Заготовляти берест найкраще навесні. Найкраща береста - рівна, з гарним малюнком (вузькими смужками) - в однієї з найбільш поширених різновидів берези - берези пухнастою. Ця береза росте на більшій території нашої країни. Своєрідна особливість берези пухнастою, що дозволяє легко відрізняти її від іншого виду берези, бородавчастої, - це невеликий густий пушок, що покриває молоді пагони і листя. Береза пухнаста утворює другий ярус в соснових або рідкісних ялинових лісах, зустрічається в місцях низинних і заплавних, що заливаються навесні водою.
Найміцнішу і щільну бересту дають берези, які виросли на сухих і кам'янистих грунтах. А у дерев, що ростуть на торф'яниках та болотах, кора ламка, з сучками, має нерівну, поїдену поверхню.
Інструментом для зняття берести служить звичайний гострий ніж. Для виробів, які пропонуються в цьому розділі, бересту знімають пластами і стрічкою. Для заготівлі пластової берести на стовбурі берези робляться горизонтальні надрізи, для заготівлі стрічки-лика - спіральні, навколо стовбура. Якщо вам потрібні великі, цільні шматки, то бересту треба знімати зі спиляних дерев, діаметром не менше 20 см, по можливості вибираючи місця гладкі і без сучків.
Вся зовнішня (біла) сторона кори зачищається за допомогою ножа або шкурки і звільняється від бруду і росли на березі грибків і моху. Внутрішня сторона звільняється від залишків пористої, коричневої кори берези і протирається вологою ганчіркою. Для великих виробів підходить і така товста береста. Для дрібних - товста береста розпарюється і розшаровується на два-три шари просто руками, без додаткових інструментів. Роботу цю треба робити акуратно, не поспішаючи. Молоду і свіжознятий бересту годі й парити, а лише трохи змочити.
Бересту, зняту будь-яким з перерахованих способів, для збереження треба просушити і тримати в сухому, затемненому і прохолодному місці. Пластову бересту великих розмірів краще зберігати під вантажем, уклавши пласти один на одного.
Берестяні пласти добре фарбуються аніліновими барвниками. Спочатку з берести витягають дубильні речовини. Для цього її замочують у мильному розчині або розчині харчової соди. А потім бересту закладають в гарячий розчин з барвником на 2-3 години, в залежності від задуманого тони. Для просушування забарвлену бересту вішають на мотузку, зачепивши за кінчик листа простими канцелярськими скріпками або прищіпками для білизни. Не чекайте, коли вона повністю висохне, зніміть її трохи раніше - краще працювати з трохи вологою берестой. Якщо потрібно випрямити бересту, то тонкі пласти можна просто пропрасувати праскою.
Дуже гарний і колір нефарбованої берести, якщо її покрити безбарвним спиртовим лаком. Для цього лак потрібно трохи підігріти і нанести на бересту м'якою власний пензликом.
Ріжуть по бересті кінчиком дуже добре заточеного ножа, бритвою або ножицями. У місцях заокруглень слід користуватися маленькими ножицями з закругленими кінцями, а для вирізання отворів, навпаки, з гострими кінцями або ножем. Повторювані кружечки можна пробивати пробійником.
Щоб береста краще прикріплювалася до обраної основі, наприклад до товстого картону або до іншого шматку берести, треба приклеїти до виворітного (внутрішньої) стороні берести тонкий папір і тільки потім вирізати малюнок. Клеїти потрібно рідким столярним клеєм або ПВА. Якщо ви використовуєте клей ПВА, то бажано потім пропрасувати приклеєну бересту через щільний папір не дуже гарячою праскою.
У будь-якому випадку склеєне виріб або його частини слід поставити на деякий час під прес для вирівнювання, щоб запобігти можливому скручування і деформацію.