Обиватель впевнений, що страшна інфекція - малярія таїться десь в глибині боліт і непрохідних хащах джунглів. Виходячи з цього, деякі вважають, що людство тільки виграє від вирубки тропічних лісів і освоєння вивільнених земель, мовляв, «всякої зарази буде менше». Проте останнє дослідження бразильських вчених привело до протилежних висновків. Збереження біорізноманіття тропічних лісів надає людству додаткові переваги в боротьбі з малярією.
Вчені звернули увагу на два фактори, які впливають на поширення хвороби в лісових районах: кількість теплокровних тварин і кількість комарів, які не переносять малярію. Вони вивчили стан справ в Атлантичному лісі, великої і малонаселеній гірській місцевості на південному сході Бразилії. Серед теплокровних тварин, що мешкають в цих місцях такі великі птахи, як тукани і перепела, характерні ссавці - ревуни і білки.
За останні 30 років в Атлантичному лісі не було зареєстровано випадків захворювання на малярію. Однак тут водиться «малярійний» комар Anopheles cruzii, переносник паразитів Plasmodium vivax, на яких вчені покладають відповідальність за десятки мільйонів випадків захворювання по всьому світу.
Щоб відстежити, яким чином впливає на поширення малярії чисельність теплокровних тварин і комарів, що не переносять паразитів, вчені опрацювали реальні дані про популяції за допомогою власної математичної моделі.
Дослідники виявили, що циркуляція плазмодій стримується, коли чисельність комарів і тварин збільшується. Це пояснюється тим, що різні види комарів конкурують один з одним, а тварини виступають в якості кінцевих накопичувачів паразитів.
«Ці аспекти біорізноманіття, які можуть перешкоджати поширенню малярії, є послугами, наданими лісової екосистеми», - вважає Зорелло.
На думку дослідників, їх висновок зміцнює аргументи проти розширення господарської діяльності людей на охоронюваних природних територіях і повинен враховуватися при проведенні компаній і заходів по ліквідації малярії.
Опонент дослідників Олів'є Брит (Olivier Briet) з Університету охорони здоров'я в Базелі, Швейцарія, ставить під сумнів адекватність математичного апарату, застосованого бразильськими вченими. Брит стверджує, що збереження біорізноманіття тропічних лісів якщо і здатне знизити рівень поширення малярії, то дуже незначно, однак призведе до додаткових витрат.
