У стародавні часи в якості торгових шляхів на Русі використовувалися практично всі річки. [Про Великих торгових шляхах поговоримо трохи пізніше]
Подорожуючи на байдарках, я в цьому переконуюся безпосередньо. Стародавні човни були не набагато більше сучасних байдарок. Йшов караван таких човнів. Десь їх переволаківают з однієї річки в іншу. У назвах багатьох населених пунктів залишилися свідоцтва того, що там був волок (Волоколамськ, Вишній Волочек, Волок), або брали плату за провезення товару (Мит, Митищі), або смолили човни (Смоленськ).
Наведу лише малу частину таких прикладів.
Торжок (стара назва Новий Торг говорить сама за себе). З Волги по Тверце торгові судна піднімалися до Торжка. Там був перевалочний пункт. По весні човни йшли до витоків Тверци, в районі Вишнього Волочку вони переміщуються у Мсту, а звідти через Волхов потрапляли в Великий Новгород.
Лух - річка і село. У селі Мит брали мито, там перетиналися водні і сухопутні торгові шляхи.
Торопець - в цьому старовинному прикордонному місті Новгородської республіки з'єднувалися "Волзький торговий шлях" і "шлях з Варяг в греки" (іноді це перетин шляхів називають "шлях з Варяг в Араби").
У місті Андреаполь стоїть пам'ятний знак, що там по Західній Двіні проходив торговий шлях з варяг у греки.
В районі Москви були жваві водні торгові шляхи. Суду по Яузі піднімалися до Митищах - далі волок в Клязьмі і до Володимира і далі в Волгу. За річці Сходні (в давнину її називали всходній) човна піднімалися вгору за течією, і там переміщуються в Клязьмі в районі села Черкізово. За Рузі також йшов жвавий торговий шлях. Можна було з Московії минаючи Тверське князівство потрапити в Новгородську республіку.
Російською Півночі теж було чимало торговельних шляхів, які вели в Біле і Балтійське моря.
Найстаріший торговий шлях, який проходив через всю Русь - це шлях з "варяг в греки" - проходив з Балтійського моря (раніше називалося Варяжко) по Неві в Ладогу, далі по Волхову в Великий Новгород. Звідти великими і малими річками з волоками в Дніпро чи Західну Двіну. По Дніпру в Чорне море і далі до Візантії.
Один із шляхів - з Ильменского озера вгору по Ловати, Кунье, Сергію. У районі села Волок - волоком в Торопу. За нею в Західну Двіну. Потім по річці Каспля вгору до озера Каспля. Звідти в районі городища Гнездово в Катинь і Дніпро (в районі Смоленська).
Іншим найбільшим торговим шляхом був Великий Волзький шлях. За Волзі можна було потрапити в Каспійське море (стара назва Хвалинськоє), звідти до Персії, де проходив Великий шовковий караванний шлях. До речі північне його відгалуження приходило в Казань (через місця, де зараз сучасні Челябінськ і Оренбург).
Також існували волоки з Десни і Сейму в басейн Оки.
У будь-якому випадку, влади і всякі угруповання в усі часи прагнули контролювати торговельні шляхи, волоки, ринки.
Одним із стратегічних пунктів на шляху з Московії до поморам було Біле Озеро, де виник Національний Києво-Печерський моностирь. З Волги по Шексне можна піднятися до Білого озера.
Шляхи до поморам з Білого озера були такі:
1) річка Ухтомка - озеро Волоцкого, волок в озеро Довгий, річка Модлоне - озеро Польшемское - річку Ухтомка - озеро Воже - річка Свида - озеро Лача - річка Онега (там якраз варто Каргополь). За Онеге в Біле море.
2) річка Ковжа, волок до річки Витегри, далі озеро Онезьке - річки Водла і Черево, волок до озера Волоцкого, далі по річках ВОЛОШ, Поча - озеро Кенозеро - річка Кена - річка Онега, і по ній в Біле море.
3) з Шексни по Слов'янці - Нікольському озеру, волоком в озеро Благовіщенське - річка Порозовіца - озеро Кубенское - річка Сухона - Північна Двину - Біле море.