У 1913 році Максим Горький написав першу частину своєї трилогії «Дитинство», в якій, грунтуючись на власних фактах біографії, розповів про становлення особистості маленької людини. Це і визначило своєрідність жанру горьковского твори - автобіографічна повість.
Розповідь ведеться від першої особи, від імені головного учасника подій. Це дає можливість письменникові показати зображувані події більш достовірно, передати думки, почуття, ставлення до життя персонажа. Альоша згадує про бабусю як про самому його близькому серцю, самому зрозумілою і дорогу людину. У повісті герой зізнається у своїй нелюбові до діда.
Завдання письменника - не просто передати події, учасником яких став маленький герой, а й оцінити їх уже з позиції дорослого, багато пізнав в житті людини. Саме ця риса є характерною для жанру автобіографічної повісті. Мета М. Горького - не оживити минуле, а розповісти «про той тісний, задушливий круг моторошних вражень, в якому жив - до і по сей день живе - простий український чоловік».
Події дитинства передані письменником максимально докладно, так як кожен епізод в житті героя впливає на формування характеру. Альоша по-різному сприймає випали на його долю: наприклад, після того як дід побив онука за зіпсовану скатертину, «дні нездоров'я» стали для хлопчика «великими днями життя». Саме тоді герой почав краще розбиратися в людях, а його серце «стало нестерпно чуйним до всякої образі і болю, свого і чужого».
Отже, описуючи дитинство, ранню стадію становлення маленької людини, М. Горький створює твір, своєрідне за жанром - автобіографічну повість.
Сімейство Каширін-Пєшков, м'яко кажучи, не дуже симпатично, але за кожним з членів сім'ї - доля, життя, складна, цікава і повчальна. Дід вчить внука з допомогою різок, Псалтиря і оповідань про своє життя, про те, як пробивався, що витерпів. Бабуся вчить терпінню, силі, добра, вчить казками і розповідями про свою, не менш складну долю. Завдяки бабусі текст повісті повний притч, оповідань про Бога, Богородиці, ангелів та чортів, вона розповідає були і небилиці, переказує, придумує. Багато в творі пісень, сумних і веселих, віршів, бешкетних і мудрих. Кожен новий людина - розповідь про свою долю. Про кого і про що тільки не розповідають люди ... Вони співають, танцюють, народжують, вмирають, багатіють і розоряються, пишаються і миряться. Все це показано очима дитини, який все судить по-своєму, з яким не можна сказати «так треба», не пояснивши чому. Кожен з зустрів людей щось додає в ситуацію у нього картину світу, щось змінює.
На сторінках повісті відбувається формування характеру, показується дорослішання героя: згадайте перше покарання і реакцію на нього, а потім навіть не помічаєш, скільки разів і за що покараний дідом, матір'ю, дядьками, вчителями і ровесниками цей хлопець. У якийсь момент він поставив запитання: «Дітей завжди б'ють?» І, отримавши ствердну відповідь, перестав звертати на фізичну розправу увагу. Набагато більше ранять його
психологічно. Ці рани не мають звички зарубцьовуються, так як ранять вже не тіло, а душу.
Юний герой не бажає звикати до несправедливості, незаслуженим образам. Багато чому його навчила життя в будинку Каширін, різні поради йому давали люди, різний він сам бачив. Школою його стає життя.