Історія острова Валаам тривала і багата подіями. Острову Валаам в 1965 роки був привласнений статус заказника. Площа острова 28 км 2. довжина - 9,6 км, ширина - 7,8 км. Валаамського архіпелагу в 10 разів менше Соловецького. Найвища точка острова знаходиться на висоті 42 м, а ряд берегових обривів йде в воду на глибину до 200 м.
Побувавши на острові Дмитро Іванович Менделєєв назвав його природним феноменом. І інших мандрівників, ступали на берега острова, незмінно охоплює почуття захоплення. Святе місце Валаам називали і "чудо-островом", і "чарівної землею". Відвідавши острів, молодий Іван Шишкін відгукувався про Валаамі: "Мальовничий надзвичайно". Настільки унікальна природа острова призвела до того, що в 19 столітті тут навіть була заснована школа пейзажного живопису, і студенти Санкт-Петербурзької Академії мистецтв писали тут свої дипломні роботи.
Острів Валаам входить до складу Валаамського архіпелагу. Валаам унікальний як своєю історією, так і природним ландшафтом. Острів має сильно порізані береги, багато дрібних бухт і заток, крутих гранітних скель. До берега Ладозького озера звідси 22 км. В межі заказника входить весь Валаамського архіпелагу разом з докладає акваторією. У нього також входить більше 50 тектонічних островів - таких як Гранітний, Сосновий, Лембач, Предтеченський, Никонівський, Скитський, Омелянівського і інші. На деякі з них на острів Валаам ведуть мости.
Острів має унікальну флору і фауну. І сьогодні вона так само надзвичайна і дивна, як і багато років тому. На острові мешкають майже 120 видів птахів, близько 10 видів ссавців, більш 480 видів рослин. Є колонії чайок і крячків, лежбища ладожской кольчатой нерпи з Червоної книги Росії. Природа острова відноситься до среднетаежной підзоні тайги природної зони. Крізь темні зарості гілок прибиваються сонячні промінчики, які разом з дзюрчанням струмочка надають пейзажу особливу мальовничість. На сході острова знаходиться гора Чорна висотою 38,1 м, з якої відкривається приголомшливий вид на Ладогу.
Рослинний світ заказника унікальний. Острів здебільшого покривають хвойні ліси з сосен, ялин і модрин. Вік деяких з них становить понад 300 років. Могутні дерева ростуть прямо на скелях, в окремих місцях на десятки метрів піднімаються над водою, що часом надає березі вид неприступної фортеці. Проживають в цьому святому місці - Валаамі монахи культивували багато деревних порід. Тут можна зустріти алеї з кедра, модрини, ялиці, дуба та інших порід. Всі алеї були закладені ще до 30-х років минулого століття. При цьому для власних потреб монахи використовували тільки повалені вітром дерева, а не вирубували їх. Хоча товщина ґрунту на скелях не перевищує місцями 10 см, монахам вдавалося вирощувати на ній численні сади, які приносили багаті врожаї плодів і ягід. В середньому по острову товщина шару грунту становить 20-30 см. У 1866 році на західному березі Монастирській бухти ченцями був закладений фруктовий сад, облаштування якого тривало майже 20 років. Особливо прекрасні створені ченцями сади, коли вони цвітуть і плодоносять. На острові Валаам також представлена величезна кількість різних чагарникових порід.
У заказнику був заснований розплідник, який постачав посадковим матеріалом як сам острів, так і Санкт-Петербург, і навіть Фінляндію і інші регіони. У розпліднику вирощувалися кедри, модрини, туї, ясени, бузок, тополі каштани, дуби та інші деревні породи - всього близько 30 видів дерев і 20 видів чагарників. На Валаамі зустрічаються такі дерева і кущі як клени, берези, верби, липи, осики, жимолость, ялівець, черемха, червона смородина, калина. Багато з виведених в розпліднику порід прижилися на острові і тепер поширюються самосівом.
На острові є сінокоси і поля. На території воістину святого місця Валаам зростає 480 видів вищих квіткових рослин, а це майже половина всього видового різноманіття, властивого Карелії.
Після революції і в передвоєнні роки, з 1918 по 1938 острову було завдано колосального збитку, коли по всій його території будувалися різні військові об'єкти. Під час Великої Вітчизняної війни острів потрапив в зону окупації.
Відсутність хижаків на Валаамі призвело до такого бурхливого зростання популяції лосів, що для них зараз тут вже недостатньо їжі.
У південно-східній частині острова розташовуються озеро хрестовий і бухта Чудова. Взагалі на острові 10 внутрішніх озер. Найбільше і мальовниче - озеро Сісяярве площею 80,5 гектарів, максимальна глибина якого досягає 10,5 м. Берега озера порізані довгими вузькими затоками, схожими на норвезькі форди. Береги багатьох з цих заток - прямовисні скелі висотою по 20-30 м, розділені тріщинами на блоки. Озеро Сісяярве пов'язано з Ладога трьома невеликими протоками. Решта озера острова значно менше як по площі, так і по глибині. Видів риби в озерах не надто багато, проте, тут зустрічаються краснопірка, лин, карась і густера, які зазвичай водяться тільки в більш південних регіонах.
Походження слова "Валаам" точно невідомо. Швидше за все, ця назва означає "висока земля". Слово сягає своїм корінням в фінно-угорський мову, в якому звучить як "валів". Є також версії, що назва острова походить від фінського "varama" - висока земля, або "valo" - світло, клятва.
Острів Валаам знаходиться в північно-західній частині Ладозького озера і відноситься до Карелії. З 1918 по 1940 рр. ця територія входила до складу Фінляндії.
З 1979 року острів Валаам набув статусу історико-культурного та природного музею-заповідника. Цю головну пам'ятку Північної Ладоги справедливо називають святим місцем. перлиною Ладоги.