Що вийшов з народу Жан-Франсуа Мілле (1814-1875) по праву вважається найбільшим представником справді народного жанру в мистецтві Франції ХІХ століття.
Виявивши у сина художні здібності, батьки сприйняли їх як дар згори і в 1833 році відправили Жана в Шербур на навчання до місцевого портретистові Мошелю.
З 1835 року Мілле продовжив навчання вже у Ланглуа, який домігся для нього стипендії від Шербурзькі муніципалітету, для навчання в Парижі.
З 1837 року Мілле навчався в паризькій Академії витончених мистецтв у живописця Делароша.
З 1839 року молодий художник почав заробляти на життя замовленими портретами.
Влітку 1849 року назавжди покидає Париж і переїжджає в село Барбизон, розташовану в лісі Фонтенбло. В оточенні великої родини, він з ранку працює в полі, а вдень пише картини.
"Художник-богатир з руками орача" - так назвав Мілле письменник Ромен Роллан.
Своїх "героїв" Мілле шукав в повсякденності, розрізняючи в самих непомітних трудівників "справжню людяність".
1868 - він став кавалером Почесного Легіону і отримав замовлення на оформлення Пантеону, який так і залишився не виконаними.
Отшельническое усамітнення майстри все частіше стали порушувати відвідувачі, з'являтися учні з різних країн Європи і США.
Перед смертю художник зауважив: "Моя справа ще не зроблено. Воно тільки починається!" Саме в Барбізоне в 30-60-х рр. ХІХ ст. воліла працювати група живописців, що отримала назву барбізонська школа.