Заколоти і страти
Після взяття Азова за рішенням Боярської думи, точніше - самого царя, приступають до будівництва понад п'ятдесят військових кораблів. Оскільки грошей у казні немає, створюються "кумпанства» з багатих і знатних людей (поміщиків і вотчинників, ієрархів і купців), які повинні дати кошти для цього важливого справи. У Західну Європу Петро посилає понад шістдесят юнаків для навчання навігації. А звідти в Росію їдуть майстри корабельної справи - їх спокушали величезним платнею; де вже тут встояти!
Сотні, тисячі людей струснула воля Петра, і вони включаються в справи по зміцненню мощі, становленню Вітчизни. Але не всі були задоволені порушенням звичайного плину життя, руйнуванням деяких «древніх» підвалин. З'явилися змовники, проти яких Петро і його «монстра» Ромодановський з прісними вживали заходів швидкі і нещадні. Недарма Пушкін скаже пізніше: «Початок славних справ Петра похмурий заколоти і страти».
На початку 1697 року старець монах Авраамій з підмосковного Андріївського монастиря склав послання з викриттям злонравних вчинків царя і подав його ... царю. У ньому йшлося і про «потехах непотрібних» царя-батюшки і про те, що він не слухав і не прислухається до порад матері і дружини, родичів і бояр. Старець просив про особисту зустріч з царем, щоб, очевидно, відкрити йому очі на його нечестиві вчинки, викрити, наставити на шлях істини. Але замість цього опинився в лабетах у князя-кесаря. Під тортурами зізнався, що у нього в келії збирався свого роду гурток незадоволених, що судили і рядівшіх про події при дворі, про поведінку монарха: він - де знається з іноземцями, а російському народу, як новому Ізраїлю, не личить це робити, як і ізраїльському народу, з яким Бог, відповідно до Старого завіту, забороняв спілкування з люду. Цар нібито присутня на тортури в Преображенському, сам приймає в них участь. Засуджували його часті візити до Німецької слободи, захоплення кораблебудуванням, участь в проходженні військ - Петру не личить все це робити, адже він цар. Учасників гуртка покарали досить легко - били батогом і заслали.
Так просто не відбулися члени іншого гуртка незадоволених, на цей раз людей світських і займали досить високе становище. На чолі їх стояв стрілецький полковник І.Є. Ціклер - зросійщених іноземець, під час подій 1682 року опинився на боці Софії і Милославських, а сім років потому перейшов на бік Петра в надії на швидке підвищення по службі. Він отримав чин думного дворянина (третій за значенням після чинів боярина і окольничого), очолював стрілецький полк. Служив у свій час в далекому сибірському верхотуру, а потім - в Азові і на будівництві Таганрозької гавані. Але Ціклер мріяв про швидку кар'єру в столиці і був незадоволений своїм становищем. Чи не влаштовувало його і те, що двох його синів, в числі інших волонтерів, послали за кордон для навчання. Але цар, очевидно не забуваючи про його старі зв'язки з Милославський, вважав за краще посилати його подалі від Москви, і Ціклер затаїв образу, яка переросла в ненависть до монарху. Він замишляє вбивство Петра і підмовляє до цього стрільців:
- Як государ поїде з Посольського двору, і в той час можна вам підстерегти і вбити.
Крім деяких стрілецьких начальників і представників донських козаків, які мріяли про повстання проти боярської Москви, в змову вступили окольничий А.Ф. Соковнин, родич Ціклер за дружиною, боярин Пушкін, їхні родичі.