Для широкого поширення раціонального природокористування людство активно починає робити колективні заходи, що виражаються у співпраці країн в галузі охорони навколишнього середовища. У багатьох країнах придбали вага партії «зелених» (Німеччина, Бельгія, Франція та ін.). Створені міжнародні організації та установи, що займаються цією проблемою. Перш за все, це ООН, в рамках якої координуються роботи по різним екологічним програмам. Найбільш важливою стала програма ЮНЕП. Багато програм здійснює організація ЮНЕСКО ( «Гідрологічне десятиліття», «Арідні зони», «Міжнародна біологічна програма», «Людина і біосфера»). Найбільшою організацією з охорони природи є Міжнародний союз охорони природи (він об'єднує понад 60 країн і здійснює проекти більш ніж в 120 країнах).
Поряд з виснаженням ресурсів, забруднення навколишнього середовища є частиною екологічної проблеми людства. Екологічна проблема виникає при нераціональному природокористуванні, коли порушений «обмін речовин» між людиною і природою. Причому все зростаюче «тиск» суспільства на природу посилює цю проблему, знищуючи здатність природи до самовідновлення. Екологічні проблеми виникають і можуть вирішуватися як на локальному або регіональному рівнях (забруднення промислових районів, міських агломерацій, природних об'єктів), так і на глобальному рівні ( «парниковий ефект», руйнування озонового шару, випадання кислотних опадів).
Вирішення глобальних екологічних проблем носить міжнародний характер і можливо лише при об'єднанні зусиль всіх країн. Міжнародною спільнотою намічені три шляхи вирішення проблеми екології:
- скорочення викидів відходів в природне середовище за рахунок створення різноманітних очисних споруд, застосування нових видів палива, повної переробки сміття і т. П .;
- впровадження нових технологій на основі маловідходних і безвідходних виробництв (наприклад, оборотне водопостачання);
- раціональне розміщення «брудних» виробництв (хімічної, металургійної, целюлозно-паперової промисловості, теплоенергетики, виробництва будматеріалів) з урахуванням екологічного фактора на основі географічної експертизи.
Більшість країн стали проводити державну екологічну політику, яка передбачає:
- створення державних органів з охорони навколишнього середовища;
- участь країни в міжнародних програмах і проектах з охорони середовища;
- прийняття природоохоронних законів;
-розробку системи адміністративно-фінансової відповідальності за порушення законів з охорони природи (наприклад, штрафів).
Однак поки екологічна обстановка продовжує залишатися напруженою, незважаючи на зниження рівня забруднення навколишнього середовища в багатьох країнах світу.