Вчорашній школяр Кеша ніяк не може вибрати собі професію до душі і надовго не затримується ні на одній роботі. Його проблему вирішує громадськість, котра визначила Інокентія на роботу в дитячий сад. Виховна робота з маленькими бешкетниками допомагає йому самому подорослішати ...
В одному з московських дворів компанія друзів, які називають себе - «Бублик», «Мотиль» і «Пончик», вирішують допомогти своєму другові Кеше «Четверга» роздобути увагу дівчини, в яку він закоханий. Для цього вони придумують «вразити» її ефектним виїздом Кеші на моторолері. який в потрібний момент повинен зробити кульбіт прямо перед її під'їздом, і потім, так само ефектно, особисто відкрити їй двері. Але затія не вдається, і Кеша, не впоравшись з керуванням, розбиває в під'їзді скло.
За порушення порядку Інокентія Четвергова викликають в місцевий громадський Комітет. представники якого рішучим чином хочуть передати справу в відповідну організацію. Намагаючись пом'якшити ситуацію, в цілому розташований до четвергового дільничний Євсєєв нагадує громадськості про те, що Інокентій не п'яниця і не хуліган, і «навіть не бовдур». а всього лише - нероба, який не бажає трудитися. Але під тиском головного представника громадського Комітету дільничний все ж робить Інокентію сувору догану за дармоїдство, пригадуючи йому - так і не потрапив до інституту - не раз надану допомогу в працевлаштуванні, то сантехніком і підсобним робітником, то підручним у майстри і служителем лазні, куди прибудовані і його друзі «Пончик» і «Бублик». Після всіх вислуханих звинувачень Кеша влаштовує в Комітеті дебош, показуючи своє ставлення до громадської думки - стрибає цапом по кабінету, співаючи під гітару пісню про Колобка і корчить пики. В результаті влаштованого Кешей «концерту», зі стіни падає вогнегасник і заливає всіх піною. Пригнічено такою поведінкою, представники громадського Комітету остаточно і безповоротно вимагають передачі справи Четвергова «під суд», але за Інокентія несподівано вступає директор дитячого садка Марина Борисівна Михальчук, яка вмовляє засідателів «дати людині останній шанс» - віддати Четвергова на перевиховання «моїм Бармалейчик». Інокентія направляють на роботу в дитячий сад № 21 для проходження так званого курсу перевиховання шляхом «суспільно-корисної праці».
Щоб уникнути ганьби перед своїми друзями, Інокентій Четвергов придумує «легенду» про те, що його направили на роботу в секретну лабораторію, пов'язану з космосом, а не нічним черговим в дитячий сад. Щоб історія виглядала більш переконливою, пізно увечері Кеша підмовляє випадково опинився поруч з будинком водія чорної «Волги» ГАЗ-24 подати машину до під'їзду, а потім, після зробленого на друзів ефекту, висадити його за рогом сусіднього будинку. Трюк вдається, і друзі Кеші вірять в його неймовірну історію, а сам Інокентій, вже не переживаючи за власну гідність, відправляється на своє перше нічне чергування.
У дитячому садку Інокентія зустрічають нові проблеми - будучи ще на власну думку «важким дитиною, у якого недавно була няня». він стикається зі справжніми дитячими пустощами, впоратися з якими він виявився ще не готовий. Поставлений один на один перед непосильним завданням, Кеша знаходить вихід з положення - увійти в звичну йому роль скомороха. яку він з успіхом продемонстрував на засіданні, куди його викликали для винесення громадського осуду. Новий няня-скоморох припав до душі всій дитячій групі, але обрана Інокентієм тактика справила на них зворотний ефект - приборкати дітей Кеше так і не вдалося, і на допомогу йому приходить досвідчена няня Аріна Родіонівна. Директор дитячого садка, яка побачила в Інокентія «вперте небажання розлучатися з дитинством». вирішує зробити над Кешей виховний експеримент з метою вибити з нього підліткову несерйозність і несамостійність. На ранок Марина Борисівна, директор дитячого садка, оголошує Інокентію про «надзвичайну ситуацію», в зв'язку з якою на весь день дитяча група повинна залишитися під його опікою - вихователька дитячого гурту несподівано виходить заміж, денна няня, яка повинна чергувати в цей день, поїхала « в район Чебоксар на змагання зі спортивного орієнтування ». а їй самій теж доведеться виїхати, щоб «пробити дачу». інакше діти можуть залишитися на літо в Москві. Інокентію нічого не залишається, як погодитися і слідувати суворим розпорядком дня - провести з дітьми ранкову зарядку, нагодувати їх сніданком, вивести на прогулянку, приготувати обід і укласти малюків на «тиху годину».
