Мотузки, вузлики, камінчики, деревинки, рослини та інші засоби комунікації, за допомогою яких інки плели важливі статистичні, історичні та юридичні тексти і які не змогли перемогти навіть конкістадори
Стос (від слова quipu, що означає на мові кечуа «вузол») - так зване вузликове письмо, мнемонічна і лічильна система, яка використовувалася ще в доінкськи цивілізаціях з III тисячоліття до нашої ери. Втім, така рання знахідка одинична - наступна датується вже VII століттям нашої ери. Стос існували до 1725 року, проте до цього часу мистецтво їх читання було вже фактично втрачено.
Головним чином ця система була потрібна для збору і зберігання інформації, що відноситься до різного роду обліку, - чиновники, здійснюючи поїздки по провінціях, підраховували і записували за допомогою стос зібрані податки, кількість врожаю, населення, худоби, обсяг ремісничого виробництва. У стос могли зберігатися дані про кількість осіб, що жили в якомусь селищі або царстві, про половозрастном складі населення, його здоров'я, сімейний стан, померлих і рекрутах.
Стос є свого роду макраме - на основний горизонтальний шнур з бавовни або вовни прив'язані більш тонкі нитки, сплетені з волокон різних кольорів. На кожній з ниток знаходиться декілька вузликів, що розрізняються технікою плетіння. Крім того, до кожної з ниток могла бути прив'язана ще нитку - і так могло повторюватися багато разів. Інформаційно значущим було кількість ниток (їх число в деяких стос доходило до двох тисяч), їх кольору, довжина, число вузликів на кожній, спосіб їх плетіння, а також різні елементи, які в нитки вплітали, - черепашки або частини рослин.
В даний час відомо значення тільки найпростіших елементів стос. Більш того - вся що знаходиться в нашому розпорядженні інформація почерпнута з колоніальних текстів, у нас немає жодного прикладу інтерпретації конкретного дійшов до нас стос, зробленої його сучасниками. Тому все, що описано нижче, являє собою спробу інтерпретації
і може містити помилки.
Числові дані передавалися кількістю і способом в'язки вузлів. Відомо, що чисельна система була десяткової. Вважається, що за допомогою таких «цифр» кодувалися окремі поселення.
Окремі стос могли містити нитки різних кольорів. Існують припущення щодо символічних значень двадцяти чотирьох з них. Так, чорний міг означати тимчасову шкалу або хвороба, червоний - війну і втрати на війні, жовтий - золото (як одиницю вимірювання) або кукурудзу (як обсяг врожаю); білий - срібло або світ, палевий позначав відсутність чогось, безлад або варварство.
Значення також мали довжина підвішених ниток і положення зроблених на них вузликів: чим вище і чим лівіше - тим вище значення або якість описуваного явища. Крім того, в несучу нитку міг вставлятися шматочок дерева або каменю - можливо, це також служило для пояснення сенсу.
У 1583 році III Лімський собор ухвалив спалити все стос як небезпечний магічний інструмент. Однак і після цього стос продовжували існувати. Ще одну спробу їх знищення зробив місіонер-єзуїт Пабло Хосе де Арріага.
В даний час відомо більше 800 стос. Майже три сотні з них зберігаються в Етнографічному музеї Берліна.