Загін XII Травоїдні кити, або сирени
За внутрішньою будовою тіла ці тварини швидше за все схожі на копитних, тільки пристосувалися до постійного життя в воді. Відмінними ознаками сирен є: маленька, ясно відокремлена від тулуба голова, з щетинистими, товстими губами і розташованими на кінці ніздрями, своєрідно влаштоване тулуб, покрите рідкими щетинистими волоссям, і, нарешті, особливу будову зубної системи. Передні кінцівки ще мають вигляд ластів, тільки суглоби пальців зі слідами нігтів не можуть рухатися окремо. Задні кінцівки замінюються хвостом, що закінчується плесом, як у китів.
Весь загін сирен укладає лише 1 сімейство, у свою чергу складається з 3 пологів, та й то один з них - морська корова. або капустница. вже вимер. Залишилися два - ламантін (Manatus) і дюгонь (Halicore). Місцем проживання їх служать болотисті берега і морські бухти жарких країн, гирла річок і мілини, причому тварини зустрічаються парами або невеликими громадами. Часто вони роблять великі подорожі в глиб країни, але плавають і пірнають гірше інших водних ссавців. На суші ж вони рухаються і зовсім погано. Їжею їх служать морські та прісноводні рослини, які вони зривають товстими губами. Турбота про їжу поглинає всю їхню увагу, та хіба ще захист дитинчат; до всього ж іншого світу ці ледачі, тупоумних істоти відносяться цілком байдуже. Голос їх зовсім не схожий на чудовий спів казкових русалок, від яких вони отримали свою назву, а складається з слабкого, глухого стогону. Людина переслідує сирен через м'ясо і жиру їх, а також зубів. Але слід зауважити, що ці незграбні істоти не тільки переносять неволю, а й можуть бути приручені.
У ламантинів (Manatus) хвостовий плавник заокруглений, товстий тулуб трохи схоже на риб'яче і покрито дуже рідкісними, короткими волоссям, які беруть на морді форму досить довгих щетинок. На пальцях передніх кінцівок помітні 4 плоских нігтя. Різці зустрічаються тільки у молодих тварин, у дорослих же - тільки корінні зуби, в числі від 7 до 50; коли старі зуби стираються, позаду їх, як у слонів, виростають нові. Місцем проживання обох американських видів цього роду служить берег Атлантичного океану від 25 ° пн.ш. до 19 ° пд.ш. а також гирла впадають тут річок. Африканський вид (М. senegalenlis) живе в оз. Чад і річках, що впадають в Атлантичний океан між 20 ° с. і 10 ° пд.ш.
Ламантин, бик-риба португальців, Апіа індійців (М. latirostris), до 3 м довжини і вагою до 25 пуд. Все тіло, блакитно-сірого кольору, вкрите рідкими жовтуватими щетинами (на 2 см одна від одної). Легкі у нього мають більш 11/2 довжини, представляючи величезні запаси повітря, а довгий, до 15 саж. кишечник вказує на виключно рослинну їжу. Інший американський ламантин. вузьколобий (М. inunguis), з Верхньої Амазонки і Оріноко, відрізняється більш вузьким черепом.
Ламантини живуть взагалі по атлантичному узбережжю Америки, починаючи від Флориди до Сурінаму і південніше, тримаючись такого ж способу життя, як і інші сирени. Наївшись досхочу трави на мілководді, вони тут же зазвичай і відпочивають, трохи виставивши з води голову, щоб не задихнутися. М'ясо їх схоже на свинину; кажуть, вживання його викликає у європейців лихоманку.
Вже старі письменники передають нам, що ламантина можна зробити ручним. Так, один місцевий вождь на о. С.-Домінго мав такого ламантина, що їсть хліб з його рук, відгукувався на поклик і навіть перевозив на своїй спині людей з одного берега озера на інший. Але одного разу повінь знесла цю цікаву «рибу», як називали ламантина, в море. Потім, в недавній час ламантина виховував Кеплер в Сурінамі. Тварина влазило до нього на коліна, обнюхує ноги і руки, але скоро здохло на пароплаві, коли його хотіли відвезти до Англії. У 70-х роках бачили 2 досить ручних ламантинів в ставку громадського саду в Ріо-де-Жанейро. Один з них звів дивну дружбу з лебедем; він охоче брав з рук траву, яку йому пропонували, і висував досить далеко з води свою голову з щетинистими губами.
