Нутрія - гризун. Назва звірка в перекладі з іспанської означає "видра". Так назвали цього звіра перші переселенці в Південну Америку за деяку зовнішню схожість його з видрою (рис. 1).
Мал. 1. Нутрія з приплодом
У Південній Америці налічують кілька підвидів нутрії, які відрізняються один від одного забарвленням хутра і розмірами. Область поширення нутрії в Америці знаходиться між 23 ° і 50 ° південної широти в басейнах рр. Парани, Уругваю, Колорадо і ін. Життя цих звірків на волі пов'язана з водоймами і за цю особливість нутрію називають ще і болотним бобром.
Райони проживання цих гризунів знаходяться в межах жаркого пояса. Висока температура, коливання якої протягом року становлять лише 10-15 ° С, і значна вологість, викликають бурхливий розвиток водної та прибережної тропічної рослинності, яка є їжею для нутрії. Ось чому в умовах більш суворого клімату нашої країни акліматизація нутрій пов'язана з цілою системою штучних прийомів.
У природних умовах нутрія мешкає в озерах, старицях річок та інших водних угіддях з повільно поточними або стоячими водами. У густих прибережних заростях звірок влаштовує свої нескладні притулку-лежання, в піднесених берегах риє нори. Нутрія відмінно плаває і пірнає. Вона легко пропливає під водою 100 м і більше. Переляканий звір, зачаївшись, може кілька хвилин перебувати під водою. Нутрія, переважно, нічна тварина.
Чарльз Дарвін в книзі "Подорож натураліста навколо Світу" при описі островів архіпелагу Чонос вказував на проживання нутрій в солоних водах. Природно, перебуваючи в таких водоймах, звірята уталяет спрагу, поїдаючи соковиті рослини. Ця особливість звірка широко використовується в зимовий період, коли нутрії довгий час утримуються без води.
Доросла нутрія важить 6-8 кг, а іноді - 13 кг. Довжина дорослої тварини 50-70 см. Самці більші за самок. Обхват грудей звірка за лопатками дорівнює обхвату тулуба в пахах. У нутрії 16 корінних зубів і 4 різця з яскраво оранжевим забарвленням зовнішньої поверхні. За різцями змикаються губи, покриті світлим коротким волоссям. Такий пристрій рота дозволяє нутрії добувати їжу під водою.
Велика голова звіра без перехоплення переходить в потужну коротку шию. Кремезне, кілька подовжений тулуб; ноги короткі, відносно слабкі, п'ятипалі. Чотири пальці на задніх лапках з'єднані перетинками. Зовнішній палець вільний від перетинки. Передні лапи закінчуються рухливими пальцями, якими звірята розчісують хутро і спритно користуються при їжі. Кисті і плесна голі, лише злегка опушені зверху і з боків жорстким волоссям. Хвіст довгий з круглим перетином, товстий біля основи, покритий грубими рідким волоссям. Отвори вух і носа завдяки особливій будові надійно захищені від води. На верхній губі добре розвинені вібриси - вуса.
Травна система нутрії характерна для тваринного, що живиться соковитим рослинним кормом. Кишечник у дорослих звірків в дванадцять разів довше тіла. Печінка досить велика, складається з п'яти частин. Як у самців, так і у самок є велика періанальних заліза, розташована безпосередньо під прямою кишкою. Нормальна температура тіла 37,5-38 ° С. Число подихів у спокійно сидить звіра 40-45 в хвилину. Порівняльні дані окремих внутрішніх органів по відношенню до живої ваги у дорослих звірків такі,%: серце - 0,6; легкі - 0,61; печінка - 3,46; нирки - 0,56; наднирники - 0,08; селезінка - 0,17; шлунок (з вмістом) - 16,77; кишечник (з вмістом) - 8,74.
Самці мають цілорічної статевою активністю. Тічка у самок проявляється періодично, через 24-33 дня, незалежно від пір року. Здорові самки при правильному годуванні і утриманка регулярно приносять два посліду на рік. Можливе отримання трьох виводків за 13 місяців. Середня тривалість вагітності у самок 132 дня з коливаннями від 127 до 137 днів. У пометах частіше буває 4-6 дитинчат. На Нутрієві фермі звірогосподарствах "Вятка" число цуценят в пометах досягло 14-21. Так, одна з самок перламутровою забарвлення в 1968 р у віці 18 місяців принесла послід в кількості 12 цуценят. Всіх їх вона вигодувала до відсадження і наступний послід дала в кількості 9 цуценят.
