Заходи зіркових відстаней
Щоб не мати справи з довгими рядами нулів в кінці чисел, астрономи користуються більшими одиницями довжини. Для вимірювань, наприклад, в межах сонячної системи вважають одиницею довжини середня відстань від Землі до Сонця (149 600 000 км). Це - так звана «астрономічна одиниця». У таких заходах відстань Юпітера від Сонця дорівнює 5,2, Сатурна - 9,54, Меркурія - 0,387 і т. П.
Але для відстаней за наше Сонце до інших сонць зараз наведена міра занадто мала. Наприклад, відстань до найближчої до нас зірки (до так званої Проксіми в сузір'ї Центавра, [45] червонуватою зірочки 11-й величини) виражається в цих одиницях таким числом:
І це лише найближча зірка, інші розташовані набагато далі. Введені в вживання більші одиниці значно спростили запам'ятовування подібних чисел і поводження з ними. В астрономії є такі велетенські одиниці відстаней: світловий рік і успішно витісняє його парсек.
Світловий рік - це шлях, пробігає в порожньому просторі променем світла за рік часу. Як велика ця міра, ми зрозуміємо, згадавши, що сонячне світло досягає Землі всього за 8 хвилин. Світловий рік, отже, в стільки разів більше радіуса земної орбіти, у скільки разів рік часу більше 8 хвилин. В кілометрах ця міра довжини виражається числом
9 460 000 000 000,
т. е. світловий рік дорівнює близько 9 1/2 більйонів км.
Складніше походження інший одиниці зіркових відстаней, до якої астрономи вдаються охочіше, - пса. Парсек - це відстань, на яке треба піти, щоб полудіаметр земної орбіти видно було під кутом в одну кутову секунду. Кут, під яким видно із зірки полудіаметр земної орбіти, називається в астрономії річним параллаксом цієї зірки. Від з'єднання слів «паралакс» і «секунда» утворено слово «парсек». Паралакс названої вище зірки альфа Центавра - 0,76 секунди; легко збагнути, що відстань цієї зірки - 1,31 пса. Неважко обчислити, що один парсек повинен містити в собі 206 265 відстаней від Землі до Сонця. Співвідношення між парсек і іншими одиницями довжини таке:
1 парсек = 3,26 світлового року = 30 800 000 000 000 км.
Ось відстані декількох яскравих зірок, виражені в парсеках і світлових роках:
Це - порівняно близькі до нас зірки. Якого порядку їх «близькість», ви зрозумієте, коли згадаєте, що для вираження наведених відстаней в кілометрах треба кожне з чисел першого стовпчика збільшити в 30 більйонів раз (розуміючи під більйонів мільйон мільйонів). Однак світловий рік і парсек - ще не найбільші заходи, що вживаються в науці про зірок. Коли астрономи приступили до вимірювання відстаней і розмірів зоряних систем, т. Е. Цілих всесвітів, що складаються з багатьох мільйонів зірок, знадобилася міра, ще більша. Її утворили з пса, як кілометр утворений з метра: склався кілопарсек, рівний 1000 парсек, або 30 800 більйонів км. У цих заходах, наприклад, діаметр Чумацького Шляху виражається числом 30, а відстань від нас до туманності Андромеди - близько 300.
Але і кілопарсек незабаром виявився недостатньо великою мірою; довелося ввести у вжиток мегапарсек, що містить мільйон парсеків. Отже, ось зіркові міри довжини:
Уявити собі мегапарсек наочно немає ніякої можливості. Навіть якщо зменшити кілометр до товщини волосся (0,05 мм), то мегапарсек і тоді буде перевершувати силу людської уяви, так як зробиться рівним I 1/2 мільярдам км - 10-кратному відстані від Землі до Сонця.
Наведу, втім, одне зіставлення, яке, можливо, полегшить Новомосковсктелю оцінку неймовірною величезності мегапарсек. Найтонша павутинна нитка, протягнута від Москви до Харкова, важила б 10 г, від Землі до Місяця - не більше 6 кг. Така ж нитка довжиною до Сонця важила б 2,3 т. Але, простягнута на довжину одного мегапарсек, вона повинна була б важити
500 000 000 000 т!