Інший представник сімейства сирен, дюгонь (Halicore dujong), досягає довжини 11 / 2-21 / 2 саж. Коротка, товста шия його безпосередньо переходить в тулуб, утолщенное в середині і звужене до кінця. Передні кінцівки, широкі і округлі, майже без пальців; по крайней мере, про присутність останніх можна дізнатися тільки на дотик. Горизонтальний хвіст - у формі півмісяця. На короткою, товстою морді видається відвисла з боків, плоска верхня губа, з якої видаються 2 довгих (до 25 см), при 2 см товщини різця, у вигляді бивнів, але 7/8 їх довжини покриті м'ясистим яснами. Іклів немає, а корінних зубів 20. Нижня губа утворює м'ясистий валик. Ніздрі розташовані дуже близько одна від одної, у вигляді серпоподібна щілин; чорні яйцеподібні очі дуже опуклі; століття немає, а замість них - мигательная перетинка; крім того, очі можуть бути закриті стисненням навколишнього їх шкіри. Верхня частина тіла покрита гладкою, блискучою шкірою сірувато-синього, свинцевого кольору, з жовтувато-темним відтінком; на животі шкіра зморшкувата, покрита рубцями і має блакитно-м'ясний колір з рідкісними плямами. По всьому тілу розкидані короткі, тонкі, але міцні щетини, що мають на верхній губі вид голок. Кінцівки - голі. Зустрічається дюгонь у всіх частинах Індійського океану і з'єднаних з ним морях, особливо уздовж південних берегів Китаю, в Червоному морі і на Зондських о-вах. Про спосіб життя його мало відомо.
Мабуть, дюгони зустрічаються тільки в море, не заходячи в річки і на берег, вважаючи за краще мілководді, де багата водна рослинність. Зовнішні почуття у них розвинені слабко, як і у інших сирен; характеру вони нерухомого, ледачого. Дитинча, довжиною до 11/2 арш. є взимку і близько року смокче мати, причому остання відноситься до нього дуже ніжно.
Дюгонів ловлять або мережами, або за допомогою остроги. Але шкіра їх мало цінується, так як вбирає вогкість, а м'ясо нудотно і нездорово, і тільки малайці і абіссінци їдять його після довгого в'ялення на сонці, соління та варення; набагато цінніше жир, якого кожен дюгонь дає до 2 пудів.
Третій, який зник майже на наших очах, ймовірно, в 1854 р рід сирен - морська корова (Rhitina stelleri) - відомий тепер тільки з опису Стеллера, що мав багато випадків для спостереження над цим тваринам за час свого 10-місячного мимовільного перебування на невідомому тоді Беринговому о-ве в 1741 р
«Найбільші з цих тварин, - каже Стеллер, - мали 4-5 саж. довжини і 31/2 саж. в обхваті. Передня частина їх тулуба нагадує тюленя, а задня - рибу. Череп схожий на кінський, а коли покритий шкірою і м'ясом - на буйволової. У роті замість зубів на кожній стороні по 2 широких рогових пластинки, з яких одна прикріплена нагорі на небі, а інша до нижньої щелепи. Ними тварина розжовує свою їжу - морські водорості. Губи покриті щетинками товщиною з стрижень курячого пера, всередині порожніми. Очі без повік, вух не можна помітити через складок шкіри. Кінцівки складаються з 2 суглобів, і кінець їх дещо схожий на копито коня; на нижньому боці їх як би помічається груба щітка з коротких, густих щетинок. Під кінцівками знаходяться молочні залози, з яких випливає багато солодкого, жирного молока.
Ці тварини живуть, як рогата худоба, цілими стадами на море; самці і самки пливуть поруч, підганяючи дитинчати. Вони відривають морську траву ластами і постійно жують, причому рухають головою, як бики, а через кілька хвилин висувають голову з води і вдихають свіже повітря, хропучи і пирхаючи, як коні. Коли вони бажають відпочити, то перевертаються на спину і несуться по хвилях, як колоди.
Сало їх міцно, зернисто і біла, як сніг, а полежавши на сонці, набуває приємний жовтий колір голландського масла. Топлене, воно на смак схоже на мигдальне масло. М'ясо точно просякнуте селітрою і не псується в найспекотніші місяці; мабуть, воно дуже здорово і корисно при цинзі ».