Насіння женьшеню - крихітні кругляши з шорсткою оболонкою, 20 штук важать близько одного грама. Свіжі насіння, витягнуті з плоду - ягодообразная кістянки, мають мертво-білий колір. У міру дозрівання вони буріють. Цікаво, що чим старше і крупніше рослина, тим більші розміри у його «дітей» - насіння. Проростають вони зазвичай після двох зимівель, при температурі 8-10 градусів, яка встановлюється в середині травня. Найбільш сприятливою для пробудження насіння женьшеню вважається температура 12-15 градусів, причому вологість грунту не повинна перевищувати 5-10 відсотків. Якщо вона буде більше 25 відсотків, то насіння не проросте.
В перше у своєму житті літо женьшень як би пробує свої сили. Стебло майже не формується, його замінює черешок, на якому розпускається маленький трироздільний листочок розміром поменше сірникової етикетки. Помітити його в лісі практично неможливо, та й розпізнати в ньому майбутній женьшень може тільки досвідчений ботанік або бувалий корневщік. Іншим і в голову не прийде, що це рослинка-замірок років через двадцять перетвориться в дорогоцінний корінь життя. У дитячому однорічному віці власне «корінь» являє собою таку собі іскорку сірник. Але ж і під землею йде запекла боротьба за життя.
Якщо доля вбереже рослина від дрібних і великих перешкод, то після третьої зимівлі з-під землі боязко витягується прямий тонкий стеблинка. Зростає він надзвичайно повільно: за літо досягає лише розмірів капустяної розсади. В цьому відношенні женьшень різко відрізняється від інших трав, які гарячково тягнуться вгору, ростуть, як то кажуть, на очах. Женьшень ж краще «не висовуватися».
Придбати женьшень вирощений на присадибній ділянці або фермі можна без зусиль, а знайти його в природі потрібно дуже багато часу.
На втечу, в залежності від умов літа, розвиваються один або два пятіпальчатие листочки, які і належить мати справжньому женьшеню. Надалі зростання рослин прискорюється, хоча кожен весняний старт починається майже з одних і тих самих вихідних позицій. В ідеальних умовах ні п'ятому році життя женьшеню розпускається вже три листа, потім чотири, п'ять. Черешки листя відходять від стебла на одній висоті, тому утворюється подобу розетки. Але ідеальні умови складаються дуже рідко. Натуралісти, знавці біології женьшеню A П. Казарін і І. Р. Козин, на рахунку яких десятки і сотні знайдених коренів, стверджують, що третій листок зазвичай з'являється на 12-15 році життя рослини. Далі розвиваються наступні листя. Женьшень з шостою та сьомою листям - явище рідкісне. Існує переказ про півтора фунтовому женьшені восьмілістніке, нібито знайденому якимось селянином в десяти кроках від власного житла. Здається, що цей «восьмілістнік» - плід уяви невдалих шукачів кореня, людей азартних та мрійливих, які вірять в Синього птаха.
За кількістю листя можна приблизно визначити вік рослини. Чим менше листя, тим точніше передбачуваний його вік. А «пятілістнік» може бути корінь і шести, і двадцяти, вісімдесяти і дев'яноста років. Орієнтовно судити про вік женьшеню можна і по загальній висоті втечі, за кількістю і величиною плодів. Повне дозрівання рослини, що виражається в утворенні квіток і плодів, зазвичай настає не раніше восьмої-десятої вегетації. Таким чином, «дитинство» і «юність» женьшеню закінчуються приблизно до десяти років, хоча потрібно робити поправку на роки «сплячки» кореня, яка буває досить часто.
Іноді змужніння затягується до двадцяти років. Таке повільне дозрівання більш характерно для небагатьох видів чагарників і дерев, але не для трав, навіть багаторічних, до яких відносять женьшень.
У восьму-десяту вегетацію з центру мутовки листя випинається прямий тонкий цветонос, який в півтора-два рази коротше стебла. Загальна висота надземної частини зазвичай досягає 40-60 сантиметрів. Примірники висотою 70-80 сантиметрів зустрічаються настільки ж рідко, як люди зростанням за два метри. На верхівці квітконоса формується досить компактне зонтиковидное суцвіття з 10-15 квітками.
