Незважаючи на відмінності типів перехідних періодів можна виділити їх найбільш загальні закономірності, які властиві будь-якому перехідному періоду в економічному розвитку. Загальними закономірностями можна вважати:
Оскільки ці закономірності загальні, вони більш-менш виявляють себе при будь-якому типі перехідного періоду, але особливо виразні при системно-економічному типі переходу. Однак в останні роки поряд з поняттям «перехідний період» і, відповідно, «перехідна економіка» з'явилося ще одне: «трансформаційний період». Що в них спільного? І чим вони різняться? У чому специфіка «трансформаційного періоду»?
Трансформаційний період - це, по суті, теж перехідний період, тобто проміжний стан, але між двома стійкими системами, що відбиває кардинальний перехід від однієї системи суспільства в іншу. Термін "трансформація" по латині означає перетворення і як би несе в собі заряд радикальності якого додаткового впливу. Воно пов'язане зі значними інституціональними змінами і перетвореннями, з великими організаційними втручаннями, з особливими, трансформаційними функціями держави. З урахуванням цих особливостей «трансформацією» і «трансформаційним періодом» зараз називають перетворення планової командно-централізованої системи в іншу, ринкову економічну систему. А це - новий для історії тип перехідного періоду.
Трансформаційний процес не слід змішувати з реформуванням, бо в ході першого вирішуються унікальні завдання створення нового ладу, нової економічної системи, тобто завдання радикальної зміни всієї системи, а реформування - це зміна, вдосконалення, що не ламає основ суспільства і його економічної системи.
Процес трансформації означає процес зламу атрибутів і відносин колишньої, наприклад, планової системи і одночасне створення ключових форм нової (ринкової) економіки: приватного бізнесу, розвиненою конкуренції, вільного ціноутворення, ринкової фінансової системи і т.д. Цей процес більш "травматичний" і хворобливий, ніж природно-еволюційний перехід від системи до системи.
До загальних закономірностей в трансформаційний період додаються специфічні закономірності, пов'язані з його економічними особливостями:
значний спад національного виробництва; руйнівні структурні зрушення; зниження бюджетного потенціалу та зростання його дефіциту; різке наростання інфляційних процесів; дисбаланс змін старої і нової економічної середовища; різкий спад інвестиційної активності; зростання безробіття; наростання масового диспропорциональности між рівнем кваліфікованості праці та її оплатою; наростання диференціації доходів і розшарування, поляризації населення.