Нефрит широко використовувався з давніх часів як знаряддя та інструментів, пізніше з нього стали робити і прикраси. У Вавилоні і Шумері його вважали магічним каменем, за легендою його носила в поясі богиня родючості Іштар. У Стародавньому Китаї нефрит уособлював різні чесноти, його використовували в обрядах служіння богам. З нефриту був вирізаний трон китайського імператора, з нефритового посуду їли знатні люди, кільця з нефриту служили символом престижу. Нефритовим порошком в Китаї лікували багато хвороб. Авіценна лікував нефритом захворювання шлунку. У Середній Азії могилу Тамерлана закриває надгробок з чорно-зеленого нефриту, що за повір'ями мала охороняти її від осквернення. Нефрит плавиться з працею, кислоти на нього не діють, він має високу міцність на злам і не піддається стиранню. У цеху одного з заводів Круппа в Німеччині спробували розбити паровим молотом на ковадлі брилу нефриту; спроба закінчилася тим, що під ударами молота ковадло розвалилася на шматки, а брила залишилася неушкодженою. Тонкі переплетення волокон-кристалів роблять нефрит в два рази міцніший за сталь. Первісні люди виготовляли з нефриту ножі, сокири, наконечники стріл і копій. У Китаї нефрит вважався національним каменем і цінувався настільки високо, що з нього виготовляли бляшки, що мали ходіння нарівні з монетами, а парні пластини з нефриту служили паспортом для посланців імператора. Вище всього цінується смарагдово-зелений нефрит. Були часи, коли за нього платили до 1000 золотих рублів за кілограм. У Росії в ХІХ ст. за зелений нефрит уряд давав подвійну вагу срібла. Нефрит має високу теплоємність. Тому шматок каменю, прикладений до області шлунка або біля бруньок, діє як м'яка грілка, що тамує біль. Нефрит завжди здається теплим, приємним на дотик.
Колір може бути білим, зеленим від жовтувато-зеленого до смарагдово-зеленого, іноді чорним, рожевим, бурим, червоним, жовтим, фіолетовим, синім. У торгівлі жадеїт різного кольору має власні назви, найчастіше взяті з китайської практики.
зелений з різними відтінками від світлого до темного, рідше білий, жовтуватий, різні варіанти сірого, блакитний, чорний