Новий час в історії дипломатії було підготовлено тими успіхами капіталістичного розвитку, які стали помітними ще з часу великих відкриттів. Одночасно з цими успіхами йшла політична консолідація країн, які перетворювалися мало-помалу в згуртовані і централізовані феодально-абсолютистські монархії. Ці монархії продовжували існувати на континенті Європи; ще довгий час після буржуазної революції в Нідерландах і Англії. Внаслідок припинення феодальних воєн між дрібними сеньйорами, підлеглими тепер сильної королівської влади, створиться порівняно стійкий внутрішній порядок. Він сприяє подальшому економічному і, зокрема, капіталістичного розвитку. Залишаючись за своїм класовим суті дворянській, абсолютна монархія як централізоване і сильну державу, здатну попередити феодальний розбій колишніх часів і захистити зовні інтереси своїх підданих, оцінюється буржуазією як оплот порядку і запорука добробуту. З кінця XV століття Європа вступає в новий період міжнародних відносин. До цього часу остаточно складаються великі держави: Іспанія, Португалія, Франція, Польща, Австрія (спадкові землі дому Габсбургів), що намітилися в межах Священної Римської імперії німецької нації, Туреччина, менші скандинавські держави - Данія, Швеція та Норвегія - і зовсім вже дрібні західнонімецькі князівства, італійські міські республіки, тиранії і дрібні держави доповнюють політичну карту Європи. На сході Європи величезна Московська держава виступає на політичну арену Європи з другої половини XVI століття. З цього періоду, закінчивши своє політичне об'єднання, Московська держава мало-помалу стає централізованим, а потім і на державу.
«Державний інтерес» як принцип політики
Уже в XV столітті необхідність державної єдності стає настільки очевидною, що «державний інтерес» починає розглядатися як вища мірило в політиці. Цей «державний інтерес» в кінцевому рахунку, є інтерес панування худого класу в цілому. Але він зводиться на рівень «загального блага», яке повинно здійснюватися державою в разі потреби навіть шляхом насильства.
Раніше інших і, мабуть, найбільш послідовно ці нові погляди на державу і політику були виражені у Макіавеллі.
Макіавеллі (1469-1527 рр.) Один з чудових політичних мислителів XVI століття, розкрив справжні основи «реалістичної» політики всіх і всяких монархів - государів, що зміцнюють і розширюють свою владу всіма засобами, «дозволеними» і «недозволеними». З цинічною відвертістю, не соромтеся ніякими міркуваннями морального порядку, він намалював у своєму творі «Государ» тип монарха, якому все дозволено заради однієї мети - безмежного розширення своєї влади. Але, звільняючи свого государя від будь-яких моральних утисків, Макіавеллі мріяв використовувати честолюбство і жадібність італійських володарів в інтересах об'єднання Італії. З цієї точки зору теорія дипломатичного мистецтва підпорядковувалася у Макіавеллі принципом «державного інтересу». «Слід мати на увазі, - говорить Макіавеллі в своєму« Государ », - що є два роду боротьби: один - за допомогою законів, інший - сили. Перший властивий людям, другий - звірам, але так як перший часто виявляється недостатнім, то доводиться вдаватися до другого. Тому государю необхідно користуватися прийомами і звіра і людини. Якщо, ж государ примушений навчитися прийомам звіра, то він повинен вибрати з числа звірів лисицю і лева, бо лев не може захиститися від змії, лисиця - від вовків. Отже, треба бути лисицею, щоб розпізнати змій, і левом, щоб розправлятися з вовками ».
«Государю, - робить висновок Макіавеллі, - необхідно володіти духом настільки гнучким, щоб приймати напрямок, що визначене віяннями і мінливістю долі, і, як я зазначив вище, не ухилятися від шляху добра, якщо це можливо, але вміти вступати і на шлях зла, якщо це необхідно".
Про політичний реалізм Макіавеллі, яке виросло з потреб епохи, свідчить те, що його ідеї поділялися найбільшими політичними діячами та дипломатами пізнього середньовіччя і нового часу.
Англійський посол у Франції сер Генрі Воттон так визначав в XVI столітті функцію посла: «Чоловік добрий, відправлений на чужину, щоб там брехати на користь своїй країні». Найбільшому з дипломатів і політиків XVII століття, кардиналу Рішельє, який правив Францією з 1624 по 1642 р принципи Макіавеллі здаються цинічними. В очах Рішельє вони не позбавлені справжньої величі. «Державний інтерес» (raison d'etat) панує у Рішельє в його поглядах і в його практиці. «Держава» понад усе. «Держава» є цінність, в ім'я якої всі засоби хороші, - такий сенс міркувань Рішельє в його чудовому «політичний заповіт». «Бути суворим, радить він королю, по відношенню до людей, які хваляться тим, що вони нехтують законами і розпорядженнями держави, це означає діяти в ім'я« загального блага »Християни повинні забувати про образи, що наносяться їм особисто, ні правителі повинні пам'ятати проступки, які завдають шкоди спільному інтересу. Справді, залишати їх безкарними значить здійснювати їх двічі. Біч, який є символом правосуддя, ніколи не повинен залишатися без застосування ».
Якщо «загальне благо» і «державний інтерес» грають таку роль у внутрішній політиці, то ще більше значення мають вони для політики зовнішньої. Рішельє це доводив на кожному кроці. Будучи католиком і кардиналом римської церкви, він діяв проти католицької Іспанії та Австрії в союзі з протестантськими князями Німеччини: будучи переконаним прихильником і красномовним захисником абсолютизму, він в інтересах Франції підтримував бунтівних німецьких князів проти їх імператора. Все це виправдовувалося для нього «загальним благом» і «державним інтересом».