Поширеність нав'язливих станів досить велика. Можна сказати, що з різною частотою вони можуть виникати практично у будь-якої людини, особливо в моменти тривоги або тривалого емоційного напруження. Зазвичай, велика кількість обсессий можна відзначити у дітей молодшого шкільного віку (кусання нігтів, ручок і олівців, намотування волосся на палець, хитання на стільці і т.д.). Однак, у міру дорослішання до перехідного віку у більшості ці явища зникають.
Виняток становлять люди зі складом особистості, що привертає до частого розвитку тривожних і нав'язливих станів. Такий склад особистості називається тривожно-недовірливим або психастеническим.
Псіхастеніческая особистість, характеризується зазвичай слабким фізичним розвитком, що поєднується з стомлюваністю, педантичністю і підвищеною чутливістю до зовнішніх обставин. Вона відрізняється тривожністю, вразливістю і сором'язливістю. Багато психастеніки майже все життя страждають від проблем з кишечником, а в молоді роки - вегето-судинною дистонією. Важкі соматичні захворювання розвиваються у таких людей рідко, і вони доживають до глибокої старості. По суті своїй, психастеніки - люди, яким легше змінити себе і своє ставлення, ніж виправити весняну ситуацію вольовим зусиллям.
Але спадковість це ще не все. Істотну роль у формуванні тривожно-недовірливого характеру грає виховання. Психастенические батьки, зазвичай по-особливому виховують дітей, прагнучи обмежити їх від усіх негативних ситуацій, як дійсних так і уявних. При цьому, дитині пред'являється досить високий рівень вимог (в навчанні, дисципліні і т.д.), що відрізняє батьків-психастеніків, наприклад від батьків істеричного складу.
В ході такого виховання у дитини погано формується здатність діяти самостійно без сторонньої моральної підтримки і оцінювати життєві ризики, які здаються гіпертрофованими. Розумові здібності при цьому розвиваються досить добре. У шкільному періоді у дітей ананкастов нерідко можуть бути проблеми з успішністю, які швидко вирішуються якщо зробити зовнішню обстановку більш психологічно сприятливою. У шкільній компанії психастенік прагнути якомога менше виділятися, погано будує неформальні відносини, але легко знаходить друзів поза колективом, наприклад в гуртках за інтересами.
Часто невпевнені в собі, психастеніки намагаються зібрати якомога більшу кількість інформації про розв'язуваної ними проблеми, прагнути отримувати схвалення і поради оточуючих, без яких насилу можуть прийняти рішення. Майже постійно ананкаста супроводжує почуття тривожного напруги, на тлі якого виникають нав'язливості. Занепокоєння може з'являтися по вельми широкого кола приводів. Сам навколишній світ здається психастеникам ненадійним, повним прихованих небезпек і проблем. Через це, тривожно-недовірливий людина часто відчуває потребу перевіряти правильність своїх дій, недовірливо досліджувати кожне зовнішнє подія, щоб в разі зміни ситуації в негативну сторону мати можливість її виправити.
Парадоксально, але реальні проблеми і стресові ситуації, до яких психастеніки постійно приховано готуються, доставляють їм куди менше дискомфорту, ніж проблеми уявні, гіпотетичні. Буває, що психастенік відчуває себе незатишно навіть у цілком сприятливою ситуації, при цьому в разі реальної загрози він здатний зібратися і села себе досить цілеспрямовано
Однак не варто думати, що ананкастного особистості це суцільний негатив. У людей такого слад зазвичай добре розвинене раціональне мислення, вони здатні уникати явних ризикових моментів життя.
Відомими особистостями, що володіли яскраво загостреними психастеническими рисами були: Антон Павлович Чехов, Рене Декарт, Микола Коперник. Великих успіхів психастеніки домагалися на ниві науки і літератури, де вони могли докласти свій раціоналізм і педантичність, набагато менше їх серед відомих політиків, митців та поетів.
Опис типового психастеника можна знайти у А.П. Чехова в його «Нудної історії», зверніть увагу, наскільки це опис самого себе героєм (професором Миколою Степановичем) повно їдкої самоіронії, дуже характерною для людей псіхастеніческого складу:
«... я вихований, скромний і чесний малий. Ніколи я не пхав свого носа в літературу і в політику, не шукав популярності в полеміці з невігласами ... <…> Голова і руки у мене трусяться від слабкості; шия, як у однієї тургеневской героїні, схожа на ручку контрабаса <…> Коли я говорю або читаю, рот у мене кривиться в сторону; коли посміхаюся - все обличчя вкривається старечому мертвотності зморшками. Нічого немає значного в моїй жалюгідною фігурі; тільки хіба коли буваю я хворий tic'ом, у мене з'являється якесь особливе вираз, яке у будь-якого, при погляді на мене, мабуть, викликає серйозну значну думка: "Мабуть, ця людина скоро помре".
<…> Часто я забуваю звичайні слова, і завжди мені доводиться витрачати багато енергії, щоб уникати в листі зайвих фраз і непотрібних вступних пропозицій <…> І чудово, чим простіше лист, тим болісніше моє напруга. За науковою статтею я відчуваю себе набагато вільніше і розумніші, ніж за вітальним листом або доповідною запискою ».