«Водною коровами» називають риб - амура і товстолоба. Привід так називати не випадковий. Обидві риби харчуються водною рослинністю, причому їдять її багато - за добу кожна поглинає стільки, скільки важить сама.
Товстолоб і амур, що мешкають в Амурі, живуть поруч, і це перша ознака, що вони не є харчовими конкурентами. Товстолоб харчується фітопланктоном (дрібної рослинністю, що робить воду зеленою), амур ж їсть грубу їжу - очерет, очерет, рогіз, в ставках їсть всяку рослинну підгодівлю - кукурудзу, макуху, сіно, висівки, овочі. Але це вже «ресторан». В далекосхідної річці риба задовольняється тим, що знаходить в воді.
Сьогодні амурів і товстолобів можна побачити не тільки на Далекому Сході. Попит на мальків цих риб всюди великий. Їх поселяють там, де хочуть позбутися засилля водної рослинності і мати в ставкових господарствах цінну рибу.
Я вперше побачив амурів і товстолобів в Середній Азії. Сидимо, пам'ятаю, на гарячому піску біля води і спостерігаємо цікаве видовище: тростинка в заплаві тихо тремтить і раптом зникає. Глянувши в неглибоку воду, бачимо: тростинку жує величезна сильна риба. З'їла - за нову почала. Необережним рухом ми злякали вегетаріанця. Але в місці глибше побачили раптом картину ще більш цікаву. Великі сріблясті риби вистрибували з води, зі спритністю акробатів хапали навис над водою очерет і захоплювали його під воду. Було це на Каракумського каналі.
У 1957 році я бачив, як будували цей канал - прірва техніки, піщані нудні берега і в них каламутна амударьінская вода. Рибі, зайшла сюди, не було чим годуватися - на дні каналу ні живності, ні травинки. Ми - повірите ль? - сазанів з палуби земснаряда ловили вудками на живця - на маленьких, спійманих сіткою, сазанчиков. Риби-вегетаріанці стали тут з голоду хижаками. Але не надовго.
Через три роки я знову побачив канал і був вражений - тепер берега його були в багатій зеленій галявині, очерет і рогіз непрохідною стіною стояли біля води і у воді. Сазанами і лещам кращого місця для життя не було. Але будівельників каналу зелене буяння не радувало - течія води рослинність сповільнювала в три рази. Грандіозна споруда загрожувало перетворитися на болото. Рослинність намагалися зрізати косарками, поставленими на човни, тягали по руслу каналу важкі троси і ланцюги. Але все це виявилося дорогим і малопродуктивним справою - зелень росла зі швидкістю десять сантиметрів на добу і піднімалася над водою слідом за минулими механізмами. Хімічний спосіб очищення теж не підійшов - і доріг, і вбивав все живе.
Бути каналу чи не бути? - майже так загострювала питання несподівана перешкода. Тоді й згадали про далекосхідних риб - Амурі і товстолоба. Кілька мільйонів мальків, привезених з Примор'я в канал, відразу ж в ньому прижилися, і скоро підросли риби показали, на що здатні. Водяні зелені джунглі швидко стали рідшати, і скоро вода потекла в руслі з призначеної швидкістю.
Спостереження показали: білий амур поїдає зелень з величезною жадібністю - сотні десятикілограмових амурів поглинають за добу тонну зеленої маси! З чим порівняти таку ненажерливість? Саранча. Так мабуть. Але сарана засвоює лише малий відсоток поедаемой зелені. Амур же має рекордний ККД засвоюваності. Жодне з наших травоїдних тварин з цією рибою зрівнятися не може. На каналі таким чином одним пострілом убили двох зайців. ефективним, здоровим способом дозволили проблему очищення вод від рослин і відразу в кілька разів підвищили їх продуктивність. Хто з жителів Каракумів до цього чув про рибу? Тепер вона стала звичайним блюдом. Почався її промисловий лов. У каналі водяться сом, сазан, жерех, вусань, плітка, щука, лящ, але найчастіше трапляються рибалкам новосели - амури і товстолоба.
Рибалкам спочатку ці риби доставляли багато клопоту. Вони полохливі і обережні - при найменшій небезпеці і переляку високо вистрибують з води, легко йдуть з неводів. На Амурі це добре знають. Але на каналі рибалки пристосувалися не в воді, а в повітрі підхоплювати акробатів. Біля однієї з гребель ми спостерігали цю цікаву ловлю. Чорнотіла від сонця рибалка сідає з сачком у стоку в греблі. Збуджена сильною течією риба починає грати, робить «свічки», і тут не зівай підставити сачок.
