Вовк і собака - генетично близькі види. Схрещування цих видів дає повноцінне потомство. Більш того, волко-собачому гібриди часто більш витривалі в порівнянні з собаками. Знаючи ці особливості, аборигени використовували гібридизацію для поліпшення крові їздових і мисливських, а, пізніше, і службових собак. Однак стихійна і особливо масова гібридизація між вовком і собакою має вельми небажані наслідки для людини.
Основною передумовою для виникнення стихійної гібридизації вовка і собаки, в природних умовах, є низька чисельність вовка (близько однієї особини на тис. Км 2) при спотвореної демографічній структурі популяції. Зазвичай до виникнення подібної ситуації призводить інтенсивний відстріл вовків. В результаті частина тварин гине, частина залишає район і стає мігрантами, що залишилися вовки ведуть одиночний, дуже рухливий спосіб життя. Низька чисельність вовка в заселених людиною районах призводить до появи великої кількості собак, що ведуть полудикий і дикий спосіб життя. Подібна ситуація підвищує ймовірність гібридизації вовка і собаки.
До гібридизації більш схильні самотні вовчиці, рідше самці, а також волко-собачому гібриди.
Чистокровні і гібридні вовчиці, після спарювання з собаками, виховували потомство самостійно. Вовк-самець в разі утворення пари з собакою, намагається відвести її з собою, при цьому бере участь у вигодовуванні потомства. Надалі волко-собачому гібриди і їх батьки утворюють споріднену зграю (Гурський, 1975).
Зазвичай на контакт з вовком йдуть великі собаки - дворового типу, нечістокровние вівчарки, рідше гончаки.
При схрещуванні вовчиць з собаками терміни розмноження гібридного потомства відповідали чистокровним вовкам, при схрещуванні вовка-самця з собакою терміни розмноження гібридів суттєво збільшувалися (Рябов, 1979а). Вовче-собачому гібриди приступають до розмноження в більш ранньому, ніж вовк, віці - з 8,5 місяців, крім того, вони відрізняються і великим розміром виводка.
У більшості випадків гібридні особини за своєю поведінкою близькі до вовків, але таким, що втратив страх перед людиною. При подібному до вовком способі життя, для гібридів більш характерно поява поблизу населених пунктів в світлий час доби, напад на домашню худобу в присутності людей, вибір місця для лігва і днювань поблизу від житла людини. Відстріл волко-собачих гібридів часто викликає додаткові труднощі, звірі йдуть з окладу прямо через прапорці, не відповідають на вабу (див. "Полювання"). В цілому можна відзначити більшу різноманітність в поведінці гібридних тварин.
У деяких районах відзначено підвищення агресивності гібридних тварин по відношенню до людини.
Відомі випадки, коли волко-собаки селилися в лісопарковій зоні великих міст, харчуючись переважно собаками.
На території Росії волко-собачому гібриди як масове явище відзначені з кінця 50-х років, в центральних і південних районах європейської частини і в Бурятської АРСР (Крушинський та ін. 1985). У 70-х роках гібриди відзначені на території Красноярського краю.
У міру зростання чисельності вовка випадки гібридизації його з собаками відзначаються все рідше і рідше. Безсумнівно, що підтримка чисельності вовка на середньому рівні -більш раціональна стратегія в веденні сільського та мисливського господарства, ніж сильне скорочення його чисельності або повне знищення цього хижака. Різке зниження чисельності призводить до масової гібридизації вовка з собаками, а повне його знищення - до збільшення чисельності бродячих собак.