Залишений один на один з дітьми, Кеша під чуйним увагою папугу Марини Борисівни Валери. якому вона доручила доглядати за ним, ледве справляється з покладеним на нього завданням, і до середини свого завдання терпить повний провал - не справляється з миттям посуду на кухні, зриває кран з водою і б'є половину тарілок. Папуга Валера кличе дітей на допомогу, і ті злагоджено і швидко наводять на кухні ідеальний порядок. Кеші вперше стає соромно за себе - йому вже 18 років, а він «гірше маленької дитини». Усвідомивши власні недоліки, Інокентій ставить для себе мету довести, що здатний впоратися з покладеним на нього завданням, і з ентузіазмом береться за справу. Але тут його чекає ще одне випробування ... У самий невідповідний момент, коли він грає з дітьми у дворі дитячого садка, його помічають друзі - «Бублик», «Мотиль» і «Пончик», яким він навигадував історію про те, що він працює в космічної лабораторії. Друзі, не приховуючи свого зловтіхи і радіючи з того, що правда виявилася не такою гарною, як легенда, просять його порозумітися, але несподівано отримують у відповідь не виправдання невдалого сочіняли Кешки «Четверга», а принципово іншу позицію вже повнолітнього громадянина, якого «тридцять чоловік на Землі називають Інокентій Петрович, чекають, просять допомогти і радяться ».
Експеримент директора дитячого садка, який взяв «важкого підлітка» Четвергова на перевиховання, вдався, і тепер, більше того, наприклад Інокентія пішли і його друзі, перетворившись з дворових поганяв «Бублика», «Мотиля» і «Пончика» в чуйних помічників Діму, Васю і Петю. Для Інокентія цей урок життя не тільки допоміг уникнути незавидною долі і отримати повагу дослідної доглядальниці Орина Родіонівна, а й відкрити в собі нові душевні якості - вимушене розставання з дітьми, які полюбили свого «вусатого няня», дається йому важко.
До першого травня, коли всі діти повинні відправитися на літню дачу, Інокентій вже покликаний для проходження строкової служби в армії. Він прощається з малюками і дає останні настанови папузі Валері - зберігачу порядку в дитячому саду, досконально пояснюючи йому особливості кожної дитини. На службу в Прикордонні війська Інокентій потрапляє вже подорослішав чоловіком. Вдалині від будинку йому допомагають листи дітей з групи, які його не забувають і діляться з ним усіма своїми враженнями.
- Сергій Проханов - Кеша, Четвергов Інокентій Петрович, «Четверга», «нічний нянь»
- Людмила Шагалова - Марина Борисівна Михальчук, директор дитсадка
- Єлизавета Уварова - Аріна Родіонівна, «найзаслуженіша нянечка з усіх існуючих на Землі»
- Сергій Бачурскій - Петя, один Кеші на прізвисько «Пончик»
- Валерій Кисленко - Діма, один Кеші на прізвисько «Бублик»
- Фелікс Кроль - Вася, один Кеші на прізвисько «Мотиль»
- Вадим Александров - дільничний Євсєєв
- Надія Самсонова - жвава бабуся
- Геннадій Яловичі - батько Курослепова
- Олександр Сажин - сторож Кузя
- Марина Матвеенко - незнайомка
- Наталія Хорохоріна - мама «Бармалейчик»
- Володимир Пучков
- Ольга Григор'єва
- Валентин Валентин Андрійович Брилєєв - член комісії з важким підліткам
- Клавдія Козлёнкова - Марія Степанівна, двірничка
- Приз ЦК ВЛКСМ «Червона гвоздика» на Всесоюзній Тижні дитячого фільму (1979);
- Приз глядачів I Кінофестивалю молодих кінематографістів Москви.