Довжина тіла найбільш великих зайців досягає 70 см, а маса - 5,5 кг. Довші задні ноги дозволяють їм робити великі стрибки і тікати від переслідування, а їх широкі ступні при відштовхуванні від поверхні створюють міцну опору, що не провалюючись в сніг. Крім того, до зими лапи зайців обростають довгим волоссям, утворюючи як би лижі, оберігають ноги від увязанія в пухкому снігу.
У тайзі у зайців-біляків немає постійного притулку. Вдень вони чуйно сплять, зачаївшись мордою до вітру серед трави, під кущами, а взимку - в сніговій ямці. Ночами, а також в сутінки і перед світанком вони годуються, а з настанням дня залягають де-небудь в новому місці. Влітку зайці-біляки поїдають злаки, бобові рослини, осоку, хвою модрин, бесшляпочние гриби - оленячі трюфелі, а взимку - дрібні гілки і кору дерев і чагарників, а також сіно навколо стогів.
До зими у них відростає більш густа і довга шерсть на череві, а навколо ніздрів з'являються пухнасті волосся - все це захищає їх від охолодження в мороз під час нерухомого перебування на снігу.
Влітку зайці-біляки бувають бурими з рудим відтінком і чорнуватими брижами. Взимку вони стають непомітними через зміну бурою вовни на білу. Тільки кінчики вух залишаються чорними, але це не видає зайців, так як вони тримаються біля засипаних снігом чагарників, темні гілки яких своїми виступаючими назовні кінцями маскують заячі вуха.
Зайці-біляки, що мешкають в тундрі, іноді утворюють лікарень колонії, оселився в покинутих норах песців, а взимку ховаючись від ворогів в викопаних в снігу сховищах. Такі снігові нори вони роблять в сильні морози і в тайзі.
Хоча зайці ведуть зазвичай осілий спосіб життя, але подекуди (в тундрі) спостерігаються масові переселення зайців групами але 15- 20 особин в райони з меншим сніговим покривом, яка не утруднював би добування корму (низькорослу рослинність).
Під час весняної линьки зайці катаються по траві, прагнучи скоріше звільнитися від зрадницької білої шерсті, шматки якої можна бачити всюди - на гілках чагарників, на стеблах бур'янів, в заростях. З настанням весняного паводку зайці разом з іншими дрібними звірками рятуються від повені на острівцях, по берегах річок, на що стирчать з води затоплених деревах. У цей час різні хижі птахи (луні, канюки, боривітри, орли) полюють на які потрапили в біду тварин. Нападають на зайців-біляків також рись, лисиця, вовк, яструб великий, пугач, сова і ін.
Існує приказка - «боязкий, як заєць». А між тим зайці не так боязкі, скільки обережні. Їм необхідна ця обережність, так як в ній їх порятунок. Природне чуття і здатність швидко тікати великими стрибками в поєднанні з прийомами заплутування своїх слідів компенсують їх беззахисність. Втім, заєць здатний давати відсіч: якщо його наздоганяє пернатий хижак, він лягає на спину і відбивається сильними ударами ніг.
З настанням весни починається розмноження зайців, яке повторюється за літо 2-3 рази. Зайчиха не влаштовує для новонароджених зайченят гнізда, і вони народжуються прямо на землі серед трави в простій неглибокій ямці. Зайченята (в середньому 5-8 штук по 90-130 г кожен) з'являються на світ зрячими, покритими кучерявою шерстю, здатними в перший же день пересуватися. Однак вони нікуди не тікають і смирно сидять на місці де-небудь під кущем. Мати годує зайченят відразу ж після народження і потім залишає їх одних. Молоко у зайчихи жирне і поживне. Потрапивши в шлунок зайченя, воно перетворюється на згусток і поступово перетравлюється протягом 3-4 днів, тому зайчата залишаються ситими на цей час. Коли вони зголодніє, починають пересуватися, залишаючи пахучий слід від лапок, в шкірі яких є потові і сальні залізяки. З цього сліду малюків швидко знаходить матір або будь-яка інша зайчиха і годує вдруге, а через кілька днів - в третій раз.
Зайчихи годують не тільки своїх дитинчат, а взагалі всіх виявлених зайчат, так як накопичилося в залозах молоко спонукає самок звільнятися від нього. При появі людини зайчиха іноді веде його від зайчат, прикидаючись пораненою, хворий, намагається привернути до себе увагу, стукаючи ногами об землю. Самець не бере участі в турботах про потомство, але і не чіпає зайчат. У віці 10 днів малюки починають самостійно поїдати траву, стеблинки і листя різних рослин.
У перші ж дні життя багато зайчата гинуть від хижаків, їх забивають навіть сороки і ворони. Весняні дощі і заморозки, легеневі глисти, кишкові захворювання та інші негаразди знижують чисельність зайчат, але багаторазове розмноження зайців протягом літа заповнює природне зменшення молодих.
Живуть зайці-біляки 7-8 років, не завдаючи особливої шкоди господарству людини. Це цінні хутрові звірі. Їх м'ясо чудового смаку, шкурка дає теплий і легкий хутро, волосся йдуть на вироблення фетру. Половина всіх видобуваються зайців падає па зайця-біляка. Особливо велика його видобуток в Якутії. У хутрових заготовках біляк займав раніше 3-4% (за вартістю шкурок), але тепер через погіршення умов проживання спостерігається значне зниження його чисельності. Щоб уберегти біляків від винищення, виробляють їх підсадку в угіддя, закріплені за спортивними мисливськими господарствами, і вживають заходів з регулювання промислу.