколи Георгійовича в поспіху, «необробленість» його творів. Особливо нарисових. Він і справді не любив і не міг шліфувати свої речі, писав зазвичай поспіхом, без оглядки, пишучи де-небудь в дорозі, на ходу, серед маси інших невідкладних справ ( «на передку» - як говорили добре знали його люди). Здавши рукопис до редакції журналу, він уже мчав у кур'єрському поїзді куди-небудь в Сибір. «А потім, - згадує один із сучасників Н. Г. Гаріна-Михайлівського, - зі станцій летіли телеграми, де він просив змінити фразу, перероблялися або вставлялися цілі сцени. »
Йшов це від невгамовного його темпераменту. Він немов би поспішав встигнути за безупинно розвертався дійством життя. Він поспішав жити і робити. Без репетицій. Як то кажуть, «з листа». Тим більше що писав Н. Г. Гарін-Михайлівський не для слави чи грошей, а просто як птах співає - з глибокої внутрішньої потреби. Та й письменником-то, до речі сказати, не дивлячись на беззастережне читацьке визнання, він себе не вважав. Хоча до літературних занять ставився так само захоплено, пристрасно, ревно, як і до всього, що робив.
Все життя цього дивного, красивого і зовні, і внутрішньо людини, порівнянна з яскравим спалахом, в полум'ї якої судилося до терміну згоріти йому самому.