Цуценята народяться добре розвиненими, зрячими, з густим хутром, з прорізалися різцями і передніми корінними зубами. Новонароджені дитинчата нутрії плавають, а в 2-денному віці вже поїдають їжу дорослих. Молодняк, який втратив матері, можна виростити без материнського молока. Підсисний період при вирощуванні нутрій в клітинах триває 45-60 днів. У нутріеводческом господарстві інституту практикується відсадження цуценят від самок в 45-60-денному віці. Досліди показали, що при ранній відсадженні цуценят створюються сприятливі умови для розвитку нової вагітності самок. Молодняк нутрій швидко зростає. При клітинному розведенні половозрелость самок наступає в 6-місячному віці.
Нутрія живе 6-7 років. Помічено, що у звірків у віці старше 3 років починає знижуватися відтворна здатність. Як молоді, так і дорослі нутрії виключно витривалі, невибагливі і рідко піддаються захворюванням. Відхід нутрій - рідкісне явище. Він відбувається зазвичай при грубому порушенні нескладних правил утримання і годівлі. З хутрових звірів, що розводяться в неволі, на відміну від песця, норки, нутрія - щодо миролюбна тварина, тому молодняк можна утримувати групами.
При розведенні в клітинах нутрії швидко звикають до встановленого на фермі режиму дня, обслуговуючому їх людині. Тваринки охоче беруть корм прямо з рук і поводяться, як домашні тварини. Взимку в холодну погоду вони більше знаходяться в гніздових відділеннях будиночків, відпочиваючи на сухій підстилці, і в вигул виходять порівняно рідко. У літню пору нутрії більшу частину часу проводять в вигулі клітини, купаються в влаштованому для них водоймі (кориті, тазику і т. П.).
Нутрія - виключно охайна тварина. У господарствах, де її розводять, відсутній будь-який специфічний залах. Протягом дня звірята неодноразово, сівши на задні лапки, займаються "туалетом" - розчісують хутро гострими кігтиками передніх лапок і передніми зубами (різцями). Особливо часто це можна бачити у нутрії перед прийомом птці і після купання.
Шкіра у нутрій вільно облягає тушку. Хутряний покрив складається з грубих криють волосся і ніжною, дуже густий пух, яка схожа на пухової волосся видри і бобра.
Мал. 2. Будова хутра нутрії: а - на хребті; б - на черевці; 1 - напрямні; 2 - ость першого порядку; 3 - ость другого порядку; 4 - ость третього порядку; 5 - ость четвертого порядку; 6 - ость п'ятого порядку; 7 - пух
Вікові зміни волосяного покриву нутрії протікають у такий спосіб. Звірятко народиться покритим хутром, який росте до 40-45-денного віку. Через 15-20 днів на шкірі цуценят з'являється волосся вторинного хутра, який повністю замінює до 90-го дня їх життя випадає ювенальний хутро.
Закінчення росту волосся вторинного хутра спостерігається у нутрій у віці 4 місяців. Вторинний волосяний покрив мало відрізняється від хутра дорослої тварини. У віці 5 місяців у звірків випадає волосся вторинного хутра і росте волосся дорослої тварини. Формування хутра закінчується в 7-7,5 місяців.
Своєчасне дозрівання волосяного покриву і якість хутра нутрії залежать від правильного годування, утримання дорослих тварин і вирощуваного молодняку. Блискучий, яскраво пофарбований покриває волосся, шовковистий підшерсток без найменших ознак зваляність і тьмяності пухових волосся - вірний показник нормального, здорового стану звірків.
При виробленні шкурок грубі криють волосся видаляються, подпушь кілька підстригається і виходить легкий, красивий і шкарпетки хутро. Найбільшу цінність представляють черевна частина шкурки, де підшерсток значно густіше, рівніше і шовковистою.
Вироблені шкурки використовуються як в натуральному вигляді, так і після фарбування для виготовлення верхнього дамській та дитячого одягу, підкладки, обробки суконь, комірів та інших виробів. В даний час хутро кольоровий нутрії йде для виготовлення виробів в натуральному вигляді, без забарвлення і вищипування остей.
Крім шкурки при забої нутрії від кожного дорослого звірка отримують 2,5-3,5 кг відмінного на смак м'яса. М'ясо нутрій використовують в їжу в багатьох районах нашої країни і в ряді зарубіжних країн. М'ясна тушка нутрій в області огузка і плечового пояса округла, шийна частина коротка і товста. Тушки середньої і жирної вгодованості мають значні відкладення жиру в області колінної складки, ліктьового суглоба, на бічній поверхні шиї і на внутрішній поверхні поперекової мускулатури.