Переселення тварин з однієї зони Землі в іншу, як показав досвід, справа ризикована, з непередбаченими наслідками. Далекосхідні аборигени - риба ротан і єнотовидний собака, - в різний час завезені в європейську зону країни в одному випадку через помилку, в іншому - з свідомою метою, благом не опинилися. Що стосується рослиноїдних риб, то тут поганих побічних явищ як ніби не виявлено, а вигоди, і чималі, у наявності. Це дійсно той рідкісний випадок, коли єдиним пострілом добувають відразу двох зайців.
Розселилися амурські риби всюди. Але, виявилося, найбільш сприятливі для них місця теплі. Рідна далекосхідна їх річка є кордоном, вище якої на північ риби вже не витримують тривалі холоди. Зате Каракуми виявилися для амурів і товстолобів раєм. Чудово відчувають вони себе в рибоводних ставках Кубані. Ставропілля. Молдавії. в низов'ях Волги. Вони нерестяться в воді з температурою, близькою до 30 градусів, і дуже швидко ростуть: в п'ятнадцять днів це вже життєздатні рибки - маленькі копії дорослих батьків. В Амурі статевозрілими вони стають у вісім років, а в південних зонах терміни дорослішання скорочуються вдвічі, на Кубі ж для цього потрібно всього два роки. У середній смузі Росії риби живуть, але великими я ніде їх не бачив.
Але і розселення мальками - справа невдячна. Товстолоба, виростаючи, очищають теплі води, нерідко перетворені фітопланктоном в кисіль, а амури поїдають водорості і прибережні зарості. У Ясній Поляні мене спеціально зводили до ставка - помилуватися чистою водою і побачити з греблі косяки товстолобів. «Зовсім недавно щоліта доставляло нам багато турбот - чистили ставок всякими волоками, але все одно він був схожий на те, що ми бачимо на картинах художників з промовистою назвою -« Зарослий ставок ». Зараз з водою, як бачите, повний порядок. Навели його самі риби ».
Цей приклад характерний. Але амурів і товстолобів в останні роки стали розводити і в промислових ставках - риби скоростиглі і чудового смаку. «Якщо ще й підгодовувати амурів рослинними кормами, результат виходить - краще бажати не треба», - розповідав мені рибовод Краснодарського краю.
Цікаво, що амурські риби виявилися терпимими до підвищеної солоності води і чудово живуть в прогрітих приморських лиманах.
В Амурі товстолоба і амури - не самі численні з риб. Все ж це промислові риби. Але для рибалки бажана ця видобуток майже недоступна. Чуйні і полохливі вегетаріанці - амури даються в руки лише дуже вмілим і терплячим вудильникам, які знають повадки риб та місця, де можуть вони спокуситися наживкою з пучка сіна. водяного «моху», соскобленную з корчів, або ласою городньої рослинністю. А товстолоба зовсім нічим заманити на гачок неможливо.
Серед риб чимало вегетаріанців. У екзотичних піраній, здатних за десять - п'ятнадцять хвилин обглодать не надто повороткого корову, яка опинилася в річці, є види піраній-вегетаріанців. Ні грама «скоромного»! Чекають, коли в воду впаде з куща ягідка або невисохлий листочок. Тим і задоволені. Але піраньї - риби трохи більше долоні, а амури і товстолоба - велетні, що досягають двопудовою ваги. Рослинної їжі цим стадним вихованцям вод треба багато. Амур ріже і ріже будь-яку жорстку і м'яку зелень - старанно потім подрібнює її гострими глотковими зубами. Засвоїти все він був ковтнув можна тільки кишечником, вісім разів перевищує довжину риби. Але якщо амур може іноді оскоромитися якимось черв'ячком, то товстолоб, як правовірний монах під час посту, визнає тільки «пісну» їжу, а пост у нього - все життя. І що їсть! Майже невидиму нашому оку зелену суспензію води. Подібно киту товстолоб проціджує через «сито» у зябрах порції суспензії і те, що залишається в роті, відправляє в глотку, де все наминати пристосованими для цього глотковими зубами, і відправляє на травлення коржами зеленого концентрату. Вражаюче, на цьому кормі товстолоба до зимівлі в Амурі нагулюють тіло, майже на третину складається з жиру.
Ось такі вони, уродженці далекосхідної річки, які отримали прізвисько «водяні корови».