Другий шлях поширення насіння - самосів, або, за термінологією ботаніків, автобарохорія, що означає «самостійне розповсюдження за рахунок сили тяжіння». Його просторова ефективність невелика, так як плоди купкою падають на землю біля батьківської рослини. Якщо на опале плоди не наткнуться всюдисущі миші і бурундуки, то через кілька років на цьому місці можуть з'явитися групові сходи женьшеню.
Сімейство женьшеню може складатися з десяти-дванадцяти рослин, а різновікові скупчення іноді налічують кілька десятків примірників. У такій групі виділяються одне-три рослини, інші, так би мовити, животіють, тому щасливі збирачі, зустрівши таку групу, дуже обережно викопують їх і пересаджують в затишне місце. Одного разу відомий далекосхідний лісівник Н. В. Усенко в верхів'ях річки Комаровки випадково набрів на групу женьшеню, в якій налічувалося близько тридцяти різновікових коренів.
У рідкісних випадках, приблизно один раз з тридцяти трьох знахідок, погляду невтомного шукача відкривається дво- і навіть трехстебельний женьшень. Радість збирача коріння легко зрозуміти, так як многостебельная надійно свідчить про солідні розміри прихованого в землі кореня.
Якщо будова надземної частини женьшеню певною мірою однотипно, то підземна частина відрізняється великою різноманітністю. За небагатьма винятками судити про форму і розміри кореня по «зовнішньої» частини рослини неможливо. У цілком оформився семи - восьмирічного рослини в підземній частині виділяється шия - тонка частина кореневища, з якої виростає стебло, потім головка - верхня стовщена частина кореневища, тіло кореня - найпотужніша частина, яка йде вниз до розгалуження на відростки. Ще розрізняють ніжні мочки, довгі ниткоподібні корінці з маленькими вузликами. Відростки, що відходять від тіла кореня, називають основними, а ті, які відходять від кореневища-шийки, називають додатковими. Підземні частини кореня білуваті з жовтим відтінком. У міру старіння жовтизна посилюється і набуває воскової вид. За віддалену схожість з фігурою людини шукачі женьшеню, не чужі поезії, ввели свою термінологію. Вони розрізняють «головку», «шийку», «косу», а якщо від «тіла» відходять роздвоєні основні відростки, то їх називають «ногами». Такий корінь вважається «чоловічим», або просто «мужиком». Розрізняли також «жіночий» корінь, «бородатий», «Крабовидную». У деяких екземплярів поважного віку іноді головний корінь чахнул і хирів, хоча бічні відростки виглядали цілком солідно. Про такий говорили - «корінь без господаря».
Серед усіх частин кореня особливо цінується «тіло», тому його розмір і вага покладено в основу товарознавчої класифікації. У «сплячці», процесі, досить поширеному серед рослинного світу, корінь здатний пробути багато років. За тривалістю спокою і непередбачуваності його причин женьшень сміливо можна вважати рекордсменом. У «сплячці» коріння не
росте, тому визначити його абсолютний вік за розміром і вагою майже неможливо. Слідами або рубців на кореневище, які залишаються речовим доказом щорічно відмирає втечі, можна з відносною часткою вірогідності зробити висновок про те, скільки років рослина була в активному стані. З віком кореневище з мітками лунає в товщину і рубці, утворені в ранні роки, заростають. Знаходили коріння вагою 90-100 грамів, кореневища яких мали всього 13-18 рубців, що явно не відповідало дійсному віку кореня. Мабуть, спосіб визначення року народження женьшеню по числу рубців на кореневище застосуємо для молодих коренів, не старше 12-15 років. Плутанину створює і та обставина, що у деяких коренів в один рік відразу утворюється два-три стебла, які залишають стільки ж «автографів». Уточнити вік можна по головному корені. Після того як надземні частини восени відімруть, тіло кореня дещо скорочується, він втягується в землю, і тому на ньому утворюється кільцева зморшка. Але «кільцівки» дозволяє судити лише про кількість активних років женьшеню. У роки спокою зморшки не утворюються. Загальна тривалість «сну» кореня, так само як граничні його терміни, залишаються нез'ясованими.
