У Загін курячих - широко поширена і добре відособлена древня група птахів, яка налічує близько 250 видів. Основну масу її складають птиці середньої величини; великих і дрібних птахів мало. Найменший з курячих вид фауни СРСР - перепел важить 80-120 г, найбільш великий - глухарь- до 6 кг.
Зовнішній вигляд курячих птахів знаходиться у відповідності з наземним способом життя, характерним для більшості представників цього загону. Статура їх щільне, з невеликою головою, короткою шиєю і коротким, злегка опуклим сильним дзьобом, пристосованим для добування грубого, переважно рослинного корму з поверхні землі або з деревно-чагарникової рослинності. Крила короткі та широкі, що полегшують швидкий вертикальний підйом, що часто буває важливо для наземних птахів, особливо що живуть в лісі.
Політ курячих птахів швидкий, але важкий, зазвичай відбувається на коротку відстань. Далекий політ властивий лише небагатьом перелітним видам, наприклад перепелові, у якого, на відміну від інших курячих, крило не тупе, а щодо гостре. Злітають птахи, як правило, стрімко і з шумом; набравши висоту, летять по прямій лінії, чергуючи часті помахи крил з плануванням.
Ноги у курячих середньої довжини, сильні, з міцними пальцями і короткими, злегка вигнутими пазурами; з їх допомогою багато птахів розгрібають поверхню грунту при пошуку їжі. У деяких курячих (тетерячі) по краях пальців є бахромки з рогових пластинок, які сприяють утриманню на гілках і пересуванню по засніженій землі. Курячі добре пересуваються по землі - ходять і бігають. Злітають лише за крайньої необхідності.
Оперення курячих щільне і жорстке. Пір'я мають добре розвинений побічний стовбур (відсутня лише у гоацина). Забарвлення оперення різноманітна. У багатьох видів різко виражений статевий диморфізм, що виявляється як в забарвленні оперення, так і в розмірах птахів. Як правило, самці більші і яскравіше самок.
Курячі населяють найрізноманітніші ландшафти і біотопи, зустрічаючись в тундрі, лісі та степу. Деякі добре уживаються в культурному ландшафті по сусідству з людиною. Живуть вони як на рівнинах, так і в горах, піднімаючись високо в альпійському поясі.
Більшість представників цього загону веде наземний спосіб життя. Хоча деякі з них сідають на дерева і там навіть годуються, все ж гнізда роблять на землі. Виняток становлять лише гокко і гоацини, які ведуть повністю деревний спосіб життя.
Переважна більшість видів напівосілі або здійснюють відносно невеликі кочівлі. І тільки трохи властиві далекі (перепел) або порівняно близькі перельоти (біла і сіра куріпки).
Види дрібні і середньої величини стають здатними до розмноження у віці одного року; статева зрілість у великих видів настає пізніше.
Більшість курячих - полігамори, пар не утворюють, самці турботи про потомство не проявляють. У таких видів добре самці відрізняються від самок: самці не тільки крупніше, а й яскравіше пофарбовані, ніж самки. Деякі види моногамні, утворюють пари. В цьому випадку турботу про потомство розділяють обоє батьків, які, за рідкісним винятком, пофарбовані однаково.
У полігамних видів шлюбний період характеризується груповими струмами. Під час токування самці беруть різні пози, видають своєрідні звуки, запекло б'ються один з одним.
Більшість курячих гніздиться, як зазначалося вище, на землі. Гнізда досить примітивні, у вигляді невеликого поглиблення в грунті, викладеного рідкісними стеблинками, а в міру насиджування і пером птаха.
Як правило, у курячих одна кладка в році, і лише у перепела і кеклика в окремих південних районах області поширення припускають наявність двох кладок. Яйця, за винятком яєць гокко і засмічених курей, дрібні, але кількість їх в кладці в загальному велике, коливається від 4 до 25. Забарвлення їх біла або строката. Гокко і гоацини кладуть всього лише по 2-3 яйця.
Тривалість насиджування у курячих відносно невелика і коливається у різних видів від 12 до 30 днів. Розвиток пташенят йде по виводковую типу. Пташенята вилуплюються одягнені пухом і у одних видів залишають гніздо, як тільки обсохнуть, у інших - через добу і більше. У розвитку пташенят характерно те, що у них дуже рано відростає махові і стернові пера, в результаті чого ще не оперені пташенята можуть перепурхувати, а потім і більш впевнено літати. Виняток становлять гокко. Взагалі пташенята швидко оперяються, надягають юнацький наряд, який до осені змінюється першим оперенням дорослих птахів.
