Желтобрюхий полоз відноситься до струнких полоз. У фауні Росії відомі п'ять видів цього роду. Це - швидко плазують наземні змії з витонченим тулубом і відносно довгим хвостом. У них чітко відмежована від тіла голова, великі очі із круглою зіницею. І на полюванні, і при захисті від ворогів вони покладаються на своє чудове зір, швидку реакцію і високу швидкість пересування.
Желтобрюхий полоз - найбільша змія в Європі: досягає двометрового розміру, а рекордні екземпляри перевищують два з половиною метра, при цьому довжина хвоста займає приблизно третину загальної довжини, а діаметр тіла найбільших особин дорівнює лише п'яти сантиметрам. Тому, навіть дуже великі полози виглядають стрункими. Голова у них відносно невелика, покрита великими щитками. Очі великі і не прикриваються щитками. Спинна луска - без реберець. Забарвлення верхньої сторони тіла однотонна - оливково-сіра, коричнева, жовтувата, червона різних відтінків або майже чорна. При цьому подекуди кожна лусочки світліше в центрі, а де-не-де - по краях, що створює мелкосетчатому візерунок. Нижня сторона тіла також однотонна - зазвичай жовтуватого кольору.
У молодих полозів по сірому або бурому фону верхньої сторони тіла проходить один або два ряди темних плям, місцями зливаються один з одним в короткі поперечні смужки. Ряд дрібніших плям тягнеться і з боків. Дрібні темні плями утворюють на голові правильний візерунок. Черевна сторона у них сірувато-біла з жовтими або червоними плямами по краях черевних щитків.
Желтобрюхий полоз поширений на Балканському півострові, в Малій Азії, на Кавказі, на півдні Туркменії, в Молдавії, на Україні. У Росії мешкає в Нижньому Поволжі і в Передкавказзя.
Зимують желтобрюхие полози, мабуть, в норах гризунів і інших укриттях в землі. Іноді в одному місці на зимівлю збираються кілька особин.
Желтобрюхий полоз відомий своєю агресивністю. Коли хтось розповідає, що його переслідувала змія, то, якщо це не вигадка, мова, швидше за все, йде саме про це полозі. Звичайно, желтобрюхий полоз не кидає на людей спеціально і не полює за ними. Але якщо людина йому загрожує, полоз нерідко сам кидається в атаку - з гучним, страшним противника шипінням і широко роззявивши пащу. При цьому він може «стрибати» в бік ворога на відстань до одного метра, намагаючись вчепитися в найвразливіше місце. Траплялося, він наносив сильні укуси. Агресивна поведінка желтобрюхого полоза може спонукати до втечі навіть таке велике тварина, як кінь. Злісна вдача проявляють не тільки дорослі і сильні особини цього виду, але і молодь.
У природі ці змії нечисленні, але і не рідкісні. За денну екскурсію можна побачити кілька змій цього виду. На початку XX століття їх було значно більше, в південно-російських степах вони вважалися найбільш часто зустрічається змією.
Желтобрюхий полоз дуже швидко повзає. Якщо він, рятуючись від переслідування, зустрічає на своєму шляху обрив, то спритно «стрибає» з нього. Непогано лазить по гілках, але високо на дерева не піднімається. Активний тільки вдень.
Полюючи, він енергійно шукає і переслідує здобич. Може витягувати знайдену жертву з нори. Поїдає різноманітних хребетних тварин, яких може знайти на поверхні землі і в норах. Іноді розоряє невисоко розташовані пташині гнізда, але частіше розправляється з потомством птахів, що гніздяться на землі. У раціоні желтобрюхого полоза - ящірки різних видів, змії (в тому числі і отруйні), дрібні птахи, мишоподібні гризуни. Спіймані цієї потужної змією гадюки і ефи, трапляється, встигають «вжалити» її, але їх отрута не робить видимого згубного впливу. Іноді полоз поїдає великих комах. В щодо вологих біотопах ловить і жаб.
У шлюбний період ці змії зустрічаються парами. Під час спаровування самець утримує самку щелепами за шию; при цьому полози втрачають звичайну пильність. Через чотири-шість тижнів самка відкладає 6-12 яєць, іноді-в дупла або тріщини в стовбурах дерев. Статева зрілість настає у віці трьох-чотирьох років, а тривалість життя в природі оцінюється в сім-вісім років.
Желтобрюхие полози іноді стають здобиччю великих птахів, лисиць, куниць. Гинуть вони під колесами автомобілів: автомобіль - не кінь, його не налякаєш ні розмірами, ні гучним шипінням, ні загрозливими кидками. Злісне поведінка желтобрюхого полоза викликає особливу неприязнь людей.
Це, на додачу до відкритого способу життя і великим розмірам, призводить до того, що полозів знищують особливо часто. Крім того, як і інші мешканці рівнинних відкритих територій, цей вид страждає від оранки степових земель, випасання худоби та інших форм господарської діяльності людини. У зв'язку з цим чисельність желтобрюхого полоза неухильно скорочується, хоча вимирання йому, принаймні найближчим часом, не загрожує.
Як і багатьох інших змій, желтобрюхого полоза нерідко містять в тераріумах і вольєрах. Виловлені тварини спочатку поводяться в неволі дуже неспокійно, але швидко звикають і стають не такими агресивними і небезпечними.
Рада з приручення:
З желтобрюхие полозами я поступав наступним чином. Перший день не виймав їх з мішка взагалі (бо то, робити з ними в перший день взагалі що небудь марно, кусаються і шиплять). Другий день не роблячи різких рухів брав за середину тіла, уникаючи рухів в бік голови (змії взагалі цього не люблять, як я зрозумів, а желтобрюхие полоза при цьому ще й кусаються) опускав в ванну з прохолодною водою (прямо з під крана). Коли він наплаватися і зменшить свій запал (мабуть через охолодження тіла і втоми), брав його в руки і влаштовував його таким чином, щоб він обплутав руку. Мабуть, йому це подобається, і він сидить тихо і гріється. Потім поміщав його в тераріум з вимкненим світлом і без обігріву, але щоб були обов'язково укриття. Протягом наступних днів просто діставав його з тераріуму і давав грітися на руках. По закінченню чотирьох днів полози ставали ручними. Їли живонароджених ящірок. Однак багато що залежить, як я зрозумів і від конкретної особи. Тому що деякі полоза ставали зовсім «пофігістами», а деякі все таки сіпалися при різкому русі в сторону голови. Але однозначно спроб вкусити не спостерігалося ні у кого.
У південно-східному Дагестані поширений близький до желтобрюхие Полоз Шмідта (Coluber schmidti). Це - «червоний» полоз: у нього і спинна сторона червона або коричнева, і черево забарвлене в червонуваті тони, і навіть очі - з червоною райдужною оболонкою.
Желтобрюхий полоз (Coluber Caspius)
Желтобрюхий полоз (Coluber Caspius)
Желтобрюхий полоз (Coluber Caspius) Фото Володимира Міхєєва