Запиленням називається перенесення пилку на рильце маточки. Найбільш часто в природі зустрічається перехресне запилення - потрапляння пилку на рильце маточки іншої квітки.
Перенесення пилку може здійснюватися вітром, водою, комахами, птахами. Основні агенти перенесення пилку - вітер і комахи. В процесі еволюції у рослин виробилися пристосування до всіх способів запилення. У квіток вітрозапилюваних рослин оцвітина погано розвинений, непоказний або зовсім відсутня, пилок суха і дрібна, утворюється у великій кількості; рильця маточки, що вловлюють пилок, довгі, часто перисті.
Пристосування квітки до запилення комахами призвело до формування яскравих, добре помітних запашних квіток з нектарниками, що виробляють солодку цукристу рідина. Залучені запахом або видом квітки комахи, дістаючи нектар з глибини квітки, зачіпають пильовики, і пилок прилипає до їхнього тіла. Перелетівши на іншу квітку, комаха частина пилку залишає на поверхні липкого рильця.
У деяких рослин спостерігається самозапилення, тобто пилок з тичинок потрапляє на рильце маточки того ж самого квітки. Воно зустрічається у багатьох сортів пшениці, рису, вівса, ячменю, гороху, квасолі, бавовнику. Самозапилення можливо лише в обох статей квітках і зазвичай відбувається в ще не розкрилися квітках, так що коли квітка розкриється, рильце вже запилюючи своєї пилком.
Перехресне запилення дає зазвичай більш витривале потомство, так як, отримуючи різні батьківські і материнські задатки, рослини стають більш життєздатними і стійкими в природному відборі. При самозапилення життєздатність більш обмежена, оскільки і пилок і яйцеклітина утворюються в одній квітці і розвиваються в одних і тих же умовах. Тому при самозапилення в ряді поколінь багато сортів і види погіршують свій розвиток.
Іноді проводять штучне запилення. При штучному запиленні людина з певною метою сам переносить пилок з тичинок на маточки квіток. Прикладом застосування штучного запилення для підвищення врожайності культурних рослин може служити додаткове штучне запилення жита. Робиться це так. Двоє людей йдуть по полю з натягнутою між ними мотузкою, нахиляючи нею квітучі рослини. При цьому пилок висипається і потрапляє на рильця маточки. В результаті додаткового запилення урожай жита підвищується.
Штучне запилення застосовують також при гібридизації для одержання нових сортів рослин. Наприклад, щоб отримати новий сорт, вчені-садівники штучно переносять пилок з тичинок одного сорту рослин на маточки квіток іншого сорту.
Перенести пилок можна чистою сухою акварельного пензликом або шматочками гумки, прикріпленою до дроту. Квітки, на які буде перенесена пилок, треба заздалегідь підготувати до запилення. Для цього з них ще в бутонах видаляють тичинки, щоб не відбулося самозапилення. Потім закривають квітки марлевим мішечком, щоб вітер або комаха, бува, не занесли пилок на товкач квітки. Коли розпустяться бутони, поміщені в марлеві мішечки, на маточки квіток переносять завчасно заготовлену пилок.