Курячі мають одну повну линьку в році, що протікає після закінчення періоду розмноження восени. Крім того, всім тетеруків властива часткова предбрачная линька навесні, яка спостерігається і у деяких Фазанові. Таким чином, ці птахи мають два сезонних наряду - зимовий і літній. Окремо щодо линьки стоять білі куріпки, у яких самець має чотири, а самка три линьки в році і відповідну кількість сезонних нарядів.
Зміна пера під час линьки відбувається поступово; птахи не втрачають здатності до польоту, хоча помітно знижують активність пересування.
Під час повної линьки у одних видів, як, наприклад, у тетеруків, змінюється не тільки оперення, а й інші рогові покриви - кігті, бахромки пальців, поверхневий шар дзьоба, лусочки ніг. У інших, наприклад у Фазанові, при пошуках їжі постійно розкопують ґрунт дзьобом і лапами, рогові покриви цих частин тіла постійно сточуються і відновлюються за рахунок безперервного зростання.
Харчуються курячі переважно рослинною їжею, яку розшукують на землі. Тваринні корми є додатковими. Правда, в кормовому раціоні молодих вони займають значне місце.
Склад кормів у різних видів досить різноманітний і різко змінюється по сезонах. Так, взимку тетерячі поїдають бруньки, сережки, хвою деревинно-чагарникової рослинності, влітку - ягоди, листя і насіння трав'янистих рослин, комах. Фазанові майже завжди годуються на землі, вживаючи в їжу ягоди, листя, насіння, квіти чагарникових і трав'янистих рослин, бульби, цибулини і безхребетних тварин. Підземні частини рослин і ґрунтових комах вони добувають, розкопуючи грунт лапами і дзьобом, залишаючи на місцях годівлі характерні копанки.
Господарське значення курячих вельми велике. Завдяки смачному м'ясу вони є найбільш цінними видами промислових птахів, а також популярним об'єктом масової спортивного полювання. Особливо в цьому відношенні виділяються тетерячі, а з них - рябчик, тетерев, глухар, біла і тундреная куріпки. З Фазанові чільне місце в промислового і спортивного полювання займають фазан, перепел, сіра і бородата куріпки. Щорічно в Радянському Союзі під загальною назвою «борова дичина» заготовляють представників курячих, які в замороженому вигляді надходять на внутрішній ринок і експортуються.
Значення курячих в мисливському господарстві збільшується ще в зв'язку з тим, що вони легко акліматизуються. Так, фазани успішно розводяться в парках в багатьох районах Європи і навіть в Америці; кеклик завезений до Криму, Америку, Індію і Нову Зеландію; в Америці добре прижилася і розмножується сіра куріпка і т. д. При правильній постановці акліматизації є широкі можливості збагачення мисливських угідь цінними видами мисливсько-промислових птахів.
Багато курячі, і в першу чергу сіра куріпка, винищують шкідливих для сільського господарства комах, приносячи тим самим значну користь. Але найбільш велике значення курячих в якості домашніх сільськогосподарських птахів. Дикі види курячих послужили джерелом для виведення різноманітних домашніх порід, що дають м'ясо, перо, яйця. Представники курячих - кури, індички, цесарки - складають основу такої важливої галузі сільського господарства, як птахівництво.
.
Поширені курячі надзвичайно широко, майже по всій земній кулі, за винятком Антарктики, крайніх північних островів Євразії і Америки, південної частини Південної Америки та Аравії. В даний час до загону курячих відноситься 250 видів птахів, крім того, відомо 108 викопних видів.
Загін складається з двох ПІДЗАГІН в - гоацинів (Opisthocomi) і власне курячих (Galli).
До першого належить одне сімейство гоацинів (Opisthocomidae) з єдиним видом гоацин (Opisthocomus hoatzin), поширеним в Південній Америці.
ПІДЗАГІН власне курячих розділяється на 4 з ем е і з тонн на а: большеногий, або засмічених курей (Megapodiidae), деревних курей, або гокко (Cracidae), тетеруків (Tetraonidae) і Фазанові, або павиних (Phasianidae, або Pavonidae). Крім того, відомо одне вимерла сімейство Gallinuloididae, що відноситься до середнього еоцену, залишки представників якого знайдені в Північній Америці.
На території Радянського Союзу зустрічається всього лише 20 видів курячих, з них 8 видів відноситься до сімейства тетеруків і 12 - до сімейства Фазанові.
Допомога пошукових систем